Itim

Originalmente director de fotografía , Mike de Leon fue conocido por su premiado trabajo en la película de 1975 Manila in the Claws of Light , dirigida por Lino Brocka . ^{[ 9 ]} Aunque de Leon no se propuso inicialmente ser director , después de Manila , en 1975, realizó un cortometraje, Monologo ( Monólogo ), su segundo trabajo como director después del cortometraje de 1972 Sa Bisperas . Monologo serviría como un punto de inflexión, ya que la experiencia despertó su interés por la dirección. Brocka fue la primera persona en ver el montaje preliminar de Monologo. Posteriormente, animó a de Leon a dedicarse a la dirección. ^{[ 10 ]} De Leon describió más tarde Itim como una ramificación de Monologo . ^{[ 8 ] [ 11 ]}

El guion de Itim fue escrito por Clodualdo del Mundo Jr. , quien escribió el guion de Manila , y el cuñado de del Mundo, Gil Quito. ^{[ 12 ]} Quito concibió ambientar la película durante la Semana Santa e incorporar el espiritismo . ^{[ 13 ]} Recordó que el guion se escribió con relativa facilidad, excepto el final. ^{[ 13 ]} La espiritista Becky Gutiérrez estuvo en el set como consultora para los elementos psíquicos de la película. Escribió los conjuros de sus sesiones reales para el equipo de producción, que luego se utilizaron para la escena final. ^{[ 8 ]} De León también reconoce al diseñador de producción Mel Chionglo por su ayuda en la reescritura de la escena de la sesión. ^{[ 14 ]} Según De León, el guionista Ricky Lee trabajó inicialmente en el guion, pero pidió no ser acreditado; el director creía que Lee, conocido entonces como un ex activista estudiantil, hizo la solicitud debido a la falta de relevancia social explícita en Itim . ^{[ 12 ]}

Inicialmente, de Leon, como explica en una entrevista de 2022, estaba interesado en contratar actores de renombre, como era práctica común en el cine indonesio en ese momento. ^{[ 8 ]} La idea original era un thriller erótico con Alma Moreno y Bembol Roco , este último protagonista de Manila de Brocka . Según de Leon, después de Manila , Roco se comprometió a aparecer en el debut como director de de Leon, pero tuvo un conflicto de agenda con otra película en la que ya había firmado para actuar. En cuanto a Moreno, el director se sintió desanimado cuando su representante exigió el pago completo al firmar el contrato. Tras estos contratiempos, de Leon pidió ayuda a Brocka para contratar a Hilda Koronel , pero sus honorarios superaban su presupuesto. ^{[ 15 ]} Como resultado, la producción se arriesgó con actores noveles, como Charo Santos y Susan Valdez. ^{[ 8 ]}

Después de ganar el concurso de belleza Baron Travel Girl , Santos, entonces estudiante universitaria, llamó la atención de Brocka. Este último la recomendó a de Leon y se organizó una prueba de cámara . Posteriormente, a Santos se le ofreció su primer papel como actriz. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Como Santos se negó a hacer escenas eróticas , o incluso a besar en pantalla, de Leon descartó el concepto original de un thriller erótico y, en cambio, profundizó en la culpa católica a través del prisma del género de terror . ^{[ 12 ]}

La película también marcó el debut actoral de Susan Valdez, aunque en un papel sin diálogo; antes de la película, Valdez era conocida como modelo publicitaria . El papel principal del fotógrafo fue asignado a Tommy Abuel, con quien de Leon había trabajado en Manila . Mientras tanto, los más experimentados Mario Montenegro y Mona Lisa fueron elegidos debido a la familiaridad de de Leon con ellos como actores de LVN Pictures , que anteriormente dirigía la abuela de de Leon, Narcisa de León . ^{[ 10 ]} De Leon admitió que Montenegro era su actor favorito de LVN, por sus películas de época , en particular una de sus favoritas de la infancia, el largometraje de 1954 Prinsipe Teñoso . ^{[ 13 ]}

De Leon recordó haberse acercado a Rolando Tinio , su antiguo profesor, para hablar sobre si su esposa, la actriz Ella Luansing, interpretaría a la espiritista en la película. Sin embargo, Tinio convirtió la conversación en una crítica a Manila ^{[ 18 ]} y el papel finalmente fue para Sarah Joaquin. ^{[ 4 ]}

