Isidwaba

La isidwaba [ isidʷaːɓa ] , una falda tradicional zulú de cuero que usan las mujeres casadas, se confecciona con la piel de animales que pertenecieron al padre de la mujer. Este artículo ilustra cómo se elabora esta falda tradicional y en qué ocasiones se usa. Además, describe los diversos diseños y estampados de la isidwaba y cómo se perciben en la sociedad, incluyendo las asociaciones simbólicas y antropológicas de esta prenda.

La isidwaba, también conocida como isikhakha, es una falda tradicional zulú de cuero que usan las mujeres prometidas y casadas. ^{[ 1 ]} Está hecha de piel de vaca o de cabra , como se muestra en el sitio web de la Agencia Sudafricana de Recursos del Patrimonio. La isidwaba se ha mantenido prácticamente sin cambios desde el siglo XIX, mientras que otros objetos tradicionales han sufrido transformaciones tanto en su forma como en el material utilizado para su elaboración. ^{[ 2 ]} La isidwaba suele ser un regalo del padre de la novia, proveniente de la vaca que se le entrega a la futura novia para su ceremonia de Umemulo (Primera Edad). ^{[ 1 ]} Ella, a su vez, usará la falda de cuero el día de su boda. El padre de la novia la vestirá con la isidwaba en la cabaña de los ancestros. ^{[ 3 ]} A veces, el padre instruye a su hijo mayor para que vista a la novia, siendo esta una forma de transmitir la tradición. Las mujeres otorgan importancia a la definición de su estado civil a través del isidwaba, aunque también se afirma que le dan mayor importancia al intercambio de ganado en las transacciones matrimoniales. Aun así, el isidwaba sigue siendo una parte importante e integral de la vida de la mujer casada, hasta el punto de que las mujeres solo pueden dejar de usarlo cuando llegan a la menopausia . ^{[ 2 ]} Es importante destacar que cuando una mujer se casa, se produce una transición de la casa de su padre a la de su esposo. ^{[ 2 ]} Aquí es donde el isidwaba juega un papel fundamental que le brinda protección ancestral frente a sus nuevos ancestros (quienes en este punto aún no la han aceptado como miembro de la familia). Solo después del nacimiento de su primer hijo es aceptada como miembro de la familia. El isidwaba generalmente se confecciona con piel de vaca obtenida del ganado del padre de la mujer. ^{[ 2 ]} Durante el ukwendisa —donde el padre de la novia proporciona un animal que acompaña a su hija a su nuevo hogar— la piel del animal se cose a su falda para que ella la use. ^{[ 2 ]} La piel de cabra también se usa, en otras subculturas de la nación zulú, para hacer isidwaba. Estas subculturas generalmente se ubican en las regiones de la nación donde las cabras prosperan gracias a la vegetación de la zona y, por lo tanto, son más numerosas que el ganado vacuno. Por consiguiente, no es sorprendente que dichas áreas proporcionen piel de cabra para la elaboración de isidwaba. ^{[ 2 ]}

En el proceso ^{[ 4 ]} de usar piel de vaca para hacer un isidwaba, después de sacrificar la vaca, la piel se estira y se seca al sol durante aproximadamente tres días. Luego, se sumerge en agua durante siete días para que se descomponga. Se raspa el pelo y se retira de la piel descompuesta, después de lo cual se seca al sol usando Umbhobe (árbol de Milkwood). La piel se frota con un cepillo, creando una textura similar al ante. Se retira del sol un día antes de entregarla a un equipo que la aplastará, alisará, suavizará y teñirá. El color negro de la piel se logra aplicando una mezcla de aceite y cenizas de madera/ carbón . ^{[ 5 ]} Además, se frota grasa sobre el isidwaba, ya que la falda nunca debe lavarse. La grasa la protege del agua. Lavar la falda equivale a lavar a los ancestros de la mujer y, por lo tanto, su protección del hogar de su esposo. Al igual que el isidwaba, se dice que la grasa la protege de la posible ira de los ancestros de su marido. ^{[ 2 ]}

El isidwaba representa el respeto por la familia del esposo; ^{[ 4 ]} por lo tanto, debe ser hasta la rodilla, reduciendo así la exposición por encima de las rodillas. El isidwaba se usa doblando el isidwaba sobre la cintura y las extremidades inferiores hasta las rodillas. Los extremos laterales deben superponerse para asegurar que la novia esté adecuadamente cubierta por el isidwaba y que no quede expuesta, incluso mientras realiza la danza tradicional. El cinturón de hierba, llamado isifociya, se ata alrededor de la cintura para mantener el isidwaba en su lugar. ^{[ 6 ]} Otro cinturón llamado impempe se deja a un lado para colgar como decoración. ^{[ 3 ]}

