Interatherium

Interatherium es un género extinto de notoungulados interateriidos que vivió desde el Mioceno Temprano al( Colhuehuapiano - Mayoano ).Se han encontrado fósiles de este género en las Formaciones Santa Cruz , Collón Curá y Sarmiento en Argentina . ^{[ 1 ]}

Este animal , de un tamaño similar al del visón americano actual (unos 40 centímetros de largo sin contar la cola), presentaba una morfología bastante inusual en comparación con la de sus parientes más cercanos. A diferencia de especies como Protypotherium , Interatherium poseía patas cortas y robustas, y un cuerpo largo similar al de una comadreja . Las patas delanteras estaban provistas de cuatro dedos. Las falanges estaban comprimidas lateralmente, y algunas de ellas estaban divididas.

El cráneo de Interatherium era igualmente aberrante: de hecho, era mucho más compacto que el de otros tipos arcaicos, y el hocico parecía aplastado. La mandíbula, en particular, era muy profunda y alta, sobresalía hacia atrás y poseía muescas considerables para la inserción de los poderosos músculos maseteros (uno de los principales músculos masticatorios de los mamíferos). El músculo masetero se anclaba a una gran protuberancia ósea situada en la parte inferior de la mandíbula, conocida como proceso descendente. Este proceso está muy reducido en los interatheros emparentados: el proceso bien desarrollado de Interatherium era superficialmente similar a los observados en los gliptodontes , un taxón de armadillos gigantes. Al igual que los otros interactores, Interatherium poseía una dentadura completa, incluyendo 44 dientes, pero se diferenciaba por tener un diastema entre los incisivos y los premolares. El espacio se acentuaba por las dimensiones del último incisivo y el canino, tan pequeños que estaban ausentes en algunos especímenes. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Interatherium fue descrito por primera vez en 1887 por Florentino Ameghino , basándose en restos fósiles encontrados en la provincia de Santa Cruz, Argentina, en estratos que datan del Mioceno inferior . ^{[ 4 ]} La especie tipo es Interatherium rodens , que fue nombrada basándose en un maxilar derecho que fue recolectado por primera vez por Francisco P. Moreno en 1876-77. Varias otras especies fueron descritas por Ameghino en 1894 ( I. anguliferum, I. brevifrons, I. dentatum, I. interruptum, I. rodens, I. supernum, I. excavatus ), ^{[ 5 ]} muchas de las cuales fueron consideradas entonces sinónimos de I. rodens, aunque muchos de sus holotipos se han perdido. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Interatherium es el género epónimo de la familia Interatheriidae , una familia que incluye numerosas especies de tamaño mediano del Mioceno de Sudamérica; Interatherium estaba más estrechamente relacionado con otro Interathere de Santa Cruz, Cochilius . ^{[ 3 ]}

Debido a las patas cortas y el cuerpo alargado, algunos paleontólogos creen que Interatherium pudo haber sido un animal que vivía en madrigueras subterráneas, pero las patas no muestran adaptaciones particulares para excavar. ^{[ 6 ]} Un análisis de componentes principales del cúbito de Interatherium robustum no encontró evidencia de que la especie tuviera especializaciones para excavar o trepar. ^{[ 7 ]}

Interatherum era sin duda un animal herbívoro que se alimentaba de hojas, hierba y vegetación que crecía a nivel del suelo, quizás cerca de cuerpos de agua. ^{[ 6 ]} Basándose en sus similitudes anatómicas con los herbívoros modernos , incluyendo un gran proceso paraoccipital, un hocico ancho, un ángulo mandibular profundo y muy amplio, y un índice de hipsodoncia relativamente alto (3,33), se considera que Interatherum era un herbívoro. ^{[ 8 ]}