Derrame de petróleo de Ixtoc I

Ixtoc 1 era un pozo petrolífero exploratorio perforado por la plataforma semisumergible Sedco 135 en la Bahía de Campeche del Golfo de México , a unos 100 km (62 mi) al noroeste de Ciudad del Carmen , Campeche, en aguas de 50 m (164 ft) de profundidad. ^{[ 2 ]} El 3 de junio de 1979, Ixtoc 1 sufrió una explosión en el pozo que provocó el mayor derrame de petróleo de la historia hasta ese momento. Hasta la fecha, sigue siendo el segundo mayor derrame de petróleo marino de la historia después del derrame de Deepwater Horizon . ^{[ 3 ]}    

La petrolera estatal mexicana Pemex (Petróleos Mexicanos) estaba perforando un pozo de petróleo de 3 km (1,9 millas) de profundidad cuando la plataforma de perforación Sedco 135 perdió la circulación del lodo de perforación .  

En la perforación rotatoria moderna, el lodo circula por la tubería de perforación y regresa por el pozo hasta la superficie. El objetivo es igualar la presión a través del pozo y monitorear el lodo que regresa para detectar gas. Sin la contrapresión proporcionada por el lodo circulante, la presión en la formación permitió que el petróleo llenara la columna del pozo, provocando una explosión. El petróleo se incendió y el Sedco 135 se quemó extensamente y luego fue hundido. ^{[ 2 ]}

En el momento del accidente, Sedco 135 estaba perforando a una profundidad de aproximadamente 3600 metros (11 800 pies) por debajo del lecho marino . ^{[ 4 ]} El día anterior a que Ixtoc sufriera el reventón y el incendio resultante que provocó su hundimiento, la broca golpeó una región de estratos blandos . Posteriormente, se perdió la circulación del lodo de perforación, lo que resultó en una pérdida de presión hidrostática . ^{[ 5 ]} En lugar de regresar a la superficie, el lodo de perforación se escapaba a través de fracturas que se habían formado en la roca en el fondo del pozo. Los funcionarios de Pemex decidieron retirar la broca, volver a introducir la tubería de perforación en el pozo y luego bombear materiales a través de esta tubería de perforación abierta para sellar las fracturas que estaban causando la pérdida de circulación. 

Durante la extracción de la tubería en Sedco 135 , el lodo agitado comenzó a fluir repentinamente hacia la superficie; al retirar la sarta de perforación, el pozo se inundó (un efecto que se observa cuando el lodo debe fluir por el espacio anular para reemplazar el volumen de tubería de perforación desplazado debajo de la broca), lo que provocó una surgencia . Normalmente, este flujo se puede detener activando los arietes de corte contenidos en el preventor de reventones (BOP). Estos arietes están diseñados para cortar y sellar el pozo en el fondo marino; sin embargo, en este caso, los collares de perforación se habían alineado con el BOP y los arietes del BOP no pudieron cortar las gruesas paredes de acero de los collares de perforación, lo que provocó un reventón catastrófico.

El lodo de perforación fue seguido por una gran cantidad de petróleo y gas a un caudal que seguía aumentando. Los vapores de petróleo y gas explotaron al entrar en contacto con los motores de las bombas en funcionamiento, provocando un incendio que conllevó el colapso del elevador de la plataforma de perforación Sedco 135. El colapso causó daños al conjunto de preventores de reventones (BOP) en el lecho marino. Los daños al BOP provocaron el vertido de cantidades significativas de petróleo en el Golfo. ^{[ 4 ]}

