Ijen

El complejo volcánico de Ijen es un grupo de volcanes compuestos ubicados en la frontera entre la regencia de Banyuwangi y la regencia de Bondowoso, en Java Oriental , Indonesia . Es conocido por su fuego azul, su lago de cráter ácido y la extracción de azufre, una actividad que requiere mucha mano de obra.

Se encuentra dentro de la caldera homónima Ijen, de unos 20 kilómetros de ancho. El estratovolcán Gunung Merapi es el punto más alto de este complejo. El nombre «Gunung Merapi» significa «montaña de fuego» en indonesio; el monte Merapi, en Java central, y Marapi, en Sumatra, comparten la misma etimología. 

El Geoparque de Ijen se extiende por toda la regencia, específicamente en la zona del Monte Ijen, la playa de Pulau Merah y el Parque Nacional Alas Purwo. Alberga diversos sitios geológicos, biológicos y culturales. Fue incluido en la lista de Geoparques Mundiales de la UNESCO en 2023.

Al oeste del Gunung Merapi se encuentra el volcán Ijen, que tiene un lago de cráter ácido de color turquesa de un kilómetro de ancho (0,62 millas) . En el lago se lleva a cabo una operación de extracción de azufre que requiere mucha mano de obra , en la que se transportan a mano cestas cargadas de azufre desde el fondo del cráter. El trabajo está bien remunerado considerando el costo de vida en la zona, pero es muy arduo. ^{[ 3 ]} Los trabajadores ganan alrededor de US$13 por día y, una vez fuera del cráter, todavía tienen que transportar sus cargas de trozos de azufre unos tres kilómetros hasta el cercano valle de Paltuding para cobrar. ^{[ 4 ]} 

Muchos otros conos y cráteres post-caldera se encuentran dentro de la caldera o a lo largo de su borde. La mayor concentración de conos post-caldera se extiende de este a oeste a través del lado sur de la caldera. El cráter activo en Kawah Ijen tiene un diámetro de 722 metros (2369 pies) y una superficie de 0,41 kilómetros cuadrados (0,16 millas cuadradas ) . Tiene 200 metros (660 pies) de profundidad y un volumen de 36 hectómetros cúbicos (29 000 acres⋅ft) .     

El lago es reconocido como el lago de cráter altamente ácido más grande del mundo. ^{[ 1 ]} También es una fuente para el río Banyupahit, lo que resulta en agua de río altamente ácida y enriquecida con metales que tiene un efecto perjudicial significativo en el ecosistema del río aguas abajo. ^{[ 5 ]} Durante una expedición científica en 2001, el pH del lago se midió en <0,3. ^{[ 6 ]} El 14 y 15 de julio de 2008, el explorador George Kourounis llevó una pequeña lancha neumática al lago ácido para medir su acidez. El pH del agua en los bordes del lago se midió en 0,5 y en el centro del lago en 0,13 debido a una alta concentración de ácido sulfúrico . ^{[ 7 ]}

Desde que National Geographic mencionó la llama azul eléctrica del Ijen, el número de turistas ha aumentado. ^{[ 8 ]} El fenómeno se conoce desde hace tiempo, pero las excursiones nocturnas son una oferta más reciente. Se requiere una caminata de dos horas para llegar al borde del cráter, seguida de una caminata de 45 minutos de descenso hasta la orilla del cráter.

El fuego azul se produce por la ignición de gas sulfúrico, que emerge de grietas a temperaturas de hasta 600 °C (1112 °F) . Las llamas pueden alcanzar hasta cinco metros (16 pies) de altura; parte del gas se condensa en líquido y permanece encendido. ^{[ 9 ] [ 10 ]}  

Ijen es la zona de llamas azules más grande del mundo. Los lugareños la llaman Api Biru ('Fuego Azul'). ^{[ 11 ]} El otro lugar donde se puede ver fuego azul es en la montaña Dallol , Etiopía . ^{[ 12 ]}

Una chimenea volcánica activa en el borde del lago es una fuente de azufre elemental y sustenta una operación minera. Los gases volcánicos que escapan se canalizan a través de una red de tuberías cerámicas, lo que provoca la condensación del azufre fundido. ^{[ 13 ]}

El azufre, de color rojo intenso al fundirse, fluye lentamente por los extremos de estas tuberías y se acumula en el suelo, adquiriendo un color amarillo brillante al enfriarse. Los mineros rompen el material enfriado en trozos grandes y lo transportan en cestas. Los mineros cargan entre 75 y 90 kilogramos (165 y 198 libras) cuesta arriba, a 300 metros (980 pies) del borde del cráter, con una pendiente de entre 45 y 60 grados, y luego descienden 3 kilómetros (1,9 millas) por la montaña para pesarlo. La mayoría de los mineros realizan este trayecto dos veces al día.  

Una refinería de azufre cercana paga a los mineros según el peso del azufre transportado; en septiembre de 2010, las ganancias diarias típicas equivalían a aproximadamente 13 dólares estadounidenses. Los mineros a menudo reciben protección insuficiente mientras trabajan cerca del volcán ^{[ 14 ]} y se quejan de numerosas afecciones respiratorias. Hay 200 mineros que extraen 14 toneladas por día, aproximadamente el 20% del yacimiento diario continuo. ^{[ 15 ]}

Ijen y su explotación minera de azufre aparecieron en la película IMAX de 1991 , Ring of Fire , y fueron tema del quinto episodio del documental de la BBC Human Planet .

En el documental « Fotógrafo de guerra» , el periodista James Nachtwey visita Ijen y lucha contra los gases tóxicos mientras intenta fotografiar a los trabajadores. La película « La muerte del trabajador», de Michael Glawogger, trata sobre los trabajadores del azufre.

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  Llamas azules causadas por la combustión de azufre en la caldera de Ijen.
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  Volcán Kawah Ijen y lago del cráter, Java, vistos desde Landsat 8
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  El lago sulfúrico del caldero de la montaña Kawah Ijen, Indonesia
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  Monte Merapi, Ijen
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  Adornos de azufre de las minas de Ijen
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  La "lava azul" de Kawah Ijen
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  Minero de azufre de Kawah Ijen
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  Kawah Ijen

• Ijen Express
• Lista de volcanes en Indonesia
• Mazuku

• Galería Ijen
• Estudio Vulcanológico de Indonesia. Archivado el 15 de junio de 2006 en Wayback Machine.
• Sitio web oficial de volcanes indonesios del USGS. Archivado el 15 de mayo de 2011 en Wayback Machine.
• Las aventuras detrás del rodaje de Ring of Fire
• Amplia galería fotográfica de Kawah Ijen, archivada el 1 de agosto de 2020 en Wayback Machine.
• Extracción de azufre en Kawah Ijen (Galería de fotos The Big Picture en Boston.com)
• «Extracción tradicional de azufre en Kawah Ijen» . Yahoo! Noticias . 11 de octubre de 2013.
• Más imágenes de la extracción de azufre en Ijen. Archivado el 24 de septiembre de 2010 en la Wayback Machine.
• Espectacular lava azul neón brota del volcán Kawah Ijen de Indonesia por la noche (FOTOS)