In His Steps

In His Steps is a religious fiction novel written by Charles Monroe Sheldon. First published in 1896, the book has sold more than 50 million copies and ranks as one of the bestselling books of all time. The full title of the book is In His Steps: What Would Jesus Do?

Although variations of the phrase "What would Jesus do?" have been used by Christians for centuries as a form of imitatio dei, the imitation of God, it gained greater currency following the publication of the book.

Chicago Advance, the original publisher, failed to register the copyright in the proper form. Other publishers took advantage of this, publishing the book without paying the author royalties. This resulted in lowered prices, but multiple publishers led to larger sales.

In the 1880s, Charles Monroe Sheldon began writing "sermon stories" for his Sunday night services.^[2] These asked the question "What would Jesus do?" in the lives of various characters. They were published in the Congregational magazine, Advance, and used by other ministers.^[2] The book's ten-cent paperback edition sold 100,000 copies.^[3]

In 2006, the critic Gregory Jackson wrote that "Even today, In His Steps is the focus of annual youth gatherings" and part of the What would Jesus do? Movement.^[2]

In His Steps takes place in the city of Raymond, west of Topeka, Kansas. The main character is Rev. Henry Maxwell, pastor of the First Church of Raymond. He challenges his congregation to not do anything for a whole year without first asking: "What Would Jesus Do?" Other characters include Ed Norman, senior editor of the Raymond Daily Newspaper, Rachel Winslow, a singer, and Virginia Page, an heiress.

La novela comienza un viernes por la mañana cuando un hombre desempleado (identificado posteriormente como Jack Manning) aparece en la puerta de Henry Maxwell mientras este se prepara para el sermón del domingo. Maxwell escucha brevemente su súplica antes de apartarlo y cerrar la puerta. El mismo hombre aparece en la iglesia al finalizar el sermón, se dirige al espacio frente al púlpito y se encara con la gente. Con calma, se dirige a la congregación —«No me quejo; solo expongo los hechos»— sobre su compasión, o su apática falta de ella, hacia los desempleados como él en Raymond. Tras terminar su discurso, se desploma y muere unos días después.

El domingo siguiente, Henry Maxwell, conmovido por los sucesos de la semana anterior, plantea un reto a su congregación: «No hagan nada sin antes preguntarse: "¿Qué haría Jesús?"». Este reto es el motor de la trama. A partir de este punto, el resto de la novela se compone de episodios que se centran en personajes individuales y en la transformación de sus vidas.

Norman decide no publicar un combate de boxeo y suspender la edición dominical, lo que provoca una caída en las suscripciones. Alexander Powers organiza una reunión para los trabajadores del ferrocarril, pero también descubre el fraude del ferrocarril contra la ICC. Renuncia a su puesto y empieza a trabajar como telegrafista. Rollin Page le propone matrimonio a Rachel Winslow, quien lo rechaza porque no tiene rumbo en la vida. Más tarde, Rachel y Virginia ayudan al Sr. y la Sra. Gray con reuniones en el Rectángulo (una zona rodeada de bares), y Rollin experimenta una conversión. Posteriormente, Virginia acoge en su casa a Loreen, una joven borracha y prostituta ^{[ 4 ]} que se había convertido anteriormente, para disgusto de su abuela. Jasper Chase, en contra del voto de "¿Qué haría Jesús?", decide publicar su novela de todos modos. Virginia usa su herencia para comprar la propiedad del Rectángulo y también para ayudar al periódico de Norman. Rollin, habiendo encontrado un propósito en la vida ayudando a la gente, le declara su amor a Rachel.

Los capítulos 16 a 24 trasladan la acción a Chicago , donde el Dr. Calvin Bruce, residente de la ciudad, visita Raymond y escribe sobre lo que vio. Decide entonces hacer el voto. Su obispo, Edward Hampton, también lo visita. Las primas de Rachel, Felicia y Rose, quedan huérfanas cuando su padre se suicida y su madre muere de shock. Se van a vivir a Raymond por un tiempo. El Dr. Bruce y el obispo inician una obra en el Asentamiento (similar al Rectángulo), con la ayuda de Felicia. El obispo sufre un asalto, pero el ladrón se da cuenta de que el obispo era la misma persona que lo había ayudado y se reforma. Algunos personajes de los capítulos anteriores, como Henry Maxwell y Rachel Winslow, parecen presenciar la obra en el Asentamiento. En el último capítulo, Henry Maxwell tiene una visión que revela el futuro de muchos personajes del libro.

Una reseña de 1899 decía de la novela: «Al cerrar el libro, sentimos que la locura y la anarquía reinan supremas. Por supuesto, la crítica literaria no tiene nada que decir sobre una obra como esta; el Sr. Sheldon no escribe ni en inglés británico ni siquiera en inglés americano de primera categoría . Como relato, "En sus pasos" carece de toda cualidad artística que un relato debería poseer, y lo peor de todo, cualquier sentido del humor está notablemente ausente». ^{[ 5 ]} El crítico objeta la teología del libro como una «burda caricatura» y afirma que «su tendencia es hacia la creación de lo morboso y lo mojigato, lo filisteo y lo piadosamente fraudulento». ^{[ 5 ]}