En las etapas iniciales del derrame, se estima que fluían del pozo 30 000 barriles (5 000 m³ ^{) de petróleo por día. Un barril de petróleo equivale a 159 litros (o 42 galones) de líquido. En julio de 1979, el bombeo de lodo al pozo redujo el flujo a} 20 000 barriles (3 000 ^m³ ) por día, y a principios de agosto, el bombeo de casi 100 000 bolas de acero, hierro y plomo al pozo redujo el flujo a 10 000 barriles (2 000 m³ ⁾ por día. Pemex afirmó que la mitad del petróleo liberado se quemó al llegar a la superficie, un tercio se evaporó y el resto fue contenido o dispersado. ^{[ 6 ]} Las autoridades mexicanas también perforaron dos pozos de alivio en el pozo principal para reducir la presión del reventón; sin embargo, el petróleo continuó fluyendo durante tres meses después de la finalización del primer pozo de alivio . ^{[ 7 ]} En total, se derramaron alrededor de 3.300.000 barriles (520.000 m ³ ) durante los aproximadamente 10 meses que tardó en detenerse la fuga de petróleo. ^{[ 8 ]}    

Pemex contrató a Conair Aviation para rociar el dispersante químico Corexit 9527 sobre el petróleo. Se realizaron un total de 493 misiones aéreas, tratando 2800 km² (1100 millas cuadradas ⁾ de la mancha de petróleo. No se utilizaron dispersantes en la zona estadounidense del derrame debido a su incapacidad para tratar el petróleo degradado. Finalmente, el coordinador en el lugar (OSC) solicitó a México que dejara de usar dispersantes al norte de los 25°N. ^{[ 6 ]} 

En Texas, se hizo hincapié en las contramedidas costeras para proteger las bahías y lagunas formadas por las islas barrera . Los impactos del petróleo en las playas de las islas barrera se consideraron de segunda importancia, después de la protección de las entradas a las bahías y lagunas. Esto se logró mediante la colocación de skimmers y barreras flotantes. Los esfuerzos se concentraron en el paso Brazos-Santiago, el canal Port Mansfield, el paso Aransas y Cedar Bayou, que durante el derrame quedó sellado con arena. Las playas de las islas barrera, sensibles desde el punto de vista económico y ambiental, se limpiaban diariamente. Los trabajadores utilizaban rastrillos y palas para limpiar las playas en lugar de maquinaria más pesada, que eliminaba demasiada arena. Finalmente, 71 500 barriles (11 000 m³) de petróleo afectaron ¹⁶² millas (260 km) de playas estadounidenses, y se retiraron más de 10 000 yardas cúbicas (8 000 m³ ⁾ de material contaminado. ^{[ 6 ]}   

En los siguientes nueve meses, expertos y buzos, incluido Red Adair, ^fueron traídos para contener y sellar el pozo petrolero. ^{[ 6 ]} Se vertieron en el Golfo un promedio de aproximadamente 10 000 a 30 000 barriles (2000 a 5000 m³ ) por día hasta que finalmente se selló el 23 de marzo de 1980, casi 10 meses después. ^{[ 9 ]} De manera similar al derrame de petróleo de Deepwater Horizon 31 años después, la lista de métodos intentados para remediar la fuga incluyó bajar una tapa sobre el pozo, tapar la fuga con lodo y "basura", el uso de dispersantes y pasar meses intentando perforar pozos de alivio. ^{[ 10 ] [ 11 ]} 

Las corrientes predominantes arrastraron el petróleo hacia la costa de Texas. El gobierno estadounidense tuvo dos meses para preparar barreras de contención para proteger las principales ensenadas. Pemex gastó 100 millones de dólares en la limpieza del derrame y evitó la mayoría de las reclamaciones de indemnización al invocar la inmunidad soberana como empresa estatal. ^{[ 12 ]}

La mancha de petróleo rodeó Rancho Nuevo, en el estado mexicano de Tamaulipas , uno de los pocos lugares de anidación de la tortuga lora . Miles de crías de tortuga marina fueron trasladadas por vía aérea a una zona limpia del Golfo de México para ayudar a salvar a esta especie en peligro de extinción.

El petróleo que se derramó durante el reventón contaminó una parte considerable de la región marítima del Golfo de México, así como gran parte de la zona costera, que consiste principalmente en playas arenosas e islas barrera que a menudo encierran extensas lagunas poco profundas.

