clima de casquete polar

Un clima de casquete polar es un clima polar donde ninguna temperatura media mensual supera los 0 °C (32 °F) . Este clima generalmente abarca áreas de gran altitud y regiones polares (entre 60° y 90° de latitud norte y sur), como la Antártida y algunas de las islas más septentrionales de Canadá y Rusia . La mayor parte de Groenlandia está bajo la influencia de un clima de casquete polar, aunque las costas son más propensas a la influencia del mar, lo que genera climas más propios de la tundra . Algunas regiones de las islas del archipiélago noruego de Svalbard presentan un clima de casquete polar. Las áreas con climas de casquete polar suelen estar cubiertas por una capa permanente de hielo y carecen de vegetación. La vida animal es limitada en la mayoría de los climas de casquete polar, que generalmente se encuentran cerca de los márgenes oceánicos. Si bien los climas de casquete polar son inhóspitos para la vida humana y no existen comunidades civiles en ellos, hay algunas estaciones de investigación dispersas en la Antártida y el interior de Groenlandia .  

Según la clasificación climática de Köppen , el clima de casquete polar se denomina EF . Los casquetes polares se definen como un clima sin meses con una temperatura media superior a 0 °C (32 °F) . ^{[ 2 ]} Estas áreas se encuentran alrededor de los polos norte y sur, y en la cima de muchas montañas altas. Dado que la temperatura nunca supera el punto de fusión del hielo, cualquier nieve o hielo que se acumule permanece allí permanentemente, formando con el tiempo una gran capa de hielo .  

El clima de los casquetes polares es distinto del clima de la tundra . En la tundra, las temperaturas se mantienen por encima del punto de congelación durante varios meses, lo que es suficiente para derretir la capa de hielo invernal e impedir la formación de casquetes polares. Por ello, las tundras tienen vegetación, mientras que los casquetes polares carecen de ella.

El clima de casquete polar es el más frío del mundo e incluye los lugares más fríos de la Tierra. Con una temperatura media de −55,2 °C (−67,4 °F) , Vostok, en la Antártida , es el lugar más frío del mundo y también ha registrado la temperatura más baja, −89,2 °C (−128,6 °F) . ^{[ 3 ]} El siguiente gráfico indica las temperaturas medias y récord en esta estación de investigación a lo largo de un año:    

Las dos principales zonas con climas de casquete polar son la Antártida y Groenlandia . Algunas de las islas más septentrionales de Canadá y Rusia , junto con algunas regiones e islas del archipiélago noruego de Svalbard , también presentan climas de casquete polar.

latitudes septentrionales extremas

El océano Ártico se encuentra en la región ártica . Por lo tanto, el casquete polar norte es la parte congelada de la superficie de dicho océano. La única gran masa continental en las latitudes más septentrionales que posee un clima de casquete polar es Groenlandia , pero varias islas más pequeñas cerca del océano Ártico también tienen casquetes polares permanentes. Algunos lugares, como Alert, Nunavut, a pesar de caracterizarse por un clima de tundra, comparten algunas características de un clima de casquete polar: si bien en Alert la temperatura promedio se mantiene por encima del punto de congelación durante julio y agosto, la mayoría de los años la nieve no se derrite por completo, excepto la que está expuesta a la luz solar directa, y a menudo persiste año tras año durante muchos años consecutivos sin derretirse del todo, pero no queda suficiente para formar ningún tipo de glaciación.

Los climas de casquete polar no son tan comunes en tierra firme en las latitudes septentrionales extremas como en la Antártida. Esto se debe a que el océano Ártico modera las temperaturas de la tierra circundante, haciendo imposible el frío extremo que se observa en la Antártida. De hecho, los inviernos más fríos del hemisferio norte se dan en climas subárticos de Siberia , como Verkhoyansk , que se encuentran mucho más tierra adentro y carecen del efecto moderador del océano. Esta misma falta de efecto moderador oceánico, junto con la extrema continentalidad del interior de Rusia, permite que se produzcan veranos muy cálidos en las mismas zonas que experimentan inviernos rigurosos.

Los climas de casquetes polares solo se dan durante los períodos glaciales de la Tierra . Ha habido cinco de estos períodos en el pasado de la Tierra. Fuera de estos períodos, la Tierra parece haber estado libre de hielo incluso en latitudes altas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Entre los factores que causan los períodos glaciales de la Tierra se incluyen los cambios en la atmósfera, la disposición de los continentes y la energía recibida del sol. Actualmente, la Tierra se encuentra en un período glacial.

Las temperaturas gélidas constantes provocan la formación de grandes capas de hielo en los climas de casquetes polares. Sin embargo, estas capas de hielo no son estáticas, sino que se desplazan lentamente desde los continentes hacia las aguas circundantes. La acumulación de nieve y hielo reemplaza entonces el hielo perdido. Las precipitaciones son prácticamente inexistentes en estos climas. Nunca hace suficiente calor para que llueva, y suele ser demasiado frío para que nieve. No obstante, el viento puede arrastrar nieve desde las tundras cercanas hasta las capas de hielo.

Las capas de hielo suelen tener kilómetros de espesor. Gran parte del terreno que se encuentra bajo el hielo está, de hecho, por debajo del nivel del mar y quedaría sumergido si el hielo desapareciera. Es el propio peso del hielo el que empuja este terreno por debajo del nivel del mar. Si el hielo desapareciera, el terreno volvería a elevarse en un fenómeno conocido como rebote postglacial . Este efecto está creando nuevas tierras en zonas que antes estaban cubiertas de hielo, como Suecia .

La presión extrema que ejerce el hielo permite la formación de agua líquida a bajas temperaturas que, de otro modo, darían lugar a hielo, mientras que la propia capa de hielo aísla el agua líquida del frío exterior. Esto provoca la formación de lagos subglaciales , siendo el mayor el lago Vostok en la Antártida.

En los climas de casquetes polares hay muy poca vida superficial. La vegetación no puede crecer sobre el hielo, ^{[ 11 ]} y es inexistente excepto en los márgenes más cálidos que ocasionalmente superan el punto de congelación; incluso entonces, se limita a musgos y líquenes. Sin embargo, los márgenes de los casquetes polares sí albergan una importante vida animal y vegetal. ^{[ 12 ]} La mayor parte de esta vida se alimenta de la vida en los océanos circundantes. Ejemplos bien conocidos son los osos polares en la región norte y los pingüinos en la Antártida. Los casquetes polares eliminan la vegetación y los suelos de los fondos de los valles, ^{[ 13 ]} y las investigaciones han encontrado una "retroalimentación positiva entre la degradación del permafrost y la invasión de la vegetación". ^{[ 14 ]}