Tubo aislado

Las tuberías aisladas (también llamadas tuberías preaisladas o tuberías selladas ^{[ 1 ]} ) se utilizan ampliamente en sistemas de calefacción urbana y suministro de agua caliente. Constan de una tubería de acero denominada «tubería de servicio», una capa de aislamiento térmico y una cubierta exterior. El aislamiento une la tubería de servicio y la cubierta. El objetivo principal de estas tuberías es mantener la temperatura del fluido en su interior. Las tuberías aisladas se utilizan comúnmente para el transporte de agua caliente desde las centrales de calefacción urbana hasta las redes de calefacción urbana y para la distribución de agua caliente dentro de dichas redes.

El material de aislamiento térmico que se suele utilizar es espuma de poliuretano o similar, con una conductividad térmica λ ₅₀ de aproximadamente 0,024–0,033 W/(m·K). Si bien el poliuretano tiene excelentes propiedades mecánicas y térmicas, la alta toxicidad de los [diisocianatos] necesarios para su fabricación ha provocado una restricción en su uso. ^{[ 2 ]} Esto ha impulsado la investigación de espumas aislantes alternativas adecuadas para la aplicación, ^{[ 3 ]} que incluyen tereftalato de polietileno (PET) ^{[ 4 ]} y polibutileno (PB-1). ^{[ 5 ]} La cubierta exterior suele estar hecha de polietileno de alta densidad (HDPE). Las tuberías preaisladas para calefacción urbana se describen en las normas europeas EN  253 y EN  15698-1. La norma EN  253 describe "Tuberías de calefacción urbana - Sistemas de tubería única adherida para redes de agua caliente directamente enterradas - Conjunto de tubería fabricado en fábrica de tubería de servicio de acero, aislamiento térmico de poliuretano y una cubierta de polietileno". La norma EN  15698-1 describe las tuberías para calefacción urbana: sistemas de doble tubería adheridos para redes de agua caliente directamente enterradas. Se trata de un conjunto de doble tubería fabricado en fábrica, compuesto por tuberías de servicio de acero, aislamiento térmico de poliuretano y una cubierta de polietileno. Ninguna de las dos normas proporciona nombres abreviados para las tuberías descritas.

Según las normas EN  253:2019 y EN  15698-1:2019, las tuberías deben fabricarse para funcionar a una temperatura constante de 120 °C (248 °F) durante 30 años. La conductividad térmica λ ₅₀ en estado sin envejecer no debe superar los 0,029 W/(m·K). Ambas normas describen tres niveles de espesor de aislamiento. Ambas exigen el uso de espuma de poliuretano para el aislamiento térmico y HDPE para el revestimiento.  

Las tuberías aisladas generalmente se ensamblan a partir de tubos de 6 metros (20 pies) , 12 metros (39 pies) o 16 metros (52 pies) de longitud, enterrados directamente en el suelo a profundidades que suelen ser de 0,6 a 1,2 metros (2 pies 0 pulgadas a 3 pies 11 pulgadas) .