El color predominante del isidwaba es el negro. La versión del isidwaba de la Iglesia Bautista de Nazaret (NBC) llega justo por debajo de las rodillas y los pliegues son más anchos que los del isidwaba habitual, como se puede apreciar en la imagen a continuación:

Las integrantes de NBC poseen una segunda versión del isidwaba, confeccionada en piel de vaca natural sin teñir, para uso diario. Se trata de una versión más corta, utilizada por mujeres casadas como prenda interior. El isidwaba sin teñir se lleva sobre una prenda de encaje tubular llamada itete, que también se extiende para cubrir el isidwaba por encima. El itete se utiliza con fines protectores e higiénicos.

El isidwaba mide 61  cm de alto, antes de doblar el extremo superior para sujetar el cinturón. Su peso es de aproximadamente 1,8  kg. Presenta pliegues de 1  a 1,5  cm de ancho. El isidwaba del NBC tiene pliegues más anchos, de 4,5  cm. Mide 100  cm de alto y pesa aproximadamente 2,5  kg. (Nota: la muestra consistía en un ejemplar de cada versión y no puede considerarse representativa).

La falda tradicional zulú de cuero está decorada con paneles de cuentas en algunas zonas. La nación zulú es conocida por su intrincado trabajo con cuentas , donde cada color tiene un significado simbólico. ^{[ 7 ]} La decoración de las cuentas, diseñadas y dispuestas de una manera particular, no solo expresa ciertos significados literales, figurativos o poéticos, sino que también muestra un estilo de moda como medio de interacción social, estatus y exhibición social. ^{[ 8 ]} La evolución del isidwaba a través de la moda se puede apreciar en los diversos patrones y secuencias de colores del cinturón que lo sujeta. ^{[ 9 ]} En un toque moderno, la diseñadora de moda Sindiso Khumalo incorpora de forma vibrante el isidwaba en su colección Otoño/Invierno 2013, titulada Umabo.

Se dice que la isidwaba está imbuida de poder ancestral, ^{[ 2 ]} por lo que sus faldas de cuero no les pertenecen a ellas sino a los ancestros. Las isidwaba (plural) son prendas ancestrales protectoras percibidas como símbolos concretos de control sobre la fertilidad de las mujeres. Una mujer es considerada figurativamente desnuda a menos que use su isidwaba. ^{[ 2 ]} Por lo tanto, las mujeres no tienen más remedio que usar sus faldas, que también se describen como "mantas ancestrales" que las envuelven y protegen. Si las mujeres se abstienen de usar las faldas, se cree que contraerán enfermedades o, peor aún, la muerte. Esta es una transgresión que solo puede evitarse sacrificando un animal de sus hogares agnaticio para apaciguar a los ancestros de sus maridos. ^{[ 2 ]} No es la habilidad empleada en la ejecución de los objetos de arte lo que se valora, sino los poderes espirituales que invocan a través de ellos. ^{[ 10 ]} Al igual que con el isidwaba, estos poderes se invocan vertiendo o frotando las sustancias sobre el artefacto. El objeto en sí mismo carece de significado. ^{[ 10 ]} Otro valor simbólico es que los Amadlozi (espíritus ancestrales) prefieren la oscuridad, razón por la cual el isidwaba está ennegrecido. ^{[ 11 ]} Como resultado de esta falda nupcial oscura, los Amadlozi pueden acompañar a la novia a la casa de su esposo y asegurar su fertilidad. ^{[ 10 ]} La literatura también destaca que los hombres migrantes se sienten seguros cuando sus mujeres usan estas faldas al partir hacia áreas urbanas. Les brinda una sensación de seguridad de que sus esposas tienen menos probabilidades de tener una aventura con otros hombres por temor a sus ancestros. El autor indica además que las mujeres casadas usan las faldas de cuero en eventos sagrados como el matrimonio y en una danza sagrada. ^{[ 12 ]} El isidwaba trae respeto a la mujer que lo usa y se convierte en un símbolo para mostrar que está "comprometida". ^{[ 4 ]} Para demostrar la sacralidad centrada en esta falda de cuero tradicional zulú, se dice que nunca se puede tirar, sino que se entierra.