Ithaca Chasma

Ithaca Chasma / ˈ ɪ θ ə k ə ˈ k æ z m ə / es un valle ( graben ) de la luna Tetis de Saturno , que recibe su nombre de la isla de Ítaca , en Grecia . ^{[ 1 ]} Tiene hasta 100 km (62 mi) de ancho, 3–5 km (1,9–3,1 mi) de profundidad y 2000 km (1200 mi) de largo, recorriendo aproximadamente tres cuartas partes de la circunferencia de Tetis, lo que lo convierte en uno de los valles más largos del Sistema Solar . Ithaca Chasma es aproximadamente concéntrico con el cráter Odiseo . ^{[ 2 ]}      

Es posible que la Garganta de Ítaca se originara cuando el océano de agua salada dentro del Tetis se congeló. Esto habría provocado que la superficie se agrietara para dar cabida al aumento de volumen resultante. Otra hipótesis plantea que la Garganta de Ítaca es el anillo más externo de la cuenca de impacto de Odiseo; sin embargo, esta garganta tiene entre 4 y 400 millones de años, lo que la hace ligeramente más antigua que Odiseo.

El cráter de Ítaca fue descubierto por la sonda Voyager 1 el 12 de noviembre de 1980 durante su sobrevuelo de Saturno. ^{[ 3 ]} Sin embargo, su extensión total no se conoció hasta 1981, tras el sobrevuelo de la Voyager 2. ^{[ 4 ]} Recibió su nombre de la isla de Ítaca , en Grecia . ^{[ 1 ]}

Ithaca Chasma es un sistema de fosas gigantescas de unos 3  km de profundidad, aproximadamente confinado a un círculo máximo que atraviesa los polos de Tetis. ^{[ 2 ]} Es aproximadamente concéntrico con el cráter de impacto de Odiseo ; un polo de Ithaca Chasma se encuentra a tan solo unos 20° de él. ^{[ 5 ]}

El abismo tiene una estructura bastante compleja que consiste en dos ramificaciones estrechas hacia el sur. ^{[ 6 ]} Sus paredes exteriores están formadas por múltiples escarpes y terrazas subparalelas . En algunos lugares, el abismo tiene un borde que se eleva hasta 0,5  km sobre las llanuras craterizadas circundantes. Su anchura varía desde unos pocos kilómetros en algunos puntos hasta más de 100  km. ^{[ 2 ]}

Se estima que la edad de Ithaca Chasma es de 4.0 o entre 0.4 y 3.3 mil millones de años, dependiendo de la cronología de impacto elegida. El recuento de cráteres indica que el abismo es ligeramente más antiguo que el cráter Odiseo, pero mucho más joven que las llanuras craterizadas. ^{[ 7 ]}

Existen dos hipótesis básicas sobre cómo se formó el Chasma de Ítaca. Una de ellas plantea que se formó cuando el océano interno global de agua salada líquida de Tetis se solidificó, provocando que la luna se expandiera y agrietara su superficie para acomodar el volumen adicional. ^{[ 2 ]} Los cráteres anteriores , formados antes de que Tetis se solidificara, probablemente fueron borrados por la actividad geológica previa. ^{[ 7 ]}

El océano subsuperficial global de Tetis podría haberse originado a partir de una resonancia orbital 2:3 entre esta luna y Dione en los inicios del Sistema Solar. Dicha resonancia habría provocado una excentricidad orbital y un calentamiento por mareas que podrían haber calentado el interior de Tetis lo suficiente como para formar el océano. La posterior congelación del océano interno, una vez que las lunas escaparon de la resonancia, podría haber generado las tensiones extensionales que crearon el Chasma de Ítaca. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Una hipótesis alternativa plantea que se formó al mismo tiempo que el gran cráter Odiseo, situado cerca de un polo del Cañón de Ítaca. Cuando se produjo el impacto que creó Odiseo, la onda expansiva pudo haber viajado a través de Tetis y producido una fractura circumcircular análoga a la fosa tectónica del anillo exterior de las cuencas de impacto multianulares. ^{[ 2 ]} Sin embargo, la datación basada en el recuento de cráteres en imágenes de alta resolución de Cassini demostró que el Cañón de Ítaca es más antiguo que Odiseo, lo que hace improbable la hipótesis del impacto. ^{[ 5 ]}

• Imagen astronómica del día de la NASA: Ithaca Chasma: La gran grieta en Tetis, Saturno (24 de junio de 2008)