Brigada de Hierro

La Brigada de Hierro , también conocida como los Sombreros Negros , la Brigada del Sombrero Negro , la Brigada de Hierro del Oeste y, originalmente, la Brigada de Wisconsin de King , fue una brigada de infantería del Ejército de la Unión del Potomac durante la Guerra Civil Estadounidense . Aunque combatió exclusivamente en el Teatro Oriental , estaba compuesta por regimientos de tres estados occidentales que ahora forman parte de la región del Medio Oeste : Wisconsin , Indiana y Michigan . Destacada por su excelente disciplina, ferocidad en combate y una moral extraordinariamente alta, la Brigada de Hierro sufrió un porcentaje mayor de soldados muertos en combate o por heridas de batalla que cualquier otra brigada del ejército de la Unión durante la guerra. ^{[ 1 ]}

El apodo «Brigada de Hierro», que evoca la imagen de hombres de carácter férreo, se aplicó, formal o informalmente, a varias unidades durante la Guerra Civil y en conflictos posteriores. La Brigada de Hierro del Oeste fue la unidad que alcanzó mayor notoriedad gracias a este apodo.

La brigada combatió en las batallas de la Segunda Batalla de Bull Run , South Mountain , Antietam , Fredericksburg , Chancellorsville , Gettysburg , Wilderness , Spotsylvania , Cold Harbor , Petersburg , Hatcher's Run y ​​Five Forks . ^{[ 1 ]} Debido a las importantes bajas sufridas en Gettysburg, algunos regimientos del este se incorporaron a la Brigada de Hierro. Durante el resto de la guerra, no fue una brigada exclusivamente occidental. ^{[ 1 ]}

La Brigada de Hierro inicialmente estaba compuesta por los Regimientos de Infantería de Voluntarios 2.º , 6.º y 7.º de Wisconsin , el 19.º de Indiana , la Batería B del 4.º de Artillería Ligera de los Estados Unidos , y posteriormente se le unió el 24.º de Michigan . Esta particular composición de hombres, procedentes de los tres estados del Oeste, hizo que a veces se la conociera como la «Brigada de Hierro del Oeste». Durante toda la guerra fueron conocidos como los «Sombreros Negros» porque llevaban los sombreros Hardee negros modelo 1858, reglamentarios para los soldados regulares del Ejército, en lugar de las gorras azules de campaña que usaban la mayoría de las demás unidades de voluntarios del Ejército de la Unión .

La brigada, compuesta íntegramente por tropas del Oeste, formada por soldados de Wisconsin, Michigan e Indiana, se ganó su famoso apodo mientras estaba bajo el mando del general de brigada John Gibbon , quien la dirigió en su primera batalla. El 28 de agosto de 1862, durante las fases preliminares de la Segunda Batalla de Bull Run , resistió los ataques de una fuerza superior al mando del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson en Brawner's Farm, en las últimas horas del día. La brigada sufrió 800 bajas; el 2.º Regimiento de Wisconsin perdió 276 de los 430 hombres que entraron en combate, y al menos la mitad de sus heridos recibieron dos disparos. ^{[ 2 ]}

Se dice que la denominación "Brigada de Hierro" se originó durante la acción de la brigada en Turners Gap, durante la Batalla de South Mountain , un preludio de la Batalla de Antietam en septiembre de 1862. El mayor general Joseph Hooker , al mando del I Cuerpo , se acercó al comandante del Ejército del Potomac, el mayor general George B. McClellan , en busca de órdenes. Mientras los hombres del Oeste avanzaban por la Carretera Nacional, obligando a la línea confederada a retroceder hasta el paso, McClellan preguntó: "¿Qué tropas son esas que luchan en la Pike?". Hooker respondió: "La brigada del general de brigada Gibbon, compuesta por hombres del Oeste". McClellan afirmó: "Deben estar hechos de hierro". ^{[ 2 ]}

Hooker afirmó que la brigada se había desempeñado aún mejor en la Segunda Batalla de Bull Run. A esto, McClellan respondió que la brigada estaba compuesta por las "mejores tropas del mundo". Supuestamente, Hooker se sintió eufórico y partió sin recibir órdenes. Existen varias historias sobre su origen, pero los hombres adoptaron el nombre de inmediato, el cual se popularizó rápidamente en la prensa tras la Batalla de South Mountain. ^{[ 2 ]}

