Programa iraquí de armas biológicas

A principios de la década de 1980, cinco empresas alemanas suministraron a Irak equipos para la fabricación de toxina botulínica y micotoxina . El Establecimiento Estatal para la Producción de Plaguicidas (SEPP) de Irak también encargó medios de cultivo e incubadoras a la empresa alemana Water Engineering Trading . ^{[ 3 ]} Cepas de material biológico de doble uso procedentes de Francia también contribuyeron al avance del programa de guerra biológica de Irak. ^{[ 4 ]} Desde Estados Unidos, la organización sin ánimo de lucro American Type Culture Collection y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU . vendieron o enviaron muestras biológicas a Irak hasta 1989, alegando Irak que las necesitaba para la investigación médica. Estos materiales incluían ántrax , virus del Nilo Occidental y botulismo , así como Brucella melitensis y Clostridium perfringens . Algunos de estos materiales se utilizaron para el programa de investigación de armas biológicas de Irak, mientras que otros se utilizaron para el desarrollo de vacunas. ^{[ 5 ]} Al entregar estos materiales, «los CDC se adhirieron a las directrices de la Organización Mundial de la Salud que fomentaban el libre intercambio de muestras biológicas entre investigadores médicos...», según Thomas Monath, director del laboratorio de los CDC. Fue una solicitud "que estábamos obligados a cumplir", como se describe en los tratados de la OMS y la ONU. ^{[ 6 ]}

Las instalaciones de guerra biológica de Irak incluían su principal centro de investigación de guerra biológica en Salman Pak (justo al sur de Bagdad ), la principal instalación de producción de armas biológicas en Al Hakum (la "Planta de Producción de Proteínas Unicelulares") y el sitio de investigación de guerra biológica viral en Al Manal (el "Centro de Enfermedad de la Fiebre Aftosa"). ^{[ 7 ]}

La planta de Al Hakum comenzó la producción masiva de ántrax apto para armas nucleares en 1989, llegando a producir 8.000 litros o más (la cifra de 8.000 litros se basa en las cantidades declaradas). Irak reconoció oficialmente haber trabajado con varias especies de bacterias patógenas, entre ellas Bacillus anthracis , Clostridium botulinum y Clostridium perfringens ( gangrena gaseosa ), y varios virus (incluidos el enterovirus 17 [ conjuntivitis humana ], el rotavirus y la viruela del camello ). El programa también purificó toxinas biológicas, como la toxina botulínica , la ricina y la aflatoxina . ^{[ 8 ]} Después de 1995, se supo que, en total, Irak había producido 19.000 litros de toxina botulínica concentrada (casi 10.000 litros utilizados en municiones), 8.500 litros de ántrax concentrado (6.500 litros utilizados en municiones) y 2.200 litros de aflatoxina (1.580 litros utilizados en municiones). ^{[ 9 ]} En total, el programa produjo medio millón de litros de agentes biológicos. ^{[ 10 ]}

Durante las inspecciones de la ONU en 1998, se descubrió que Hussein mantenía prisioneros atados a estacas y bombardeados con ántrax y armas químicas con fines experimentales. Estos experimentos comenzaron en la década de 1980 durante la guerra Irán-Irak, tras experimentos iniciales con ovejas y camellos. Se cree que decenas de prisioneros murieron agonizando durante el programa. Según un artículo del London Sunday Times :

En un incidente, se dice que prisioneros de guerra iraníes fueron atados y asesinados por bacterias provenientes de un proyectil detonado cerca. Otros fueron expuestos a un aerosol de ántrax rociado en una cámara mientras los médicos observaban detrás de una pantalla de vidrio. Dos científicos formados en Gran Bretaña han sido identificados como figuras principales en el programa. … Según fuentes de inteligencia militar israelí, 10 prisioneros de guerra iraníes fueron llevados a un lugar cerca de la frontera de Irak con Arabia Saudita . Fueron atados a postes y dejados indefensos mientras una bomba de ántrax explotaba por control remoto a 15 metros de distancia. Todos murieron dolorosamente por hemorragia interna. En otro experimento, 15 prisioneros kurdos fueron atados en un campo mientras se arrojaban proyectiles que contenían viruela del camello , un virus leve, desde una avioneta. Los resultados fueron más lentos, pero la prueba se consideró un éxito; los prisioneros enfermaron en una semana. Fuentes iraquíes dicen que algunas de las investigaciones más crueles se han llevado a cabo en una instalación subterránea cerca de Salman Pak , al suroeste de Bagdad . Según las fuentes, aquí se realizaron experimentos con agentes biológicos y químicos, primero en perros y gatos, y luego en prisioneros iraníes. Los prisioneros eran atados a una cama en una cámara especialmente construida, donde se rociaban agentes letales, incluido el ántrax, desde un dispositivo de alta velocidad instalado en el techo. Investigadores médicos observaban los resultados a través de un vidrio reforzado. Los detalles de los experimentos solo eran conocidos por Saddam y un círculo íntimo de altos funcionarios del gobierno y científicos iraquíes formados en Occidente. … Según fuentes militares israelíes, la instalación, que se cree fue construida por ingenieros alemanes en la década de 1980, ha sido el centro de los experimentos de Irak con "conejillos de indias humanos" durante más de 10 años. ^{[ 11 ]}

