Puente de Hierro

Ironbridge es un pueblo ribereño en el distrito de Telford and Wrekin , Shropshire , Inglaterra. Ubicado a orillas del río Severn , en el corazón del desfiladero de Ironbridge , pertenece a la parroquia civil de The Gorge . Ironbridge se desarrolló junto al Puente de Hierro , del cual toma su nombre: un puente de hierro fundido de 30 metros (100 pies ) de largo construido en 1779. 

La zona que rodea Ironbridge es descrita por quienes la promueven como destino turístico como la "cuna de la Revolución Industrial ". ^{[ 2 ]} Esta descripción se basa en la idea de que Abraham Darby perfeccionó la técnica de fundición de hierro con coque en Coalbrookdale , lo que permitió una producción de hierro mucho más barata . ^{[ 3 ]} Sin embargo, la revolución industrial no comenzó en un solo lugar. La fundición de hierro de Darby fue solo una pequeña parte de esta revolución generalizada y pronto fue superada por las grandes zonas siderúrgicas. No obstante, el puente  , al ser el primero de su tipo fabricado en hierro fundido y uno de los pocos que han sobrevivido hasta nuestros días  , sigue siendo un importante símbolo representativo del amanecer de la era industrial. ^{[ 4 ]}

El nieto del primer Abraham Darby, Abraham Darby III , construyó el puente  —diseñado originalmente por Thomas Farnolls Pritchard—  para unir las dos áreas. La construcción comenzó en 1779 y el puente se inauguró el día de Año Nuevo de 1781. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Poco después, el antiguo mercado de Madeley se trasladó a la nueva plaza construida expresamente para tal fin y a la Cruz de la Mantequilla de estilo georgiano . El antiguo asentamiento disperso de Madeley Wood se convirtió en un núcleo urbano planificado como Ironbridge, el centro comercial y administrativo de la cuenca carbonífera de Coalbrookdale .

Los propietarios del Puente de Hierro también construyeron el Hotel Tontine para alojar a los visitantes del nuevo puente y de los sitios industriales del desfiladero del Severn . Frente a una plaza frente al hotel, se encuentra el monumento a los caídos de Ironbridge, erigido en 1924. Se trata de una estatua de bronce de un soldado de la Primera Guerra Mundial en formación de marcha, esculpida por Arthur George Walker , cuya firma aparece junto con la de AB Burton, el trabajador de la fundición que la erigió. ^{[ 7 ]} En la ladera sobre el río se encuentran el pabellón de caza de piedra del siglo XVI en Lincoln Hill, muchas casas de trabajadores de los siglos XVII y XVIII, algunas imponentes casas georgianas construidas por propietarios de hierro y de minas y barcazas fluviales, y muchas villas de principios de la época victoriana construidas con los diversos ladrillos y tejas de colores de la localidad.

La iglesia de San Lucas (1837), de estilo gótico sencillo de los Comisionados , obra de Samuel Smith de Madeley , cuenta con vidrieras de David Evans de Shrewsbury . Su diseño es inusual, ya que el santuario se encuentra en el extremo oeste y la torre en el este, al revés que en la mayoría de las iglesias. Esto se debe a que el terreno en el extremo oeste era inestable e incapaz de soportar el peso de una torre. Las campanas de la torre de la iglesia se instalaron en 1920 como memorial de los feligreses que murieron en la Primera Guerra Mundial, y el reloj exterior de la iglesia se iluminó en memoria de los que murieron en la Segunda . ^{[ 7 ]} La parroquia fue dotada como rectoría cuando se creó la parroquia a partir de Madeley en 1847, y ahora es un beneficio unido con Coalbrookdale y Little Wenlock , en la Diócesis de Hereford .

La antigua estación de ferrocarril de Ironbridge y Broseley , en la línea Severn Valley ( GWR ) que unía Hartlebury con Shrewsbury, estuvo situada en el lado sur del puente de hierro hasta 1966. Ironbridge fue el lugar de nacimiento de Billy Wright , capitán de la selección nacional de fútbol de Inglaterra .

En el siglo XIX, Ironbridge había recibido a numerosos visitantes ilustres, entre ellos Benjamin Disraeli , pero a mediados del siglo XX, los asentamientos e industrias del desfiladero estaban en decadencia. Sin embargo, en 1986, Ironbridge pasó a formar parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO (que abarca la zona más amplia del desfiladero de Ironbridge) y desde entonces se ha convertido en una importante atracción turística en Shropshire. La mayoría de las industrias en Ironbridge están ahora relacionadas con el turismo; no obstante, la empresa de ositos de peluche Merrythought (fundada en 1930) todavía fabrica allí y cuenta con un pequeño museo. Entre otros servicios, el centro de Ironbridge alberga una oficina de correos, una farmacia , varios pubs , cafeterías y numerosas tiendas independientes.