El rodaje principal comenzó en la casa ancestral de la familia de De Leon en San Miguel , Bulacan, durante dos meses en 1976. ^{[ 10 ] [ 13 ]} Dado que era la casa de su familia, construida en la década de 1920 a petición de su abuela Doña Narcisa Vda. de Leon, ^{[ 8 ]} De Leon se tomó ciertas libertades con la producción del set, incluyendo la eliminación de paredes y el traslado de muebles antiguos, para disgusto de su padre cuando visitó el set. ^{[ 19 ]} La casa es el lugar "donde más de dos décadas después [De Leon] también filmaría Bayaning 3rd World " . ^{[ 5 ]}

Itim es considerada la primera obra importante de diseño de producción de Chionglo, quien más tarde se convertiría en un respetado director por derecho propio, conocido sobre todo por la trilogía compuesta por Sibak , Burlesk King y Twilight Dancers . ^{[ 20 ]} En el set de Itim , Chionglo también fue asignado para ayudar a la recién llegada Santos como su entrenadora de actuación . ^{[ 10 ]}

La película también sirvió como el primer trabajo de cinematografía de Rody Lacap, un antiguo corrector de color y operador de impresión óptica en LVN Pictures. Lacap había sido contratado inicialmente por de Leon como jefe de iluminación y director de iluminación para su cortometraje Monologo . Posteriormente, sería el director de fotografía de varias otras películas de de Leon, incluyendo Kakabakaba Ka Ba?, Kisapmata , Batch '81 y Sister Stella L. , así como Oro, Plata, Mata de Peque Gallaga y José Rizal de Marilou Diaz-Abaya . ^{[ 21 ]} Lacap fue codirector de fotografía con Ely Cruz, quien también trabajó con de Leon en Monologo , y posteriormente fotografiaría Scorpio Nights de Peque Gallaga , entre otras. ^{[ 22 ]}

Santos describió a de Leon en el set como viendo "un genio en acción", ^{[ 10 ]} añadiendo: "Hizo el storyboard de toda la película en su cabeza, incluso antes de la primera toma. Espera la perfección de todos". ^{[ 10 ]} Hubo recuerdos similares de Susan Valdez, quien recuerda cómo el director era "meticuloso al preparar una toma . Era particular con la forma en que se configuraba la iluminación". ^{[ 10 ]} lo que implicaba largas esperas de los actores en el set. ^{[ 10 ]} El más experimentado Tommy Abuel también recordó que de Leon "se preocupaba principalmente por los aspectos técnicos de la película, como los ángulos de cámara , las tomas, la iluminación , etc." ^{[ 10 ]} El propio De Leon admitió que no era un director de actores, sino que trataba la actuación cinematográfica como un elemento de la película en su conjunto. ^{[ 10 ]}

Para lograr una atmósfera sombría y melancólica, de Leon empleó diversas técnicas de postproducción que convertían la oscuridad de la cinematografía en protagonista , incluyendo la doble exposición de los negativos . Un procedimiento complejo, varios negativos se arruinaron en el proceso, lo que obligó a volver a filmar las escenas correspondientes. ^{[ 23 ]} La banda sonora de la película fue compuesta por Max Jocson, quien trabajó con de Leon en Manila . Para varias escenas de Itim , Jocson compuso la música "contra la imagen" haciendo que músicos en vivo interpretaran la banda sonora mientras la película se proyectaba en tiempo real. ^{[ 24 ]}

En una entrevista de 2022, de Leon explicó por qué había estado interesado en hacer una película que contuviera elementos sobrenaturales o al menos fantásticos, que había comenzado a explorar en su cortometraje de 1975, Monologo; afirmó que consideraba ese corto una historia de fantasmas , un género que relacionaba con los escritos de Lafcadio Hearn , que le gustaban mucho, pero también con la película Blowup de Antonioni de 1966 ; ^{[ 8 ]} en esa película, según de Leon, "[e]l personaje toma fotos y no se da cuenta de que ha fotografiado un fantasma o una presencia en su propia casa. [...] su cámara lo vio, pero él no". ^{[ 8 ]} Respecto a la categorización de Itim como película de terror, de Leon explicó que la aceptaba y agregó que otras influencias incluían Don't Look Now de Nicholas Roeg , que había visto "en Alemania a mediados de la década de 1970", ^{[ 25 ]} y The Innocents de Jack Clayton , que le había parecido extremadamente "aterradora" y que elogió mucho. ^{[ 25 ]}

