Intonjane

Intonjane is a Xhosarite of passage into womanhood practiced in the Eastern Cape of South Africa.^[1] The ritual takes place after a girl has had her first period.^[1] This ritual is symbolic of a girl's sexual maturity and ability to conceive. It is through this ritual that girls are taught about socially accepted behaviours of Xhosa women,^[1] while also encouraging them not to have sex before marriage.^[2] The origin of the name intonjane is associated with the life cycle of a stick insect. At the end of its larval stage, caterpillars encase themselves in a little grass-like mat cocoon until they are ready to emerge as adults. During these months, trees have these grassy cocoons that Xhosa people refer to as ntonjane. The kind of grass that the girl sits on during the ritual, called inkxopho, bears a resemblance to the cocoons encasing of the caterpillars on the tree, hence the name intonjane. The intonjane ritual takes three to six weeks, and several events take place during that period.^[2]

When the girl has had her first menstruation, she notifies her mother, who in turn informs her father, who then calls on a traditional gathering called ibhunga. Jewellery made from grass is placed around her neck and waist as a symbol of her coming to age. The ibhunga gathering is marked by the making of umqombothi webhunga (traditional beer). It is during this event that the girl is informed that she is going to attend the intonjane ceremony. She then wears a necklace made from a string of a live ox’s tail hair, referred to as ubulunga. The necklace is a symbol of fertility and that the girl is ready to accept marriage proposals.^[2]

Es entonces cuando la niña entra en reclusión con amakhankatha (asistentes) y su tía. Esta reclusión se denomina umngeno, ya que es el día en que la iniciada entra en aislamiento. La primera semana se caracteriza por colocar a la iniciada detrás de una cortina sin ninguna de sus prendas, excepto un doek negro y un inkciyo, ^{[ 2 ]} un delantal de cuentas que cubre la zona púbica . ^{[ 3 ]} Su cuerpo es pintado con ocre blanco , que representa el contacto con los espíritus ancestrales y la reclusión de la vida tribal. ^{[ 2 ]}

Después de la primera o segunda noche, el padre o los hombres de la familia sacrifican una cabra . Tras el sacrificio, se elige a un joven para asar un trozo de carne llamado isiphika . Una vez asada la carne, se toma con un palo afilado y se le entrega a la iniciada, a quien no se le permite comerla con las manos. Sus asistentes tampoco pueden comerla con las manos. ^{[ 2 ]}

Después de umngenandlini , al cuarto día o cualquier día par posterior al aislamiento del iniciado, se celebra una ceremonia que simula una ceremonia matrimonial. La razón por la que umtshato debe celebrarse en un día par es que el número par simboliza la unión matrimonial de dos familias. ^{[ 2 ]}

Este ritual se caracteriza por el sacrificio de un buey; la paleta derecha, llamada umshwamo , se coloca en la cabaña especial elegida de la casa de la niña para pasar la noche. Al día siguiente, uno de los amakhankatha cocina la carne, que se come con el mismo palo que se usó para comer la carne de cabra de unngenandlini. Este ritual es una celebración de tres días en la que el público presencia el nuevo rol de la niña como mujer. ^{[ 2 ]}

Este es un evento marcado por la eliminación de las toallas sanitarias de la iniciada o cualquier cosa que haya usado durante su menstruación. Es después de la eliminación que la niña y su amakhankatha deben quemar el palo que han estado usando para comer la carne. La iniciada y sus asistentes buscan un lugar para quemar el palo. Luego, una de sus asistentes ata el palo al manojo de hierba que han elegido para usar como yesca y lo quema. Después del fuego, la iniciada y sus asistentes esparcen las cenizas por todas partes. Esto simboliza el fin de la etapa infantil de la iniciada y el comienzo de su viaje hacia la edad adulta. Después de esparcir las cenizas, las niñas corren a casa. Sin embargo, la iniciada debe correr rápido y adelantarse a sus asistentes porque si la alcanzan, tendrá que permanecer en la cabaña por un período prolongado. ^{[ 2 ]}

Antes de que termine el período de reclusión de la joven, se celebra una fiesta para todas las mujeres de la aldea. Este evento se conoce como umngqungqo . Durante la fiesta, las mujeres visten ropas de colores brillantes y abalorios. A la mañana siguiente, tras el último día de la fiesta, la iniciada va al río a lavar el ocre blanco, que es reemplazado por el amarillo, conocido como umdike . La iniciada y sus asistentes visten ropa nueva al regresar del río. Entonces continúan las celebraciones para conmemorar el final del ritual intonjane . ^{[ 2 ]}

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