El científico iraquí Nassir al-Hindawi fue descrito por los inspectores de las Naciones Unidas como el "padre del programa de armas biológicas de Irak". Dos de los principales investigadores del programa estudiaron en Gran Bretaña. Rihab al-Taha ("Dr. Germen"), formado en la Universidad de East Anglia , fue director del instituto de investigación y desarrollo militar de Irak. Otro científico obtuvo un doctorado en biología molecular de la Universidad de Edimburgo . ^{[ 12 ]} Funcionarios estadounidenses alegaron que una tercera científica, Huda Salih Mahdi Ammash ("Sra. Ántrax", "Sally Química"), formada en la Universidad de Missouri , ayudó a reconstruir el programa de armas biológicas de Irak a mediados de la década de 1990, tras la Guerra del Golfo. Tanto al-Taha como Ammash fueron capturados por las fuerzas estadounidenses tras la invasión de Irak en 2003, pero ambos fueron liberados en 2005 después de que una junta estadounidense-iraquí los considerara fuera de peligro para la seguridad. No se presentaron cargos contra ellos. ^{[ 13 ]}

Durante la Guerra del Golfo, informes de inteligencia estadounidenses y de otros países sugirieron que Irak estaba operando un programa de armas biológicas. Las tropas de la coalición entrenaron con equipo de protección y almacenaron el antibiótico ciprofloxacino para su uso como profilaxis posterior a la exposición contra el ántrax . Aproximadamente 150.000 soldados estadounidenses recibieron la vacuna contra el ántrax autorizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ( BioThrax ), y 8.000 recibieron una vacuna de toxoide botulínico también aprobada por la FDA como un nuevo fármaco en investigación . Aunque Irak había cargado agentes biológicos de ántrax, botulismo y aflatoxina en misiles y proyectiles de artillería en preparación para la guerra, y aunque estas municiones se desplegaron en cuatro ubicaciones en Irak, ^{[ 14 ]} nunca se utilizaron.

En agosto de 1991, la ONU llevó a cabo su primera inspección de las capacidades de armas biológicas de Irak tras la Guerra del Golfo. El 2 de agosto de 1991, representantes del gobierno iraquí anunciaron a los líderes del "Equipo 7" de la UNSCOM que habían realizado investigaciones sobre el uso ofensivo de B. anthracis , toxinas botulínicas y toxinas de Clostridium perfringens . ^{[ 15 ]} Sin embargo, las inspecciones posteriores a la guerra realizadas por la UNSCOM se vieron obstaculizadas por la desinformación y la ofuscación. Después de que el general iraquí Hussein Kamel al-Majid desertara a Jordania en agosto de 1995, el gobierno iraquí reveló además que había operado un sólido programa de armas biológicas en seis sitios importantes desde la década de 1980. Se reveló que el programa iraquí llevó a cabo investigación básica sobre B. anthracis , rotavirus , virus de la viruela del camello , aflatoxina , toxinas botulínicas , micotoxinas y un agente anticultivo ( carbón de la cubierta del trigo ). Se probaron varios sistemas de lanzamiento, incluidos tanques de pulverización aérea y aeronaves no tripuladas . El gobierno iraquí había convertido en armas 6000 litros de esporas de B. anthracis y 12 000 litros de toxina botulínica en bombas aéreas, cohetes y ojivas de misiles antes del estallido de la guerra en 1991. ^{[ 16 ]} Estas armas biológicas fueron desplegadas pero nunca utilizadas. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Tras la deserción de Kamel, se supo que en diciembre de 1990 los iraquíes habían cargado 100 bombas R-400 con toxina botulínica, 50 con ántrax y 16 con aflatoxina. Además, 13 ojivas Al Hussein (SCUD) fueron cargadas con toxina botulínica, 10 con ántrax y 2 con aflatoxina. Estas armas fueron desplegadas en enero de 1991 en cuatro ubicaciones para ser utilizadas contra las fuerzas de la Coalición. ^{[ 19 ]}

