Circunvalación norte de Birmingham

La Interestatal  422 ( I-422 ), Corredor X-1 , o Circunvalación Norte de Birmingham, es una ruta de circunvalación norte propuesta de 84,5 km (52,5 millas ) alrededor de Birmingham, Alabama , a través del norte y oeste del condado de Jefferson, cuya finalización está prevista para 2048. ^{[ 2 ]} Junto con la I-459 existente , la Circunvalación Norte completaría el circuito de circunvalación del centro de Birmingham para todo el tráfico interestatal. El presupuesto del proyecto es de 5.445 millones de dólares; una vez finalizada, la Circunvalación Norte será la carretera más cara en la historia de Alabama y una de las más caras por milla jamás construidas en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} La ruta se concibió por primera vez en la década de 1960, pero los problemas de financiación y la oposición de los activistas ambientales han paralizado el proyecto durante décadas, construyéndose solo un segmento corto y sin usar a mediados de la década de 2010. En la primavera de 2023 se financió un tramo de 16 kilómetros (10 millas ) entre Gardendale y Pinson , pero el inicio de la construcción se retrasó debido a otra queja, antes de que se reanudara la construcción en el segmento inicial sin usar en el verano de 2024.   

Los planes actuales para la ruta prevén que se conecte con la I-59 en el extremo sur actual de la I-459 en Bessemer , aproximadamente en el kilómetro  147 al noreste de Trussville , cerca de Argo. Se están realizando estudios adicionales para determinar la viabilidad económica de extender la ruta desde su extremo noreste propuesto hacia el sur hasta la I-20 en el área de Leeds - Moody en el oeste del condado de St. Clair .

La ruta ha sido designada como el Corredor X-1 de alta prioridad de la Comisión Regional de los Apalaches , la Ruta Estatal  959 ( SR  959 ) sin señalizar y la I-422.

Ya en la década de 1960 se contemplaba la posibilidad de construir una circunvalación completa alrededor de Birmingham. Si bien la propuesta se descartó inicialmente del Sistema de Carreteras Interestatales original, se ha especulado sobre la finalización de la circunvalación exterior de Birmingham desde la finalización de la I-459 en 1985. Para 1989, se destinaron los primeros fondos federales y locales a un proyecto para estudiar la viabilidad de construir la ruta.

En septiembre  de 1993, la Organización de Planificación Metropolitana de Birmingham solicitó 500 000 dólares al Departamento de Transporte de Alabama (ALDOT) para la ingeniería preliminar de la circunvalación. Gracias a la continua labor del representante Spencer Bachus , en junio de 1995, la Administración Federal de Carreteras  (FHA) designó el proyecto como parte del Sistema Nacional de Carreteras . Como resultado de esta designación, la circunvalación podría optar a financiación federal para el transporte.

En 1997, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) revisó varias rutas potenciales para el Circunvalación Norte de Birmingham. Presentaron comentarios el  8 de septiembre de 1997 y recomendaron a ALDOT que seleccionara una ruta más corta, de 30 millas (48 km), debido a su menor impacto ambiental. También desaconsejaron firmemente la ruta más larga, citando que esta "interrumpiría arroyos en 14 cruces, afectaría más de 4050 acres [ 1640 ha ] de tierras forestales dentro del derecho de vía y destruiría hasta 68 acres [ 28 ha ] de humedales en 114 sitios diferentes. También tendría el mayor impacto en la vida silvestre de todos los trazados discutidos". ^{[ 3 ]} Esta es la ruta que ALDOT finalmente seleccionó para el Circunvalación Norte.       

En 2000, la Northern Beltline se incorporó al Plan de Transporte de la zona y, en 2001, el senador Richard Shelby y el congresista Spencer Bachus consiguieron 60  millones de dólares para adquirir derechos de vía y realizar la ingeniería preliminar de la ruta. En 2003, Shelby obtuvo 2  millones de dólares adicionales para la compra continua de derechos de vía. El progreso continuó con la compra de derechos de vía adicionales a través del condado hasta 2006. En mayo de 2009, Bachus anunció en el Birmingham News que la Northern Beltline había sido designada como I-422. ^{[ 4 ] [ 5 ]} 

