Jacob de Backer

Jacob de Backer (c. 1555 – c. 1591) fue un pintor y dibujante manierista flamenco que desarrolló su actividad en Amberes entre 1571 y 1585 aproximadamente. Aunque falleció joven, a los 30 años, fue un artista muy prolífico y se le atribuye una extensa obra. Los historiadores del arte no se ponen de acuerdo sobre cuántas de estas obras son autógrafas o producto de un taller. Las obras atribuidas al artista o a su taller están ejecutadas en un estilo manierista tardío claramente influenciado por modelos italianos.

Se sabe muy poco sobre este artista. Se desconocen las fechas de su muerte y nacimiento. Los estudiosos no se ponen de acuerdo sobre la duración de su vida ni sobre el alcance definitivo de su obra. ^{[ 1 ]} Se cree que nació en Amberes y murió allí entre 1591 y 1600 aproximadamente. ^{[ 2 ]}

El biógrafo flamenco Karel van Mander relata en su Schilder-boeck (1604) que de Backer fue abandonado de niño por su padre, también pintor, quien tuvo que huir de Amberes debido a un inminente juicio. Trabajó durante varios años en el taller de un pintor y marchante de arte de origen italiano pero de confesión protestante conocido como Antonio van Palermo (1503/13–antes de 1589). Posteriormente ingresó en el taller de Hendrick van Steenwijck el Viejo (1550–1603). Van Mander afirma que Palermo lo explotó tanto que el joven de Backer murió en brazos de la hija de su maestro a la edad de treinta años. ^{[ 3 ]} Como van Mander indica que esto ocurrió mucho tiempo atrás, debió ser antes de que van Steenwijck abandonara Amberes en 1586. Por lo tanto, esto sitúa la muerte de de Backer antes de 1586. ^{[ 4 ]}

Se sabe poco sobre la formación del artista. No hay constancia de que llegara a ser maestro en el Gremio de San Lucas de Amberes . Si bien su obra muestra una marcada influencia del Manierismo romano y florentino, en particular del estilo manierista de Giorgio Vasari , no existen pruebas de que de Backer realizara un viaje de estudios a Italia, como sí lo hicieron muchos de sus contemporáneos artistas flamencos.

Muchas de sus composiciones abordan temas alegóricos complejos. Esto se ha interpretado como evidencia de que el artista disfrutó de una educación humanista y que sus mecenas pertenecían a la clase culta de Amberes. ^{[ 5 ]}

Aunque el artista vivió tan solo unos 30 años, se le atribuyen numerosas obras a él o a su taller. Sigue siendo una figura problemática en la historia del arte neerlandés de finales del siglo XVI. Ninguna de las pinturas suyas mencionadas por Karel van Mander en el Schilder-Boeck ha sido identificada con certeza, y ninguna pintura o dibujo atribuido a él lleva una firma que pueda autenticarse. ^{[ 1 ]}

Solo tres cuadros conocidos pueden rastrearse por su procedencia hasta la época de de Backer y sirven de base para la atribución de "otras pinturas no documentadas". Dos de estas obras son versiones variantes del Juicio Final : una pintada para el monumento funerario del también pintor de Amberes Pieter Goetkind I (m. 1583) y la otra para el monumento funerario del famoso impresor y editor de Amberes Christophe Plantin (m. 1589). La versión que se encuentra actualmente en la Catedral de Amberes (c. 1589) procedía del monumento de Plantin. ^{[ 6 ]} Ahora se cree que las alas laterales de este cuadro fueron obra de otro artista. ^{[ 4 ]} La versión realizada para el monumento a Goetkind es posiblemente el Juicio Final (c. 1583) subastado por Christie's el 28 de enero de 2015 en Nueva York como lote 107. Se cree que estas dos interpretaciones variantes del tema del Juicio Final son los originales a partir de los cuales se hicieron las numerosas copias conocidas. ^{[ 6 ]} Una serie de los "Siete Pecados Capitales" fue comprada en Amberes por el secretario de Alessandro Farnese, Cosimo Masi, en 1594 y llevada a Italia. ^{[ 4 ]} Estas pinturas se encuentran ahora en el Museo di Capodimonte en Nápoles .

La dificultad de determinar con precisión la procedencia y el estilo del artista no ha impedido que el mercado del arte atribuya a de Backer un gran número de pinturas y dibujos. Esto incluye obras con temas alegóricos, mitológicos y religiosos. Estas atribuciones se basan en el conocimiento de que fueron producidas en los Países Bajos meridionales entre 1570 y 1600 aproximadamente y muestran una marcada influencia del Manierismo italiano tardío. Las obras atribuidas a Jacob de Backer, según estos criterios, presentan amplias diferencias en su calidad artística y representan una pluralidad de subestilos. Muchas de ellas también aparecen en múltiples versiones. Algunos estudiosos sugieren que sería preferible considerar a Jacob de Backer más como el director de un taller que como un maestro. De hecho, de Backer nunca fue mencionado como maestro en el Gremio de Amberes.

El historiador de arte Eckhard Leuschner ha sugerido que sería mejor dejar de intentar aislar cuadros originales creados por una personalidad distinta llamada Jacob de Backer y, en cambio, concentrarse en definir un corpus de obras estrechamente relacionadas en estilo e iconografía, al que se denominará «el grupo de Backer». Solo después de que dicho grupo haya sido identificado y estudiado sistemáticamente, debería intentarse distinguir las manos individuales en las diversas obras que lo componen. Respecto a las distintas versiones de una misma composición, Leuschner ha propuesto además estudiar cómo la elección de un medio artístico particular se relacionaba con la práctica del taller contemporáneo y las preferencias artísticas de los mecenas y coleccionistas de arte de la época. ^{[ 1 ]}

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