No está claro por qué Saddam Hussein no utilizó estas armas biológicas en 1991, pero se presume que le preocupaba provocar una represalia masiva. Otros factores plausibles incluyen la supuesta ineficacia de los sistemas de lanzamiento y dispersión no probados, la probable ineficacia de las suspensiones líquidas debido a una aerosolización deficiente y los peligros potenciales para las propias tropas iraquíes, ya que carecían del equipo de protección y el entrenamiento disponibles para las fuerzas de la Coalición. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Varios desertores (véase Khidir Hamza ) han afirmado que estas armas estaban destinadas únicamente a ser "armas de último recurso" en caso de que la Coalición asaltara las puertas de Bagdad . Dado que esto nunca ocurrió, Saddam consideró innecesario su uso.

Los iraquíes afirmaron haber destruido su arsenal biológico inmediatamente después de la guerra de 1991, pero no proporcionaron pruebas que lo confirmaran. Un programa encubierto de investigación y desarrollo militar continuó durante otros cuatro años, con la intención de reanudar la producción de agentes y la fabricación de armas tras el fin de las sanciones de la ONU. ^{[ 22 ]} Se conservó la infraestructura básica y se llevó a cabo investigación sobre la producción de agente seco bajo el pretexto de producción de biopesticidas en Al Hakum hasta su destrucción por inspectores de la UNSCOM en 1996. ^{[ 23 ]} Ese mismo año, las partes operativas de las instalaciones en Salman Pak y Al Manal también fueron supuestamente destruidas, ya sea por los propios iraquíes o bajo la supervisión directa de la UNSCOM. Pero los inspectores de la UNSCOM nunca recibieron plena cooperación del régimen de Hussein y finalmente fueron expulsados ​​de Irak en 1998. Las preocupaciones internacionales llevaron a nuevas inspecciones en 2002 bajo la Resolución 1441 del Consejo de Seguridad de la ONU y estas instalaciones fueron nuevamente objetivos del ejército estadounidense durante la invasión de Irak de 2003 por la posibilidad de que aún estuvieran operativas. El presidente Bush citó la falta de cooperación con los inspectores como una justificación importante para la acción militar .

Se desconoce el alcance del programa de armas biológicas de Irak entre 1998, cuando la UNSCOM abandonó Irak, y la invasión de la Coalición estadounidense en marzo de 2003. La información actual indica el descubrimiento de una red clandestina de laboratorios biológicos operados por el Servicio de Inteligencia iraquí ( Mukhabarat ), un complejo de laboratorios penitenciarios posiblemente utilizado para experimentación humana, la colección privada de cultivos de un científico iraquí con una cepa de posible interés para armas biológicas, y nuevas actividades de investigación que involucran Brucella y el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo . ^{[ 24 ]} A pesar de las investigaciones diligentes realizadas desde 2003, no se ha documentado evidencia de la existencia de reservas adicionales de armas biológicas en Irak.

En 2005, el Grupo de Investigación de Irak —un grupo internacional compuesto por expertos civiles y militares— concluyó que el programa militar iraquí de armas biológicas se había abandonado entre 1995 y 1996 por temor a que el descubrimiento de su actividad continuada resultara en graves repercusiones políticas, incluyendo la extensión de las sanciones de la ONU. Sin embargo, concluyeron que Hussein había perpetuado la ambigüedad respecto a un posible programa como elemento disuasorio estratégico contra Irán . ^{[ 25 ]} Otras conclusiones fueron que el Mukhabarat continuó investigando toxinas como herramientas de asesinato, ocultó su programa a los inspectores de la UNSCOM después de la guerra de 1991 y, según informes, llevó a cabo experimentación letal en humanos hasta 1994. Se mantuvieron pequeños laboratorios clandestinos hasta 2003. ^{[ 26 ]}