La construcción de un tramo de 1,34 millas (2,16 km) al norte de Pinson comenzó el 24 de febrero de 2014, que conectará la Ruta Estatal 79 (SR 79) cerca de White Oaks con la SR 75 cerca de Palmerdale . ^{[ 6 ]} Este tramo tiene un presupuesto de 46 millones de dólares y se esperaba que estuviera terminado para el otoño de 2016. ^{[ 7 ]} Sin embargo, se vio retrasado por la oposición local y la falta de fondos obligó a suspender el proyecto en el otoño de 2016. Se esperaba que la construcción se reanudara en 2019, pero esto no sucedió. ^{[ 8 ]} El 12 de abril de 2023, la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, anunció que se habían asegurado 489 millones de dólares en fondos federales para reanudar la construcción esa primavera. Los fondos cubrirán cinco años para la construcción del segmento original junto con una extensión hacia el oeste más allá de la SR 79 hasta la US 31 para un total de 10 millas (16 km) . Sin embargo, la construcción de este segmento de la interestatal, que tendrá cuatro carriles, ^{[ 9 ]} se retrasó nuevamente y ALDOT no esperaba comenzar la reanudación del proyecto hasta noviembre de 2023. ^{[ 10 ]} No se hicieron nuevos anuncios sobre el proyecto ^{[ 11 ]} hasta finales de junio de 2024, cuando ALDOT anunció que finalmente había reanudado la construcción de la fase inicial entre SR 75 y SR 79 a finales de junio de 2024; se espera que esta fase se complete a finales de 2026. ^{[ 12 ]} La FHA ahora estima que la construcción de la interestatal en su totalidad costará $5.44 mil millones (un promedio de más de $100 millones por milla de carretera); la estimación original era de $3.4 mil millones. ^{[ 2 ]}        

Se prevé que las autopistas I-65 , I-59 e I-459 en el área metropolitana de Birmingham sean ampliadas o reconstruidas para dar cabida al aumento del tráfico que resultará de la construcción de la I-422. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La construcción del Northern Beltline tiene una oposición significativa de las comunidades locales y los grupos conservacionistas locales. Grupos ambientalistas presentaron demandas en 2011 y 2013 para bloquear la construcción del Beltline en un tribunal federal. Los grupos citaron el impacto ambiental y económico del proyecto en su demanda. La solicitud de los grupos de una orden judicial preliminar para detener la construcción fue bloqueada en enero de 2014. ^{[ 15 ]} El Northern Beltline cruzará afluentes de los ríos Black Warrior y Cahaba en 90  lugares, incluyendo dos importantes fuentes de agua potable, y podría afectar 35  áreas de humedales una vez construido. Algunos grupos, como OCHS, afirman que el Beltline podría aumentar la congestión del tráfico en la I-59. ^{[ 16 ]} A finales de junio de 2023, el Southern Environmental Law Center presentó una queja ante ALDOT sobre el proyecto en nombre de Black Warrior Riverkeeper. La queja decía que el proyecto afectaría el agua potable de Birmingham y que el dinero que se está gastando en este proyecto podría usarse de mejores maneras en todo el estado, alegando que el proyecto de la circunvalación norte ha sido clasificado como uno de los siete peores proyectos en términos de despilfarro del dinero de los contribuyentes. ^{[ 17 ]} Encuestas recientes han mostrado que el 74% de los líderes cívicos y empresariales de Birmingham apoyan el proyecto, pero solo el 54% de los encuestados cree que ADOT puede completarlo para 2050. ^{[ 18 ]} Informes de planificación recientes de ALDOT indican que la construcción en algunos segmentos podría no comenzar hasta 2070. ^{[ 19 ]}

El proyecto de 84 km (52 ​​millas) de longitud tuvo un presupuesto de 5.445 millones de dólares, lo que lo convierte en el proyecto vial más caro en la historia de Alabama. A 104,7 millones de dólares por milla (65,1 millones de dólares por kilómetro) , este presupuesto también convierte a la Northern Beltline en una de las carreteras más caras por milla construidas en los EE. UU. ^{[ 2 ]} Este costo no incluye el costo de extender los servicios de alcantarillado, las líneas eléctricas y otra infraestructura necesaria donde se construirá la Beltline. ^{[ 16 ]} En 2010, un estudio estimó que la Beltline podría crear 69.535 empleos. ^{[ 1 ]} Un estudio posterior proyectó que se podrían agregar 2.805 empleos en el área para 2048. ^{[ 16 ]}      

Toda la ruta se encuentra en el condado de Jefferson .

• Roberts, Chris (15 de septiembre de 1993). "JeffCo y Shelby recibirán 120 millones de dólares para carreteras". Birmingham News
• Gordon, Tom (10 de junio de 1995) "Northern Beltline obtiene prioridad federal." Birmingham News
• Nicholson, Gilbert (11 de mayo de 2001). "Northern Beltline: Podría producirse una avalancha de compradores de terrenos cuando se anuncie la ruta de la carretera este verano." Birmingham Business Journal .
• Birmingham Business Journal (4 de septiembre de 2003). "El senador Shelby sigue trayendo a casa dinero para el transporte". Birmingham Business Journal .
• Corredor X-1 en el emplazamiento de la Comisión de Planificación Regional del Gran Birmingham
• ALDOT, FHWA, Reevaluación de la Declaración de Impacto Ambiental Final, marzo de 2012, Apéndice L.

• Sitio del Departamento de Transporte de SL para el servicio de transporte público Northern Beltline
• Corredor X-1 en AARoads.com. Archivado el 6 de diciembre de 2006 en Wayback Machine .