auge del gas en Indiana

El auge del gas en Indiana fue un período de intensa perforación y producción de gas natural en el yacimiento de gas de Trenton , en el estado estadounidense de Indiana y la zona noroeste adyacente de Ohio . Este auge comenzó a principios de la década de 1880 y se prolongó hasta principios del siglo XX.

Cuando se descubrió el cinturón de gas natural de Indiana , los ciudadanos desconocían el hallazgo. Casi una década transcurrió sin que se tomaran medidas para extraer el recurso. Una vez comprendida su importancia, nuevas exploraciones demostraron que el cinturón de gas de Indiana era el mayor yacimiento de gas natural descubierto hasta entonces. Además de la enorme cantidad de gas natural, en la década de 1890 los promotores descubrieron que el yacimiento también contenía la primera gran reserva de petróleo hallada en Estados Unidos, con unas reservas estimadas de mil millones de barriles. El recurso se explotó rápidamente. Debido al desperdicio de gas, la Asamblea General de Indiana intentó regular su uso. En una serie de casos, el Tribunal Supremo de Indiana confirmó la constitucionalidad de la ley.

La escasa comprensión de los pozos de petróleo y gas en aquella época provocó la pérdida de aproximadamente el 90 % del gas natural, ya sea por fugas a la atmósfera o por un uso indebido generalizado. En 1902, la producción de los yacimientos comenzó a disminuir, lo que llevó a la transición a fuentes de energía alternativas. Al haberse extraído la mayor parte del gas, la presión para bombear el petróleo se había reducido drásticamente. Se estima que aún quedan en el yacimiento 900 millones de barriles (140 millones de metros cúbicos) de petróleo. 

El gas natural se descubrió por primera vez en Indiana en 1876. Unos mineros de carbón del pueblo de Eaton estaban perforando un pozo en busca de carbón. Tras alcanzar una profundidad de unos 180 metros (600 pies) , un fuerte ruido resonó en el suelo y un olor fétido emanó del agujero. El suceso asustó a los mineros. Algunos creyeron haber traspasado el techo del infierno . Taponaron el pozo y no volvieron a perforar en ese lugar. ^{[ 1 ]} 

En 1886, se estableció el primer pozo comercial de gas de Indiana cuando George W. Carter, William W. Worthington y Robert C. Bell contrataron a Almeron H. Crannell para perforar otro pozo en Eaton. Crannell encontró gas a una profundidad de 922 pies (281 m) . Cuando se encendió el gas que escapaba, la llama alcanzó los 10 pies de altura. Se perforaron otros pozos de gas y, en algunos casos, se encendió el gas que escapaba para anunciar el descubrimiento, bajo la suposición de que el gas era inagotable. La llama resultante se denominó flambeau . ^{[ 2 ]} 

La fiebre del gas se extendió por el estado y se crearon miles de pozos de gas. Los exploradores descubrieron que el yacimiento de gas era el más grande de los yacimientos de gas natural encontrados hasta la fecha, ^{[ 3 ]} cubriendo un área de 5120 millas cuadradas (13 300 ^km² ) . El cinturón pasó a llamarse Campo de Gas de Trenton . Los perforadores encontraron grandes cantidades de petróleo además del gas natural. ^{[ 1 ]} 

El descubrimiento de gas impulsó el desarrollo industrial en el centro-este de Indiana . La Ball Corporation , fabricante de frascos de vidrio para conservas, se trasladó de Buffalo a Muncie , atraída por los terrenos y los incentivos económicos ofrecidos por los líderes locales, así como por el fácil acceso a combustible barato para sus líneas de producción. ^{[ 4 ]} Otros fabricantes también se instalaron en la zona, entre ellos la Kokomo Rubber Company; la Hemmingray Bottle and Insulating Glass Company; y Maring, Hart, and Company.

Los fabricantes de hierro y otros metales, atraídos también por incentivos económicos, establecieron fábricas en toda la región. El bajo costo de la energía fue una de las principales razones por las que US Steel eligió Indiana para sus operaciones. Otras ciudades del centro-este de Indiana también crecieron, incluidas Hartford City y Gas City . Gas City estaba en el centro del yacimiento de gas y tenía acceso a las presiones más altas, que oscilaban entre 300 libras por pulgada cuadrada (2100 kPa) y 350 libras por pulgada cuadrada (2400 kPa) .  

Uno de los principales usos del gas era alimentar la iluminación , ^{[ 1 ]} lo que creó demanda de exportaciones de gas a ciudades de todo el Medio Oeste . El auge condujo a un rápido desarrollo de la tecnología de bombeo y tuberías por parte de las compañías de gas y petróleo de la región. Inventores e ingenieros, como Elwood Haynes , desarrollaron muchos métodos diferentes que impulsaron la industria. La Indiana Natural Gas and Oil Company, formada por un grupo de empresarios de Chicago liderados por Charles Yerkes , contrató a Haynes como su superintendente en 1890. ^{[ 5 ]} Supervisó la construcción del primer gasoducto de gas natural de larga distancia en los EE. UU., que conectaba Chicago con el Campo Trenton a más de 240 km de distancia. 

