Isaac Barr

Isaac Montgomery Barr (2 de marzo de 1847 - 18 de enero de 1937) fue un clérigo anglicano y promotor de los planes de asentamiento colonial británicos, en particular la Colonia Barr, que se convirtió en Lloydminster y Distrito en Alberta y Saskatchewan, Canadá.

Isaac M. Barr nació en Hornby, Canadá Oeste (ahora parte de Halton Hills en Ontario, Canadá). Su padre, William Barr, nacido en 1816 en Irlanda, era ministro presbiteriano. La madre de Isaac Barr, Catharine (Baird) Barr, también nacida en Irlanda, murió cuando Isaac tenía 10 años. La educación temprana de Isaac Barr tuvo lugar en una pequeña escuela rural donde el maestro era su padre, complementando su modesto estipendio ministerial. William Barr aportó gran parte de su enfoque ministerial a la educación y el joven Isaac emuló a su padre jugando el papel de predicador en los juegos de la infancia. ^{[ 1 ]} De 1868 a 1870, Barr asistió al Huron College, en London, Ontario, con la intención de convertirse en clérigo anglicano. En 1870, trasladó sus estudios a la Universidad de Toronto . Tras su graduación, comenzó su carrera ministerial como coadjutor en Exeter y Woodstock, Ontario .

10 de agosto de 1870 – Isaac Barr se casó con Eliza Weaver en London, Ontario. Su primera hija, Dora Kathleen Barr, nació en 1874. Un hijo, Harry Baird Barr, nació en 1877 y una hija, Gertrude, nació en 1883. Supuestamente divorciado de Eliza, Barr se casó con Emma Williams el 25 de junio de 1900 en New Whatcom, Washington. ^{[ 2 ]} Su hijo Harry murió de una enfermedad mientras servía con contingentes canadienses que participaban en la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica. En 1905, en Lincoln, Nebraska, Barr se casó con Christina Helberg. Tuvieron dos hijos: Harry Baird Montgomery Barr y William Hall Barr. ^{[ 3 ]}

En 1875, Isaac Barr fue nombrado por el obispo de Saskatchewan para servir en el asentamiento de Prince Albert en Saskatchewan, en lo que entonces eran los Territorios del Noroeste. Abandonó este cargo sin permiso tras recibir la noticia de que su esposa e hija en Ontario estaban enfermas. Posteriormente, el obispo de Huron lo nombró para servir en Point Edward y luego en la Misión de Kanyenga, cerca de Brantford. ^{[ 4 ]} Las controversias con los funcionarios de la iglesia lo llevaron a mudarse a los Estados Unidos en 1883 como rector de la Iglesia Grace en Lapeer, Michigan. A esto le siguieron cargos en East Saginaw y Midland, Michigan , y Harriman, Tennessee, antes de mudarse, en 1899, a New Whatcom, Washington. En diciembre de 1901, Barr renunció a su nombramiento ministerial con el fin de unirse y apoyar los esfuerzos de colonización de Cecil Rhodes en Sudáfrica. El 4 de febrero de 1902, el arzobispo de Canterbury le otorgó a Barr la licencia para predicar en Inglaterra. Barr consiguió un puesto como coadjutor en la iglesia de St. Saviour en Londres. ^{[ 5 ]}

Isaac Barr se convirtió en admirador de Cecil Rhodes y sus iniciativas coloniales en el sur de África. Renunció a su ministerio en el estado de Washington con la intención de viajar a Sudáfrica para ayudar a Rhodes. Cuando Barr llegó a Londres, Inglaterra, en enero de 1902, se enteró del deterioro de la salud de Rhodes y, dos meses después, Rhodes falleció. ^{[ 6 ]} Barr también había observado las dificultades económicas que atravesaba Inglaterra en aquel momento, agravadas por los miles de soldados que regresaban de la guerra en Sudáfrica con escasas perspectivas económicas. Barr inició una intensa campaña de envío de cartas y discursos públicos, instando a los ingleses a emigrar al oeste de Canadá. Como lo describe su biógrafa, Helen Evans Reid, Barr destacó dos oportunidades: «cambiar... la pobreza de Gran Bretaña por una propiedad en Canadá»; y la «oportunidad de construir el Imperio mediante el establecimiento de una colonia de cultura británica pura en el territorio deshabitado». ^{[ 7 ]}

Al mismo tiempo, otro clérigo anglicano con experiencia canadiense, George Exton Lloyd , escribía cartas al editor, también alentando el asentamiento británico en el oeste de Canadá. Tanto Barr como Lloyd recibieron numerosas respuestas a sus cartas y, por iniciativa de Barr, se reunieron en la casa de Lloyd en Londres. ^{[ 8 ]} A medida que continuaba la respuesta, Barr desarrolló un plan cada vez más detallado para un asentamiento grupal. En septiembre de 1902, zarpó hacia Canadá para reunirse con funcionarios del gobierno canadiense en Ottawa y con ejecutivos ferroviarios en Montreal. ^{[ 9 ]} También se reunió con funcionarios de las navieras Elder Dempster para organizar el transporte marítimo. Barr llegó a acuerdos verbales con todas estas personas para obtener asistencia y apoyo. Tanto el Gobierno de Canadá como las navieras contaban con programas de incentivos para promover el tan anhelado asentamiento. Sin embargo, muchos de los compromisos que Barr recibió no se llevaron a cabo por completo. ^{[ 10 ]}

