Programa inicial de satélites de comunicaciones de defensa

El Programa Inicial de Satélites de Comunicaciones de Defensa ( IDCSP) fue la primera constelación de satélites de comunicaciones del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y la primera etapa del Programa de Satélites de Comunicaciones de Defensa (DCSP). Lanzados en cinco grupos mediante cohetes Titan IIIC a órbitas subsíncronas cercanas al ecuador entre 1966 y 1968, su propósito era servir como plataformas de prueba experimentales. Su éxito fue tal que, para cuando se lanzó el último conjunto de ocho satélites, el IDCSP se consideró operativo y se renombró como Sistema Inicial de Comunicaciones por Satélite de Defensa ( IDSCS) . Este sistema permitió la recopilación en tiempo real de inteligencia en el campo de batalla durante la Guerra de Vietnam . Se lanzaron un total de 35 satélites IDCSP, 27 de ellos con éxito.

El Programa Inicial de Satélites de Comunicaciones de Defensa ( IDCSP) fue la primera etapa del Programa de Satélites de Comunicaciones de Defensa (DCSP), encargado por el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara, en 1962. Bajo el DCSP, varias series de satélites cada vez más sofisticados probarían y proporcionarían comunicaciones de largo alcance entre terminales fijas, transportables o a bordo de buques. El desarrollo de estas series sería gestionado por la Agencia de Comunicaciones de Defensa (DCA). ^{[ 1 ]} Esta decisión se produjo tras la cancelación del Proyecto ADVENT, el primer intento de un sistema militar de satélites de comunicaciones geosíncronos, iniciado en febrero de 1960. Originalmente con un costo de desarrollo de 140 millones de dólares, se habían gastado 170 millones en 1962, y el costo total estimado había alcanzado los 325 millones de dólares. El IDCSP, más económico y de carácter provisional, fue elegido para reemplazar a ADVENT. Utilizaría una constelación de 24 a 30 satélites lanzados a la órbita terrestre media mediante diez cohetes Atlas Agena, con un costo total de 165 millones de dólares (de los cuales 60 millones se gastarían en satélites). ^{[ 2 ]}

La División de Desarrollo Occidental de Philco fue seleccionada originalmente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) para construir los satélites. ^{[ 3 ]} Sin embargo, en 1964, el desarrollo del mucho más potente cohete Titan IIIC permitió que un menor número de satélites IDCSP cumpliera la misma misión a mayor altitud. ^{[ 2 ]} Se podían lanzar de cuatro a ocho satélites en un solo cohete Titan IIIC a una órbita ligeramente subsíncrona . Una vez allí, los satélites se desplegarían uno a uno durante tres minutos desde la Transtage del Titan. Los satélites se desplazarían aleatoriamente a una velocidad promedio de 28,5° por día, formando un cinturón de satélites espaciados aproximadamente uniformemente sobre el ecuador terrestre. ^{[ 4 ]} De esta manera, al menos un satélite de la constelación siempre sería visible para una estación terrestre si uno fallaba. ^{[ 5 ]} La cobertura completa sería proporcionada por al menos 12 satélites. ^{[ 2 ]}

Así, se eligió el Titan IIIC para reemplazar al Atlas Agena como vehículo de lanzamiento del IDCSP. Este cambio no estuvo exento de críticas; el Comité de Operaciones Gubernamentales de la Cámara de Representantes denunció la medida, afirmando que el "plan de economías a corto plazo que dependían de un programa de alto riesgo podría resultar costoso a la larga". Con la selección del Titan IIIC como propulsor del IDCSP, el Pentágono abandonó las negociaciones contractuales con Philco, prefiriendo desarrollar los satélites internamente. ^{[ 2 ]} A principios de 1965, los satélites aún se diseñaban para que pudieran ser lanzados a la órbita terrestre media mediante el Atlas Agena en caso de que el Titan IIIC no estuviera disponible. ^{[ 3 ]}

El Titan IIIC se desarrolló a tiempo para su uso, y el primer lanzamiento tuvo lugar con tan solo cuatro meses de retraso respecto al calendario original. Los satélites construidos en 1966, suficientes para tres lanzamientos, costaron solo 33 millones de dólares (un sobrecoste de 3 millones de dólares respecto a las estimaciones originales). ^{[ 2 ]}

Desarrolladas principalmente por TRW , las naves espaciales IDCSP eran satélites de comunicaciones idénticos , estabilizados por rotación, con forma de polígono de 26 lados, 86 cm (34 pulgadas) de diámetro, cubiertos de paneles solares y con una masa de 45 kilogramos (99 libras) . ^{[ 5 ]} Fueron diseñados específicamente para ser simples y evitar los problemas que enfrentaron los programas Courier y Advent anteriores: ^{[ 6 ]} no incluían mecanismos de control en órbita, ni estaban equipados con baterías. Los satélites estaban equipados con un dispositivo automático de apagado de radiación para desactivarlos después de seis años en órbita. ^{[ 1 ]}   