La riqueza y la industria que trajeron los pozos provocaron un rápido desplazamiento de la población en todo Indiana. En 1890, Gas City tenía una población de 145 habitantes, pero dos años después, la Gas City Land Company planificó 1200 acres (490 ha) anticipando un aumento de la población a 25 000. Aunque Gas City no llegó a alcanzar los 25 000 habitantes, su población aumentó más del 2000 %. Para 1893, las empresas de Gas City empleaban a más de 4000 trabajadores. ^{[ 4 ]} Entre 1880 y 1900, la población de Muncie se cuadruplicó, pasando de 5219 a 20 942 habitantes, incluyendo aumentos notables en la población negra en comparación con otras ciudades de tamaño similar en todo el estado. ^{[ 6 ]} 

A medida que aumentaba el uso del gas, muchos científicos advirtieron que se desperdiciaba más gas del que la industria utilizaba eficazmente, y que las reservas pronto se agotarían. Casi todos los pueblos del norte de Indiana tenían uno o más pozos de gas. Muchos fueron comprados por los gobiernos locales, que utilizaron los ingresos para servicios comunitarios. Muchos pueblos y ciudades instalaron alumbrado público gratuito en toda su comunidad, alimentado por sus propios pozos de gas. ^{[ 7 ]} Las comunidades también canalizaron gas a los hogares privados para proporcionar combustible de calefacción barato, lo que contribuyó a que la vida urbana fuera más atractiva. El gas se utilizó para producir electricidad que alimentaba los tranvías eléctricos en varias ciudades. Los empresarios también establecieron corporaciones para comprar el gas en los mercados locales y venderlo al por mayor en el mercado nacional. ^{[ 8 ]} Los productores encendían una antorcha sobre cada pozo para demostrar que el gas estaba fluyendo, una práctica que desperdiciaba enormes cantidades de gas cada día.

Un informe de 1893 del supervisor de gas natural de Indiana, ETJ Jordan, señaló que la presión del gas había disminuido drásticamente en toda la región entre 1887 y 1892. ^{[ 4 ]} La Asamblea General de Indiana intentó limitar el desperdicio de gas prohibiendo la quema al aire libre e instituyendo un sistema de consumo medido para fomentar el ahorro de energía, pero la ley encontró una fuerte oposición. Muchos líderes municipales, que habían llegado a depender de los ingresos del gas, desestimaron las afirmaciones de que los pozos se agotarían.

A principios de siglo, la producción de los pozos comenzó a disminuir. Algunas antorchas habían estado ardiendo durante casi dos décadas; poco a poco, sus llamas se volvieron más cortas y débiles. Los expertos modernos estiman que hasta el 90 % del gas natural se desperdiciaba en exhibiciones de antorchas. ^{[ 9 ]} Para 1903, la necesidad de las fábricas y las ciudades de contar con fuentes de energía alternativas llevó a la creación de numerosas centrales eléctricas de carbón.

Para 1910, los recursos, antes abundantes, se habían reducido drásticamente. Para entonces, nuevas industrias se habían instalado en el estado, y el declive de la industria del gas no tuvo un impacto negativo significativo. La disponibilidad de energía barata había atraído a tantas nuevas industrias que Indiana se había convertido en uno de los estados industriales más importantes. La economía del norte de Indiana continuó prosperando hasta que comenzó la Gran Depresión en la década siguiente.

En total, se estima que se han extraído del yacimiento más de 1 billón de pies cúbicos (28 km³ ) de gas natural y 105 millones de barriles (16,7 millones ^de metros cúbicos) de petróleo. ^{[ 10 ]}   

En Indiana existen pequeñas bolsas de gas natural a profundidades inaccesibles durante la época de auge. En 2008, el estado aún contaba con una pequeña industria productora de gas natural, pero los residentes y la industria consumen aproximadamente el doble de gas natural del que produce el estado. En 2005, había 338 pozos de gas natural activos en el yacimiento de Trenton. En 2006, Indiana produjo más de 290 millones de pies cúbicos (8,2 millones de metros cúbicos) de gas natural. Esto la convirtió en el vigésimo cuarto estado productor, muy por debajo de los principales productores. ^{[ 11 ]}  

Se estima que solo se extrajo el 10 % del petróleo del yacimiento de Trenton, y que podrían quedar aproximadamente 900 millones de barriles (140 millones de metros cúbicos) . Debido al tamaño del yacimiento, es imposible bombear gas de vuelta al pozo para aumentar la presión, como se hace habitualmente en yacimientos más pequeños. Debido a la profundidad y las limitaciones de las bombas hidráulicas, nunca fue rentable utilizarlas para extraer petróleo. Los avances en la tecnología de levantamiento artificial en la década de 1990 permitieron extraer parte del petróleo, pero a un ritmo relativamente lento y a un alto costo en comparación con yacimientos más productivos en otros lugares. ^{[ 12 ]} 

• Historia de Indiana
• Pico de gas
• Piedra caliza de Trenton

• Blocker, Jack S. (1996). "Migración negra a Muncie, 1860–1930". Indiana Magazine of History . 92 (4): 297–320.
• Glass, James A.; Kohrman, David (2005). El auge del gas en el centro-este de Indiana . Arcadia Publishing. ISBN 0-7385-3963-5.
• Glass, James A. (diciembre de 2000). "El auge del gas en el centro-este de Indiana" . Indiana Magazine of History . 96 (4). Bloomington, Indiana: Indiana University Press (JSTOR): 313–335 . JSTOR 27792274. Recuperado el 20 de octubre de 2023 . 
• Gray, Ralph D. (1995). Historia de Indiana: Un libro de lecturas . Indiana: Indiana University Press. ISBN 0-253-32629-X.

• "Petróleo y gas en Indiana" . Departamento de Ingresos de Indiana . Consultado el 17 de octubre de 2008 .
• Petróleo y gas en Indiana. Archivado el 18 de octubre de 2008 en Wayback Machine.
• "Auge del gas natural, condado de Tipton", poema de Jared Carter