A su regreso a Inglaterra, Barr publicó sus planes en Canadá. ^{[ 11 ]} Los planes de Barr incluían la formación de varios "sindicatos" o cooperativas a través de las cuales los colonos podrían adquirir equipos de transporte, maquinaria agrícola y ganado. Incluso se crearía una organización dedicada a la atención médica y la cobertura hospitalaria tras la llegada. La magnitud y complejidad de los planes aumentaron a medida que crecía el número de posibles colonos. Sin embargo, se vio desbordado por las preguntas, demandas y quejas de más de 3000 colonos ansiosos. ^{[ 12 ]} Barr contrató a George Flamank como secretario y a Christina Helberg como mecanógrafa para gestionar la enorme cantidad de correspondencia. ^{[ 13 ]} El reverendo Lloyd también se involucró cada vez más, llegando finalmente a un acuerdo con la Colonial and Continental Church Society para recibir un estipendio por actuar como capellán del grupo, y así él, su esposa y sus cinco hijos se convirtieron en "colonos de Barr".

El proyecto se convirtió en uno de los mayores movimientos de asentamiento grupal en la historia de Canadá, atrayendo la atención de la prensa canadiense, británica e incluso estadounidense. El grupo principal, incluyendo a Barr y Lloyd, zarpó en el SS Lake Manitoba desde Liverpool el 31 de marzo de 1903. Muchos otros colonos llegaron en otros barcos y este flujo continuó durante varios años, como resultado de la promoción que Barr hizo de una colonia de colonos británicos en el oeste de Canadá. Desafortunadamente para Barr, muchos de los colonos eran urbanos y de clase media, con poca tolerancia a las vicisitudes de los viajes por mar y ferrocarril, y mucho menos a la vida de los agricultores pioneros. ^{[ 14 ]}

Para cuando el barco atracó en Saint John, ya habían surgido quejas en Nuevo Brunswick sobre la incapacidad de Barr para cumplir con las expectativas de los colonos. El reverendo Lloyd se había erigido como una figura estabilizadora y un contrapunto a Barr. La creciente tensión entre ambos se vio alimentada por el estilo de vida de Barr: el consumo de bebidas alcohólicas y su relación con la joven mecanógrafa, dos aspectos que ofendían los estrictos estándares morales del reverendo Lloyd. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, el asentamiento estaba adquiriendo proporciones épicas. Cinco trenes repletos de colonos viajaban más de 4000 kilómetros a través de Canadá, hasta Saskatoon, entonces un pequeño pueblo al final de la vía férrea. Luego, los ingenuos colonos se dedicaron a comprar bueyes, caballos y carretas para transportar su enorme cantidad de equipaje, que incluía desde fina porcelana hasta pianos, y recorrer los 300 kilómetros restantes hasta los municipios donde les esperaban tierras reservadas para ellos como resultado de la visita de Barr a Ottawa. Los colonos seguían culpando a Barr por los altos precios de los productos, las duras condiciones climáticas y la falta de medios de transporte adecuados. En una reunión de algunos colonos a mitad de camino, en Fort Battleford, se votó a favor de rechazar a Barr como líder y reemplazarlo con el reverendo Lloyd. ^{[ 15 ]}

Contrariamente a lo que cuenta cierta tradición local de Lloydminster, Isaac Barr sí llegó al futuro emplazamiento de Lloydminster y, en la mañana del 10 de mayo de 1903, izó una bandera roja que había traído consigo para conmemorar la culminación de su plan. ^{[ 16 ]} Sin embargo, ante el rechazo y las críticas, y la amenaza de acciones legales, o algo peor, Barr abandonó la aventura. ^{[ 17 ]} Su rechazo fue aún más significativo cuando, a pesar de algunas dificultades iniciales, el asentamiento se convirtió rápidamente en un éxito y en una de las principales zonas agrícolas del oeste de Canadá y, posteriormente, también en un centro de producción de petróleo. En efecto, había sido una tierra prometida. ^{[ 18 ]}

Después de retirarse de la expedición a la Colonia Barr, Barr regresó a Markham, Ontario, donde había dejado a Christina Helberg con sus parientes. ^{[ 19 ]} Se casó con Christina en Lincoln, Nebraska, en 1905, trabajó brevemente como vendedor de seguros, antes de mudarse a Ferndale, Washington, donde intentó dedicarse a la agricultura. En 1910 se interesó en un proyecto de asentamiento en Victoria, Australia. ^{[ 20 ]} Vendió su propiedad y se mudó con Christina y sus dos hijos pequeños a Australia. El asentamiento Closer estaba a 210 kilómetros de Melbourne, cerca de Cohuna. Las condiciones en el nuevo asentamiento eran difíciles, el éxito agrícola fue modesto, pero Isaac y Christina criaron a su joven familia, y algunos descendientes permanecieron en la zona. ^{[ 20 ]} Barr murió el 18 de enero de 1937 en Cohuna, Victoria , Australia, a los 89 años.