A principios de septiembre, se calculó que el petróleo depositado en las playas mexicanas ascendía a unas 6000 toneladas métricas. Según informes de diversos grupos e individuos, se estima que cinco veces esa cifra representa una cantidad razonable del total depositado en las playas mexicanas. Las investigaciones realizadas a lo largo de la costa de Texas muestran que allí se depositaron aproximadamente 4000 toneladas métricas de petróleo, o menos del 1 %. El resto del petróleo, unas 120 000 toneladas métricas, o el 25 %, se hundió en el fondo del Golfo. ^{[ 13 ]}

El petróleo tuvo un impacto severo en la fauna de cangrejos y moluscos litorales de las playas contaminadas. Las poblaciones de cangrejos, como el cangrejo fantasma Ocypode quadrata , fueron prácticamente exterminadas en una amplia zona. Las poblaciones de cangrejos en las islas de coral a lo largo de la costa también se redujeron a solo un pequeño porcentaje de las poblaciones normales aproximadamente nueve meses después del derrame. ^{[ 13 ]}

Un estudio concluyó que los problemas más persistentes eran las lagunas costeras que bordean la bahía, así como la contaminación de los estuarios. Específicamente, tenían efectos problemáticos en la reproducción y el crecimiento de varias especies diferentes de peces comestibles. ^{[ 14 ]}

El petróleo llegó a la costa, alcanzando en algunos lugares una profundidad de 30  cm (1  pie), arrastrado hacia el norte por los vientos y corrientes predominantes hasta cruzar la frontera de Texas dos meses después y, finalmente, cubrir casi 270 km (170 millas ) de playas estadounidenses. La playa que generó mayor preocupación internacional en México fue Rancho Nuevo , un importante lugar de anidación para las tortugas marinas lora, en peligro crítico de extinción, que ya se habían desplazado tierra adentro por cientos para desovar. Para cuando los huevos eclosionaron, el petróleo ya había llegado a la costa. 

Las autoridades mexicanas prohibieron o restringieron la pesca en las zonas contaminadas al norte y al sur del pozo. Las capturas de peces y pulpos disminuyeron entre un 50 y un 70 % con respecto a los niveles de 1978. ^{[ 13 ]} Otras especies con mayor longevidad tardaron más en recuperarse, y la población de tortugas lora no comenzó a recuperarse hasta finales de la década de 1980. Las tortugas lora solo producen unos pocos cientos de huevos al año, en contraste con los millones de huevos que ponen los camarones. ^{[ 15 ]}

Existe mucha menos información sobre el impacto del derrame de Ixtoc 1 en las especies bentónicas (organismos que habitan el fondo marino). Los mejores estudios se realizaron en la costa de Texas, a más de 1000  km del derrame. Pueden producirse mortandades masivas cuando el petróleo llega al bentos en cantidad suficiente. El único indicio de una mortandad masiva pueden ser los restos de los organismos muertos, pero si carecen de partes duras, habrá poca evidencia. ^{[ 16 ]}

Un informe preparado para la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos concluyó lo siguiente con respecto al efecto del derrame en las aguas estadounidenses:

A pesar de la masiva intrusión de contaminantes de hidrocarburos de petróleo provenientes del evento Ixtoc 1 en la región de estudio de la plataforma continental exterior del sur de Texas durante 1979-1980, no se ha podido asociar ningún daño definitivo con este u otros eventos de derrame conocidos (por ejemplo, Burmah Agate) ni en la población epibentónica de camarones comerciales (según evidencia química) ni en la comunidad infaunal bentónica. Estas conclusiones no tienen relevancia para las comunidades intermareales o litorales, que no fueron objeto de este estudio. ^{[ 17 ]}

• Lista de derrames de petróleo
• Reventones notables en pozos marinos
• Derrame de petróleo de Deepwater Horizon
• Guardabosques del océano
• Piper Alpha

• Galería fotográfica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos .
• Informes de noticias de televisión de la década de 1970 sobre el derrame de Ixtoc y comparaciones con el derrame de BP de 2010.