La unidad que posteriormente se conocería como la Brigada de Hierro se activó el 1 de octubre de 1861, tras la llegada a Washington, D.C. , del 7.º de Wisconsin. Se combinó en una brigada con el 2.º y el 6.º de Wisconsin, y el 19.º de Indiana, bajo el mando del general de brigada Rufus King , y originalmente se la conocía como la Brigada de Wisconsin de King. El gobernador de Wisconsin, Alexander Randall , esperaba la formación de una brigada compuesta íntegramente por soldados de Wisconsin, pero el Ejército, sin saberlo, frustró sus planes al transferir el 5.º de Wisconsin de la brigada de King e incluir en su lugar a los Hoosiers. ^{[ 3 ]} Esta brigada fue designada inicialmente como la 3.ª Brigada de la división del mayor general Irvin McDowell del Ejército del Potomac, y luego como la 3.ª Brigada del I Cuerpo. ^{[ 4 ]}

El I Cuerpo de McDowell no se unió al grueso del Ejército del Potomac en la Campaña de la Península . En junio de 1862 fue renombrado como el III Cuerpo del Ejército de Virginia del Mayor General John Pope . Ahora bajo el mando de John Gibbon , un oficial del Ejército regular de Carolina del Norte que optó por permanecer con la Unión, ^{[ 5 ]} la brigada de King fue renombrada como la 4.ª Brigada, 1.ª División, III Cuerpo, y vio su primer combate en la Campaña del Norte de Virginia , luchando en Brawner's Farm, el 28 de agosto de 1862, donde recibieron su mortal bautismo de fuego. La brigada de Gibbon perdió 725 hombres de 1900, el 2.º de Wisconsin perdió 276 de 430 hombres. Casi inmediatamente después de la derrota de la Unión en la Segunda Batalla de Bull Run , el III Cuerpo fue transferido de nuevo al Ejército del Potomac y redesignado como I Cuerpo, bajo el mando de Joseph Hooker . La brigada de Gibbon fue renombrada una vez más, convirtiéndose en la 4.ª Brigada, 1.ª División, I Cuerpo. ^{[ 6 ]}

La brigada entró en acción posteriormente en la Batalla de South Mountain , el 14 de septiembre de 1862, donde recibió su codiciado apodo. Luego, el 17 de septiembre de 1862, participó en la Batalla de Antietam , donde se vio inmersa en intensos combates en el campo de maíz. De los 800 hombres de la Brigada de Hierro que lucharon en Antietam, 343 resultaron muertos o heridos. El 6.º Regimiento de Wisconsin perdió 150 de los 280 hombres que llevaron a la batalla ese día.

El 24.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Michigan se unió a la brigada el 8 de octubre de 1862, antes de la Batalla de Fredericksburg en diciembre. La Brigada de Hierro no participó activamente en la batalla de Fredericksburg, salvo por algunas acciones menores del 24.º de Michigan. En abril de 1863, la Brigada de Hierro asaltó Port Royal, Virginia, con el 24.º de Michigan a la cabeza, sin sufrir bajas durante el asalto. El 27 de febrero de 1863, la brigada, ahora bajo el mando del general de brigada Solomon Meredith , fue redesignada como la 1.ª Brigada, 1.ª División, I Cuerpo. El 6.º de Wisconsin y el 24.º de Michigan participaron en los ataques en Fitzhugh's Crossing, el 29 de abril de 1863, sufriendo un total combinado de 58 bajas.

La brigada se enorgullecía de su denominación, "1.ª Brigada, 1.ª División, I Cuerpo", bajo la cual desempeñó un papel destacado en el primer día de la Batalla de Gettysburg , el 1 de julio de 1863. Rechazó la primera ofensiva confederada a través del Bosque de Herbst, liderada por el 2.º de Wisconsin, capturando gran parte de la brigada del general de brigada James J. Archer , y al propio Archer. El 6.º de Wisconsin, junto con 100 hombres de la guardia de la brigada, son recordados por su famosa carga en un terraplén ferroviario sin terminar al norte y al oeste de la ciudad, donde capturaron la bandera del 2.º de Mississippi y tomaron cientos de prisioneros confederados. ^{[ 7 ]}

El resto de la Brigada de Hierro sufrió un contraataque a primera hora de la tarde del 1 de julio. Inicialmente, la Brigada resistió el contraataque rebelde. Sin embargo, la presión se hizo demasiado fuerte y la Brigada retrocedió lentamente hasta Seminary Ridge. Los supervivientes de la Brigada defendieron la ladera norte de Culp's Hill los días 2 y 3 de julio, donde el 6.º de Wisconsin lanzó un contraataque nocturno para recuperar las posiciones de la Unión que habían caído en manos de las tropas confederadas. De los 1883 hombres con los que la Brigada entró inicialmente en combate, solo 671 se presentaron al final de la batalla.

