Shensuo

Shensuo ( chino :神梭; pinyin : Shénsuō ), anteriormente Interstellar Express , ^{[ 3 ]} es unprograma propuesto por la Administración Espacial Nacional China diseñado para explorar la heliosfera y el espacio interestelar . ^{[ 2 ]} El programa contará con dos o tres sondas espaciales que inicialmente se planearon lanzar en 2024 y seguir diferentes trayectorias para encontrarse con Júpiter y ayudarlos a salir del Sistema Solar . A partir de 2026, la misión contempla dos lanzamientos en 2032 y 2033, a las estructuras de "cola" y "nariz" de la burbuja de viento estelar respectivamente.

Se propone el lanzamiento de las sondas a bordo del cohete Larga Marcha 5 , lo que requerirá que China desarrolle un reactor de fisión termoeléctrico espacial . Si bien son posibles los sobrevuelos de Saturno , Urano y Neptuno , el enfoque principal está en la asistencia gravitatoria de la Tierra y Júpiter, así como en la investigación de la heliosfera.

Hasta ahora, la heliosfera y el medio interestelar solo han sido explorados por tres sondas de la NASA: Voyager 1 , Voyager 2 y New Horizons . Ambas Voyager utilizaron asistencias gravitatorias para salir del plano de la eclíptica: Voyager 1 hacia el norte con Saturno en 1980, y Voyager 2 hacia el sur con Neptuno en 1989. New Horizons fue diseñada para permanecer dentro del plano y permitir la exploración de otros objetos del cinturón de Kuiper . Sin embargo, ninguna de estas sondas está explorando la cola de la heliosfera; Pioneer 10 , que se dirigía hacia la cola después de su sobrevuelo de Júpiter en 1973, perdió contacto con la Tierra en 2003. Naves espaciales posteriores que permanecieron dentro del Sistema Solar , como Cassini-Huygens , han recopilado valiosos datos sobre la heliosfera y su interacción con el medio interestelar, lo que sugiere que la heliosfera no tiene forma de cometa, sino que es esférica.

Cada sonda pesará aproximadamente 200 kilogramos, utilizará generadores termoeléctricos de radioisótopos para su alimentación y transportará 50 kilogramos o más de instrumentos científicos como cámaras ópticas, magnetómetros, detectores de polvo y cargas útiles de átomos y partículas neutras. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 1 ]} También estudiarán rayos cósmicos anómalos , polvo interplanetario y el medio interestelar. ^{[ 5 ]} Dependiendo de si se utiliza propulsión monopropelente o iónica, las sondas se lanzarían utilizando cohetes Larga Marcha 3B o Larga Marcha 5. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Mientras que IHP-1 e IHP-2 utilizarán RTG para su alimentación, IHP-3 , si se aprueba, utilizaría un reactor nuclear. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

El planeta enano Quaoar y su luna Weywot se están considerando actualmente como posibles objetivos de sobrevuelo para IHP-1 . ^{[ 1 ] [ 4 ]} La exploración de Centauro también se ha considerado para ambas sondas. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Aunque se había previsto su lanzamiento para 2024, la pandemia de COVID-19 provocó algunos retrasos, lo que obligó a posponerlo. Ya se han considerado fechas futuras para el lanzamiento de IHP-2 en 2026 , y es posible que IHP-1 también se traslade a esas fechas. ^{[ 7 ]}

En enero de 2026, la revista china Journal of Deep Space Exploration publicó un artículo que describía el lanzamiento de dos sondas hacia las estructuras de la "cola" y la "nariz" de la burbuja de viento estelar , en 2032 y 2033 respectivamente. Las sondas requerirían el desarrollo de un reactor de fisión termoeléctrico y su lanzamiento a bordo del cohete Larga Marcha 5 desde el Centro Espacial de Wenchang . Si bien el artículo menciona la posibilidad de un sobrevuelo de Neptuno durante la misión de la nariz, y un sobrevuelo de Saturno o Urano durante la misión de la cola, el enfoque principal es un esquema de sobrevuelo Tierra-Júpiter o Tierra-Tierra-Júpiter. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Se propone que las sondas lleven el siguiente conjunto de instrumentos: ^{[ 10 ]}

El objetivo de la nave espacial es haber recorrido un total de 100 unidades astronómicas para 2049, año en que se celebra el centenario de la fundación de la República Popular China . ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Si el IHP-1 se hubiera lanzado en mayo de 2024, estaba previsto que regresara a la Tierra en octubre de 2025 para recibir asistencia gravitatoria , luego volviera en diciembre de 2027 para recibir otra asistencia gravitatoria antes de sobrevolar Júpiter en marzo de 2029 para continuar en una trayectoria hacia la punta de la heliosfera y potencialmente realizar observaciones de centauros u objetos del cinturón de Kuiper, incluido el sobrevuelo de Quaoar, en el camino. ^{[ 4 ]}

Se espera que el IHP-2 se lance antes de mayo de 2026 y se propone que reciba dos asistencias gravitatorias de la Tierra en mayo de 2027 y marzo de 2032, respectivamente. Luego se propone un sobrevuelo de Júpiter en mayo de 2033 para enviarlo en una trayectoria que lo lleve a sobrevolar Neptuno en enero de 2038 a solo 1000 kilómetros por encima de sus cimas de nubes. La sonda también podría liberar un impactador atmosférico antes del sobrevuelo. ^{[ 2 ]} Después de los sobrevuelos, la sonda podría visitar un objeto del cinturón de Kuiper, y para 2049 la sonda podría haber viajado 83 UA lejos del Sol, dirigiéndose hacia la cola aún inexplorada de la heliosfera.

Si el lanzamiento de IHP-2 se combina con otra misión interplanetaria china planificada, Tianwen-4 , podría haber una oportunidad para la planetología comparativa de alguna forma, ya que el sobrevuelo propuesto de Neptuno y Tritón de IHP-2 en 2038 y la posible sonda adicional de Tianwen-4 para el sobrevuelo de Urano también podrían tener lugar en 2039, lo que permitiría comparaciones de cohortes planetarias similares en un corto lapso de pocos años. ^{[ 10 ]} El sobrevuelo de Quaoar de IHP-1 también estaba planeado para ocurrir en 2040.

• Tianwen-4 , una sonda china para orbitar Júpiter que se lanzará en 2029 e incluirá un componente para sobrevolar Urano .
• La sonda interestelar , un proyecto de la NASA para explorar la heliosfera, se lanzará en algún momento de la década de 2030.
• Las sondas Voyager 1 y 2 , diseñadas por la NASA para explorar los planetas exteriores, ya han cruzado el límite entre la heliosfera y el espacio interestelar.
• Trident , un proyecto de la NASA para explorar Neptuno y Tritón , habría sido lanzado en 2025 con una trayectoria que le permitiría alcanzar Tritón a mediados de 2038.
• Neptune Odyssey , un proyecto de la NASA diseñado para orbitar Neptuno y Tritón, que podría transportar una sonda atmosférica como parte de su carga.