Paul Boyer , escribiendo en 1971, señaló la "pésima calidad literaria de la novela". ^{[ 4 ]} Dijo que "se preocupa mínimamente por la religión, la injusticia social o la reforma, pero que se preocupa, casi obsesivamente, por ciertos problemas psicológicos y emocionales que aquejaban a la clase media estadounidense a finales del siglo XIX". ^{[ 4 ]} Señala que "la religión cristiana, ya sea vista en su aspecto histórico, institucional o personal, desempeña un papel extremadamente limitado en la novela. Los personajes principales no hacen absolutamente ningún esfuerzo —ni consultando los registros bíblicos, ni la historia de la Iglesia, ni pronunciamientos contemporáneos de organismos religiosos sobre cuestiones sociales y económicas— por descubrir cuál podría ser, de hecho, su deber social como cristianos. La pregunta "¿Qué haría Jesús?" se reitera sin cesar, pero no se busca ninguna respuesta sistemática". ^{[ 4 ]} Boyer dice que las acciones que emprenden los personajes son "reformas bastante tibias e inconclusas". ^{[ 4 ]} Para él, el interés reside en la sociedad blanca de clase media que se muestra en el libro, la cual «teme profundamente, pero a la vez se siente fascinada por, la creciente población inmigrante de clase trabajadora que se agolpa en las ciudades. Al mismo tiempo, y quizás con mayor intensidad, a los miembros de esta clase media les preocupa la atrofia emocional y la insuficiencia de las relaciones sociales que caracterizan sus vidas». ^{[ 4 ]}

El crítico Gregory Jackson, en un escrito de 2006, afirmó que a los lectores modernos les resulta difícil comprender la respuesta contemporánea a novelas del Evangelio Social como En Nuestros Pasos . ^{[ 2 ]} Explica que los lectores de la época poseían "un conjunto de prácticas de lectura derivadas de la tradición pedagógica religiosa y sermonal más antigua" y "leían las ficciones religiosas como modelos experienciales para sus propias vidas". ^{[ 2 ]} Señala que el libro es "un llamado contundente a la intervención social" y que impulsó a las personas a tomar medidas en sus comunidades para abordar la pobreza y la desigualdad. ^{[ 2 ]} Un ejemplo es el jardín de infancia que la congregación de Shelton fundó para lograr la integración entre comunidades racialmente segregadas; Jackson escribe que esto formó parte del activismo inicial por los derechos civiles . ^{[ 2 ]}

• El reverendo Henry Maxwell, pastor de la primera iglesia de Raymond, llevaba allí 10 años cuando comienza la historia.
• La señora Mary Maxwell, esposa de Henry Maxwell. Aparece brevemente en el capítulo 1.
• Jack Manning, un hombre que había perdido su trabajo diez meses antes debido a que la máquina Linotype lo había dejado obsoleto, se desploma en la iglesia del reverendo Maxwell y posteriormente muere en su casa, dando inicio a la cadena de acontecimientos.
• El Dr. Phillip West, médico local
• Rachel Winslow, una joven, prima de Felicia y Rose, cambia su carrera como cantante por cantar en los servicios religiosos del Rectángulo. Finalmente se casa con Rollin Page.
• Edward Norman, editor del Daily News
• George, uno de los empleados del Daily News, trabaja con los repartidores.
• Clark, uno de los editores jefes del Daily News
• Alexander Powers, superintendente ferroviario de L&T RR, posteriormente empleado de telégrafos.
• Celia Powers, la hija de George
• Donald Marsh, presidente de Lincoln College en Raymond
• Milton Wright, un empresario
• Jasper Chase, un autor, rechazado por Rachel, luego notablemente ausente, finalmente niega a su Señor.
• Virginia Page, una joven heredera, amiga de Rachel
• Madame Florence Page, la abuela de Virginia
• Rollin Page, el hermano de Virginia, quien eventualmente se casará con Rachel.
• Jennifer Winslow, la madre de Rachel y tía de Felicia y Rose.
• Lewis Winslow, el hermano de Rachel
• El señor y la señora John Gray, evangelistas itinerantes, que trabajan en el Rectángulo.
• Fred Morris, presidente de la Endeavor Society, trabajó posteriormente para el periódico de Norman.
• Loreen Carson, una "chica perdida" y "marginada" que bebía en exceso, muere posteriormente tras recibir un golpe en la cabeza.
• La señora Brown, la señorita Wren y la señorita Kyle, maestras de escuela en Raymond

Sheldon escribió una secuela de * In His Steps* titulada *Jesus Is Here* , donde Cristo visita a los personajes de * In His Steps* , supuestamente unos años después. El libro está escrito en un lenguaje y estilo muy similares a * In His Steps* , con muchos de los mismos personajes (y algunos nuevos). La frase recurrente de este libro, utilizada para describir a Jesús, es: «Como un hombre común. Solo que diferente».

• Charles M. Sheldon, Bell, James S. Jr. (ed.) En sus pasos. Cook Publishing Company. «Un clásico atemporal actualizado al lenguaje actual». ISBN 1-58919-993-6

• Howard Pyle (novela de 1903, Rechazados por los hombres )
• Tras sus pasos (película de 1964)
• WT Stead ( Si Cristo viniera a Chicago )
• "WWJD" (Película de 2010) protagonizada por el cantante canadiense de música country Adam Gregory.
• ¿Qué haría Jesús?

• Los diez mejores de todo 2002, Russell Ash, Libros más vendidos de todos los tiempos, pág. 109.

• Tras sus pasos en el Proyecto Gutenberg
• Tras sus pasos en Google Libros
• Tras sus pasos: "¿Qué haría Jesús?" en Archive.org
• Audiolibro de dominio público " En sus pasos" en LibriVox
• En sus pasos (1964) en IMDb 
• En sus pasos (2013) en IMDb 
• Película En sus pasos (2013)
• ¿Qué haría Jesús? (2010) en IMDb 
• Película WWJD
• Precuela de En sus pasos : Ragged Edge (2011) en IMDb