La Brigada de Hierro sufrió, proporcionalmente, el mayor número de bajas de todas las brigadas en la Guerra Civil. Por ejemplo, el 61%, 1153 de 1885, fueron bajas en Gettysburg. De manera similar, el 2.º de Wisconsin, que sufrió un 77% de bajas en Gettysburg, sufrió el tercer total más alto durante toda la guerra. Fue tercero detrás del 24.º de Michigan, también un regimiento de la Brigada de Hierro, así como del 1.er de Minnesota en el total de bajas en Gettysburg. El regimiento de Michigan perdió 397 de 496 soldados, una tasa de bajas del 80%. El 1.er de Minnesota sufrió el mayor porcentaje de bajas de cualquier regimiento de la Unión en un solo enfrentamiento de la Guerra Civil durante la batalla de Gettysburg, perdiendo 216 de 262 hombres (82%). Debido a las pérdidas que sufrió la brigada en la campaña de Gettysburg , el 1.er Batallón de Tiradores Voluntarios de Nueva York fue asignado a la brigada para proporcionar el personal que tanto necesitaba.

A principios de 1864, el 7.º Regimiento de Infantería de Indiana fue transferido de la 2.ª Brigada a la Brigada de Hierro. Si bien el resto de la brigada consideraba a los Tiradores de Nueva York y al 7.º de Indiana como parte de la Brigada de Hierro, nunca se les consideró pertenecientes a ella, ya que los veteranos consideraban que quienes pertenecían a la brigada eran los miembros de los cinco regimientos que lucharon juntos en Gettysburg. La brigada combatió en la sangrienta campaña terrestre de 1864 y participó en el asedio de Petersburg durante el resto de la guerra. El 31 de octubre de 1864, la Brigada de Hierro y la Brigada Keystone se consolidaron hasta que los soldados de Pensilvania recibieron la orden de trasladarse al Campamento Elmira para realizar tareas de policía militar.

El 19.º Regimiento de Indiana fue transferido al 20.º Regimiento de Infantería de Indiana en octubre de 1864. El 2.º Regimiento de Wisconsin abandonó la brigada tras su desmovilización en 1864. El 24.º Regimiento de Michigan fue trasladado al norte, al Campamento Butler (Illinois), para realizar tareas de guardia en febrero de 1865. El 6.º Regimiento de Wisconsin y el 7.º Regimiento de Wisconsin lucharon juntos hasta el final de la guerra. El 24.º Regimiento de Michigan fue seleccionado para formar la guardia de honor del funeral de Abraham Lincoln en Springfield, Illinois.

En junio de 1865, las unidades de la brigada superviviente fueron separadas y reasignadas al Ejército de Tennessee .

El último miembro superviviente de la Brigada de Hierro, Josiah E. Cass, de Eau Claire, Wisconsin , falleció el 2 de diciembre de 1947 a causa de una fractura de cadera sufrida en una caída. Tenía 100 años. ^{[ 8 ]}

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  Monumento al 24.º Regimiento de Michigan, Parque Militar Nacional de Gettysburg
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  La Brigada de Hierro se preparó para la batalla de Gettysburg , afianzando el flanco sur del Ejército de la Unión entre las 10:00 y las 10:45  de la mañana del primer día.
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  Fallecimiento del general John F. Reynolds mientras supervisaba el despliegue de la Brigada de Hierro al comienzo del primer día de la Batalla de Gettysburg.

Los comandantes de brigada, sin tener en cuenta las asignaciones temporales, eran:

General de brigada Rufus King: 28 de septiembre de 1861 – 7 de mayo de 1862. General de brigada John Gibbon: 7 de mayo de 1862 – 4 de noviembre de 1862. General de brigada Solomon Meredith: 25 de noviembre de 1862 – 1 de julio de 1863 (herido en Gettysburg ).