La película se desarrolla durante la Semana Santa , que la académica de cine Bliss Cua Lim describió como "una época en la que el tiempo mundano de la vida cotidiana se cruza con una temporalidad bíblica de pecado, arrepentimiento y redención ". ^{[ 26 ]} La escena final tiene lugar durante el Viernes Santo , lo que, según Lim, significa que la historia no alcanza la redención simbolizada por el Domingo de Pascua y, por lo tanto, "concluye en la oscuridad de la muerte, el remordimiento y la fragilidad que se mencionan en su título". ^{[ 27 ]}

Hay varias alusiones a ritos , devociones e imágenes católicas, incluyendo el canto ininterrumpido de la Pasión ; ^{[ 28 ]} una estatua velada de la Virgen María ; ^{[ 29 ]} y un grupo de doce estatuas de santos de tamaño natural que representan a los doce apóstoles de Jesucristo. ^{[ 30 ]} Estas alusiones, sostuvo el teólogo Antonio Sison, se presentan a través del prisma del " imaginario católico popular ", que mezcla imágenes del catolicismo con la religión primigenia filipina . ^{[ 31 ]} Como tal, las sesiones espiritistas representadas no forman parte de la creencia católica, sino que "ocupan un nicho en la práctica católica popular, que no cuestiona el sincretismo religioso ". ^{[ 32 ]} El tema se aborda así con seriedad y confiere cierta legitimidad religiosa a las prácticas del espiritismo, distinguiendo las sesiones espiritistas en Itim de otras representaciones de tales escenas en películas de terror. ^{[ 32 ]}

El personaje de Jun, el joven fotógrafo, se topa por primera vez con las estatuas de los apóstoles cuando les toma fotos mientras varias mujeres cantan la Pasión . Las estatuas se le aparecen entonces a Jun en un sueño. Lo rodean y de repente comienzan a moverse hacia él y a rodearlo, alertándolo del atroz acto cometido por su padre. Sison comentó: «La imaginería católica popular reconoce la intervención divina de las imágenes religiosas que utilizan el paisaje onírico como medio para interrumpir los patrones pecaminosos en la vida de los personajes y hacer de la metanoia una posibilidad, o al menos una promesa». ^{[ 33 ]}

Los comentaristas han señalado que, en el enfoque del cineasta, la religión y los temas de terror comparten el tropo de la oscuridad o negrura ( Itim significa negro ). Una presentación retrospectiva francesa encontró que el sincretismo típicamente filipino de misticismo y cristianismo es visible en la película a través de ciertas elecciones estilísticas: " Itim brilla con esta singular armonía de dulzura y miedo, de realismo mágico y fantasía espectral. [De Leon] deja que la oscuridad se apodere del escenario hasta el punto de convertirla en un personaje por derecho propio". ^{[ 34 ]} Esto implicaba un uso particular del color que la restauración realzó. ^{[ 35 ]} Una reseña francesa de la versión restaurada indicó: "A menudo descrita por los críticos como un terror atmosférico de cocción lenta, la película tiene la esperada oscuridad opresiva sobre blanco compuesta con inesperados marrones oscuros y granates en interiores sobre fondos verdes. El laboratorio cinematográfico italiano L'Immagine Ritrovata restauró estas cualidades a su profundidad adecuada, sumergiendo a los espectadores en un baño de color, luz y sombra voluminosos y deliberados". ^{[ 36 ]} Esto incluye "oscuridad ( dilim ) y luz ( liwanag ), las mismas palabras que persiguen al protagonista urbano de Itim desde la primera noche". ^{[ 37 ]}

Una presentación de la película en el MoMA afirmó que Itim expresaba los "temores" de su director sobre "el lado oscuro" de la cultura en Filipinas, a saber, "los legados coloniales españoles de superstición y anticiencia". ^{[ 5 ]} En 2022, de Leon comentó en una entrevista: "Una cosa que hizo que mis películas fueran un poco diferentes de la mayoría de las demás películas filipinas fue que no se centraban en representar la miseria y la pobreza, que los festivales internacionales adoran en las películas del tercer mundo. En cambio, trataban la corrupción de las clases medias y altas filipinas, el abusivo dominio patriarcal en la familia filipina o el entrenamiento fascista inculcado en las fraternidades estudiantiles". ^{[ 38 ]}

