Ingeborg Beling

Ingeborg Beling (6 de marzo de 1904 – 15 de enero de 1988) fue una etóloga alemana de principios del siglo XX que trabajó en el campo de la cronobiología . Estudió en la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich (LMU) bajo la dirección de Karl Von Frisch y es conocida por su investigación sobre el sentido del tiempo de las abejas melíferas . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En su investigación, en 1929, entrenó a las abejas para que acudieran a una estación de alimentación a una hora específica del día, día tras día. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esta contribución finalmente condujo al descubrimiento del reloj biológico de 24 horas de las abejas . Debido a este logro, fue considerada una de las primeras cronobiólogas. Además de las abejas melíferas, gran parte del trabajo de Beling se centró en el estudio del comportamiento de las avispas , ^{[ 5 ]} las pupas de mosca, ^{[ 6 ]} etc. Finalmente, también realizó algunas investigaciones en el control de plagas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Beling escribió en su artículo de 1929, ampliamente citado, titulado " Über das Zeitgedächtnis der Bienen " ("Sobre la memoria temporal de las abejas"), publicado en el Journal of Comparative Physiology , que las primeras observaciones de Forel , v. Buttel-Reepen y Dobkiewicz la impulsaron a estudiar el intrigante comportamiento de las abejas, denominado Zeitgedächtnis o memoria temporal. ^{[ 3 ] [ 9 ]} En sus experimentos pioneros, Beling entrenó a un grupo de abejas recolectoras marcadas individualmente para volar a un plato de alimentación, que se llenaba con agua azucarada solo en ciertos momentos del día (por ejemplo, entre las 4 y las 6 p. m.). Durante la fase de prueba, el plato permanecía vacío durante todo el día y se registraba cada abeja que lo visitaba. Descubrió que las abejas solo visitaban la estación de alimentación en el momento entrenado, incluso cuando se retiraba el agua azucarada. Específicamente, Beling descubrió que las abejas pueden anticipar la comida apareciendo un poco antes cada mañana. Además, descubrió que las abejas podían ser entrenadas para acudir al comedero a cualquier hora del día, e incluso varias veces al día. Sin embargo, Beling informó que las abejas solo podían ser entrenadas para un período cercano a las 24 horas, pero no para 19 o 48 horas como ella había comprobado. Estos resultados se mantuvieron incluso cuando Beling controló posibles señales ambientales como la humedad, la temperatura, la luz y la radiación.

Beling pudo demostrar que las abejas tienen una memoria temporal asombrosa. Descubrió que esta memoria temporal es rigurosa (las abejas aparecen consistentemente a la hora prevista) y flexible (las abejas pueden ser entrenadas para aparecer a cualquier hora del día o de la noche, incluso dos o tres veces al día). Beling descubrió que las abejas solo podían entrenarse para periodos cercanos a las 24 horas. Este ritmo de 24 horas en las abejas tiene importancia biológica, ya que es evolutivamente ventajoso, ayudándolas a coordinarse con las flores cuando recolectan néctar y a evitar volar en momentos peligrosos del día con presencia de depredadores. ^{[ 10 ]} La anticipación de la alimentación por parte de las abejas también es ventajosa: al conocer la hora del día, las abejas pueden prepararse para la comida y permitir una respuesta más rápida. ^{[ 11 ]} La investigación de Beling no pudo demostrar de manera concluyente si las abejas tienen algún tipo de reloj biológico interno que controla este comportamiento o si existe alguna señal externa que actúa como un Zeitgeber que no tuvo en cuenta en sus experimentos.

Gran parte de los primeros trabajos en cronobiología se realizaron en Alemania, por lo que las publicaciones se escribieron mayoritariamente en alemán. Algunos términos creados en aquella época todavía se utilizan o se mencionan con frecuencia hoy en día. El padre de la cronobiología, Colin Pittendrigh , criticó estos términos, afirmando que a los investigadores de la LMU de Múnich les cuesta abandonarlos. Sostiene que «entrenamiento» y «memoria» no reflejan los componentes innatos del comportamiento. ^{[ 12 ]}

Beling fue una de las primeras cronobiólogas que estudió los ritmos de las abejas. Su trabajo se basó en las observaciones de científicos anteriores (Forel, Buttel-Reepen, von Frisch) e inspiró nuevas investigaciones (Wahl, Renner). Siguiendo el legado de estos investigadores, Pittendrigh impulsó la cronobiología hacia la era moderna mediante el estudio de los relojes biológicos en las moscas de la fruta , y es considerado el padre de la cronobiología moderna.