La Brigada de Hierro perdió su estatus de unidad exclusivamente occidental el 16 de julio de 1863, tras las devastadoras pérdidas sufridas en Gettysburg, cuando el 167.º de Pensilvania se incorporó a ella, junto con una compañía de tiradores de élite de Nueva York. El 31 de octubre de 1864, la Brigada Keystone también se fusionó con la Brigada de Hierro. La brigada que la sucedió, que incluía a los supervivientes de la Brigada de Hierro, estaba comandada por:

Coronel William W. Robinson (del 7.º de Wisconsin): 1 de julio de 1863 – 25 de marzo de 1864 General de brigada Lysander Cutler (6.º de Wisconsin): 25 de marzo de 1864 – 6 de mayo de 1864 Coronel William W. Robinson : 6 de mayo de 1864 – 7 de junio de 1864 General de brigada Edward S. Bragg (6.º de Wisconsin): 7 de junio de 1864 – 10 de febrero de 1865 Coronel John A. Kellogg (6.º de Wisconsin): 28 de febrero de 1865 – 27 de abril de 1865 Coronel (BVT BG) Henry A. Morrow (24.º de Michigan): 27 de abril de 1865 – 5 de junio de 1865

La Brigada de Hierro se caracterizó por usar sistemáticamente el uniforme de gala del Ejército de los Estados Unidos. Si bien a muchos regimientos de la Unión se les entregó el uniforme de gala y lo usaron ocasionalmente, gran parte de la Brigada de Hierro lo usó en campaña y en combate. ^{[ 9 ]} Consistía en:

Un sombrero negro Hardee: Un sombrero negro alto y rígido, con una corneta de infantería de latón, un parche circular rojo del I Cuerpo y números/letras de latón en el frente para indicar unidades y compañías. Una insignia de águila de latón en el lateral que se usa para mantener el ala levantada, y finalmente un penacho de plumas de avestruz. ^{[ 9 ]}

Levita de la Unión: Un abrigo largo de color azul oscuro que llegaba hasta la mitad de los muslos, similar al de un oficial. Se abrochaba con una sola fila de nueve botones de latón, cada uno con el águila federal. Los puños y el cuello tenían ribetes azul claro y dos botones de latón más pequeños en los puños. El interior del abrigo estaba forrado de algodón para un mejor ajuste.

Pantalones azul claro/oscuro: según el período de la guerra y la unidad, los pantalones variaban de azul claro a azul oscuro, del mismo color que el abrigo. El pantalón se extendía desde la mitad de la cintura hasta los tobillos y tenía un bolsillo a cada lado.

Polainas de lona blanca: polainas de lona blanca con correas de cuero para evitar que las piedras y la suciedad entren en los zapatos mientras se está en el campo.

Todo el demás equipo no mencionado incluía el equipo de campaña estándar del ejército de la Unión, que consistía en cantimploras, cinturones, cartucheras, bayoneta y vaina, mochila y otros artículos diversos.

El mosquete rayado Springfield Modelo 1861 , que disparaba proyectiles de calibre .58, fue entregado a los regimientos 6.º de Wisconsin, 19.º de Indiana y 24.º de Michigan. Este fusil de un solo disparo, de avancarga y con cápsula fulminante, pesaba nueve libras y tenía un cañón de cuarenta pulgadas. Fue el arma de infantería más utilizada por las tropas federales. Los regimientos 2.º y 7.º de Wisconsin utilizaron el fusil Lorenz .

"Por parte de la Unión, las armas de fuego de Europa continental se distribuyeron mayoritariamente a los ejércitos occidentales; por ello, el fusil Lorenz era relativamente poco común en el Ejército del Potomac (aunque dos regimientos de la famosa Brigada de Hierro lo portaban), pero fue muy utilizado por el Ejército de Cumberland y el Ejército de Tennessee."

Brigada de Hierro Oriental

La Brigada de Hierro de Shelby

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• Sitio web de la Brigada de Hierro
• Banderas del primer día: Una exposición en línea de banderas de batalla de la Brigada de Hierro y de la Confederación del 1 de julio de 1863. Archivada el 16 de marzo de 2011 en Wayback Machine : ( Civil War Trust )