Ese mismo año, el director explicó que el "horror" había adquirido un significado aún más oscuro que el que suponía el género de ficción, ya que su país se enfrentaba ahora no a fantasmas imaginarios, sino a los "monstruos de la política filipina" reales, añadiendo que dichos monstruos, "tras una larga espera en las cavernas subterráneas del infierno, habían regresado para violar y saquear mi país una vez más. Lo más loco es que los invitamos a volver". ^{[ 39 ]} Una reseña francesa de 2023 de la versión en DVD escribió que Mike de Leon utilizó "la fantasía [...] como la única vía de justicia para una violencia que, lamentablemente, es concreta y está inscrita en las costumbres de esta sociedad patriarcal". ^{[ 36 ]} y que el director utilizó lo invisible para representar "monstruosidades" reales. ^{[ 36 ]}

Aunque el Archivo de Cine Asiático se ofreció a financiar la restauración digital de Itim , los retrasos debidos a la pandemia de COVID-19 llevaron al director Mike de Leon a financiar la restauración él mismo. La restauración fue realizada por L'Immagine Ritrovata, el mismo laboratorio cinematográfico con el que de Leon trabajó para la restauración de sus películas Batch '81 y Kisapmata , así como para la restauración de Manila in the Claws of Light . ^{[ 42 ]} La restauración utilizó los negativos originales, que habían estado almacenados en el British Film Institute desde la década de 1970. ^{[ 10 ]}

El 20 de mayo de 2022, la versión restaurada se estrenó en el 75.º Festival de Cine de Cannes como parte de la sección Cannes Classics. ^{[ 43 ]} Fue presentada personalmente por el Delegado General de Cannes, Thierry Frémaux . ^{[ 42 ] [ 41 ]} La versión restaurada tuvo su estreno en Filipinas en el 10.º Festival Internacional de Cine QCinema . ^{[ 17 ]}

En noviembre de ese mismo año, la película restaurada se incluyó en la retrospectiva "Mike De Leon, autorretrato de un cineasta filipino" en el Museo de Arte Moderno de Nueva York . Se proyectó junto con el documental sobre el rodaje de Itim: Una exploración en el cine, del guionista Clodualdo del Mundo . ^{[ 13 ]} Al mes siguiente, Itim se mostró en otra retrospectiva, "Mike de Leon: Una vida en imágenes (en movimiento)", en el Festival de los Tres Continentes en Nantes , Francia . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

En marzo de 2023, Itim fue lanzado en Blu-ray Disc por Carlotta Films como parte de un conjunto de cinco cajas con una selección de películas dirigidas por de Leon. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Itim fue un fracaso comercial en su estreno inicial en cines, manteniéndose en cartelera solo una semana. ^{[ 9 ]}

El crítico de cine filipino Pio de Castro III elogió Itim en una reseña contemporánea del Times Journal , escribiendo que la película era enigmática, técnicamente excelente y "la piedra de toque con la que se medirán todas las demás películas de 1977". ^{[ 9 ]} La Manunuri ng Pelikulang Pilipino (Críticos de Cine Filipinos) incluyó la película en su lista de las Diez Mejores Películas de los años 70. ^{[ 4 ]}

En 1998, tras una proyección en el Teatro Walter Reader de la Film Society of Lincoln Center , como parte de un Festival de Cine Filipino, Ray Privett elogió el "estilo minimalista y de tomas largas" de la película y su banda sonora, y afirmó que verla fue una experiencia que lo perseguiría durante algún tiempo. ^{[ 48 ]} Una reseña retrospectiva de la película la describe como "un drama psicológico esotérico que se inclina hacia el cine de género". ^{[ 25 ]} También se la ha descrito como la "obra maestra de terror" de Leon. ^{[ 49 ]} Sin embargo, en una reseña retrospectiva mixta para AsianMoviePlus, Don Anelli criticó los "adornos técnicos innecesarios" y el ritmo "lento" de la película, y afirmó que Itim era un "esfuerzo sobrenatural generalmente agradable, aunque con algunas fallas". ^{[ 50 ]}

En el Festival de Cine Asiático de 1978, Itim fue galardonada como Mejor Película y Charo Santos como Mejor Actriz. ^{[ 4 ]} El segundo largometraje de Mike de Leon, Kung Mangarap Ka't Magising , así como Ganito Kami Noon... Paano Kayo Ngayon? de Eddie Romero , también fueron presentados al festival. El padre de De Leon, el productor Manuel de Leon (aunque no fue productor de Itim ), aceptó el premio a la Mejor Película en nombre de su hijo. En 1956, la película Child of Sorrow , producida por Manuel de Leon, había recibido el mismo honor. ^{[ 51 ]}

Itim también recibió cuatro premios Gawad Urian: Mejor fotografía, Mejor música, Mejor edición y Mejor sonido. ^{[ 4 ]}