Cada satélite contenía un único transpondedor de banda X o SHF de 3,5 vatios ^{[ 7 ]} que recibía a 8,025 GHz y transmitía entre 7,25 y 7,3 GHz ^{[ 3 ]} (similar a los satélites experimentales Lincoln adquiridos aproximadamente al mismo tiempo) ^{[ 6 ]} capaz de soportar simultáneamente 600 conversaciones de voz o 6000 de teletipo . ^{[ 4 ]} Complementando estos satélites había terminales de comunicaciones terrestres utilizadas para transmitir y recibir a través del canal de voz, imágenes, datos digitales computarizados y teletipo del satélite IDCSP utilizando técnicas de modulación de multiplexación por división de frecuencia / modulación de frecuencia (FDM/FM), modulación por desplazamiento de fase diferencial (DPSK), modulación por desplazamiento de frecuencia múltiple (MFSK) y acceso múltiple de espectro ensanchado (SSMA). ^{[ 8 ]} La división Eimac de Varian Associates suministró uno de los dos amplificadores de onda viajera utilizados por el transmisor del satélite, el otro fue producido por Watkins-Johnson Company . ^{[ 2 ]} Debido a la baja potencia de los transpondedores de los satélites, así como a su antena de baja ganancia, las instalaciones receptoras tenían que ser muy grandes. ^{[ 7 ]}

El primer lanzamiento de satélites IDCSP tuvo lugar a las 14:00:01 GMT del 16 de junio de 1966 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de Cabo Cañaveral a bordo del cuarto Titan IIIC. Tras una exitosa maniobra de transferencia que colocó la última etapa del Titan en una órbita de 33 670 km (20 920 millas) por 33 892 km (21 060 millas) , los primeros siete satélites IDCSP (junto con el Satélite de Tecnología de Gradiente Gravitacional , un satélite de prueba de estabilización construido sobre la misma plataforma ) se dispersaron uno a uno en órbita, cada uno con una deriva de 27,8° por día. Se establecieron comunicaciones con éxito entre Fort Dix , Nueva Jersey, y sitios en California, Inglaterra y Alemania. ^{[ 4 ]}    

El segundo conjunto de satélites IDCSP, compuesto por ocho en total, se perdió el 26 de agosto de 1966 cuando una cofia de carga útil defectuosa provocó el fallo del lanzamiento del quinto Titan IIIC. ^{[ 4 ]} Este resultó ser el último lanzamiento fallido del Titan IIIC. ^{[ 4 ]}

El 18 de enero de 1967, el séptimo lanzamiento del Titan IIIC colocó con éxito una constelación completa de ocho satélites IDCSP en órbita, ^{[ 4 ]} y el 1 de julio de 1967, cuatro satélites IDCSP más (incluido el IDCSP 19, también conocido como DATS (Despun Antenna Test Satellite)) fueron puestos en órbita. ^{[ 9 ]} Para entonces , se habían instalado terminales terrestres IDCSP en las bases estadounidenses de Saigón y Nha Trang . A pesar de la relativa simplicidad de los satélites de la constelación IDCSP, bajo el Proyecto Compass Link, los satélites hicieron posible la transferencia de fotografías de alta resolución entre la capital de Vietnam del Sur y Washington, D.C. , lo que permitió el análisis del campo de batalla casi en tiempo real. ^{[ 6 ]} Con el lanzamiento del cuarto sistema de ocho satélites el 13 de junio de 1968, la DCA consideró operativo el sistema experimental y lo renombró como Sistema Inicial de Comunicaciones por Satélite de Defensa (IDSCS). Este sistema proporcionó al ejército estadounidense un sistema seguro para comunicaciones de mando y control sensibles, mientras que los mensajes administrativos y logísticos más rutinarios se transmitían a través de satélites comerciales. ^{[ 6 ]} La constelación IDCSP también fue utilizada por los estados de la Organización del Tratado del Atlántico Norte , que se referían al programa como NATO-1. ^{[ 9 ]}

En total, se lanzaron 35 satélites IDCSP en 5 grupos mediante vehículos de lanzamiento Titan IIIC, 27 de ellos con éxito ^{[ 10 ]} a órbitas subsíncronas cercanas al ecuador . El dispositivo de apagado automático instalado en los satélites IDCSP no funcionó de forma fiable, y muchos satélites operaron mucho más allá de su vida útil de seis años. En 1975, seis seguían en funcionamiento. ^{[ 1 ]}

La Corporación Aeroespacial proporcionó asistencia técnica y de gestión de sistemas a la División de Sistemas Espaciales de la USAF . ^{[ 2 ]} La serie IDCSP fue sucedida por los satélites geoestacionarios verdaderos NATO-2 y DSCS-2 . ^{[ 5 ]}