Ironbridge fue azotada por un tornado F1/T2 el 23 de noviembre de 1981, como parte del brote de tornados sin precedentes que azotó el país ese día. ^{[ 8 ]} El jueves 10 de julio de 2003, la Reina y el Duque de Edimburgo visitaron Shropshire, visitando Ironbridge y cruzando el puente. ^{[ 9 ]}

En agosto se celebra una regata anual de coracles en el río Severn , en Ironbridge, junto con muchos otros eventos a lo largo del año. Esto se debe principalmente a que la familia Rogers, dedicada a la fabricación de coracles, vivió en Ironbridge durante varias generaciones. Justo a las afueras de Ironbridge, en Coalbrookdale, se encuentra el Instituto Ironbridge , una colaboración entre la Universidad de Birmingham y el Ironbridge Gorge Museum Trust que ofrece formación de posgrado y desarrollo profesional en patrimonio cultural .

Ironbridge sufre anualmente inundaciones provocadas por el río Severn , al igual que muchas otras zonas de Shropshire. En el pasado, las inundaciones han causado graves daños y trastornos en The Wharfage, donde se ubican los pubs The Swan y White Hart , además de varias viviendas particulares. A partir de febrero de 2004, el DEFRA , en colaboración con la Agencia de Medio Ambiente , implementó una barrera portátil que se instala durante las inundaciones. En su punto álgido, el agua ha alcanzado una profundidad de un metro (3 pies y 3 pulgadas) contra la barrera.  

El 26 de febrero de 2020, tras las intensas lluvias provocadas por las tormentas Ciara y Dennis , la barrera portátil cedió; fue necesaria la evacuación de todos los residentes del muelle. ^{[ 10 ]} Ironbridge volvió a inundarse en febrero de 2022. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• La familia Rogers (1778-2003), conocida por construir y utilizar coracles en el río Severn durante generaciones ^{[ 13 ].}
• Thomas Parker (1843-1915), ingeniero eléctrico e inventor, tuvo su último hogar en Severn House desde 1908. ^{[ 14 ]}
• George Sedgwick (1846–1934), líder sindical británico, nació en Ironbridge. ^{[ 15 ]}
• Billy Wright CBE (1924–1994), futbolista que disputó 490 partidos con los Wolves y fue el primer jugador en alcanzar las 100 internacionalidades con Inglaterra . ^{[ 16 ]}
• Roger Squires (1932-2023), un compilador de crucigramas británico ^{[ 17 ]} que vivió en Ironbridge y ostenta el título del Libro Guinness de los Récords como el compilador de crucigramas más prolífico. ^{[ 18 ]}
• Sir Neil Cossons OBE (nacido en 1939), arqueólogo industrial , vivió en Ironbridge mientras era director del Ironbridge Gorge Museum Trust . ^{[ 19 ] [ 20 ]}
• Ian Blakemore (nacido en 1965), jugador de críquet; ^{[ 21 ]} bateador zurdo y lanzador lento zurdo, jugó para Herefordshire.
• Jay Blades MBE (nacido en 1970), restaurador de muebles y presentador de televisión, vivió aquí a principios de la década de 2020. ^{[ 22 ]}
• Cancer (formada en 1988), una banda de death/ thrash metal ^{[ 23 ]} formada en Ironbridge, lanzó 5 álbumes de larga duración.

El Ironbridge Gorge Museum Trust posee y gestiona 10 museos en todo el recinto del Patrimonio Mundial de Ironbridge Gorge ; en conjunto, narran la historia de la Revolución Industrial .

Los museos incluyen:

• 
  El antiguo horno, Coalbrookdale
• 
  Museo de Azulejos de Jackfield
• 
  Casa Dale
• 
  Casa Rosehill
• 
  Ciudad victoriana de Blists Hill
• 
  El puente de hierro

• Fundación del Museo de la Garganta de Ironbridge
• El puente de hierro
• Centrales eléctricas de Ironbridge
• Coalbrookdale de noche
• Edificios catalogados en The Gorge

• Guía de Ironbridge para visitantes
• Guía oficial de turismo de Ironbridge
• Guía para visitantes de Ironbridge
• Arqueología de Ironbridge
• Ubicaciones de los pubs de Ironbridge
• Deslizamientos de tierra en el desfiladero de Ironbridge, según el Servicio Geológico Británico.