Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para los Trópicos Semiáridos

El Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para los Trópicos Semiáridos ( ICRISAT ) es una organización internacional que realiza investigación agrícola para el desarrollo rural, con sede en Patancheru , Hyderabad , Telangana , India , y cuenta con varios centros regionales ( Bamako (Mali), Nairobi (Kenia)) y estaciones de investigación ( Niamey (Níger), Kano (Nigeria), Lilongwe (Malawi), Addis Abeba (Etiopía), Bulawayo (Zimbabue)). Fue fundado en 1972 por un consorcio de organizaciones convocado por las fundaciones Ford y Rockefeller . Su estatuto fue firmado por la FAO y el PNUD .

Desde su creación, India , país anfitrión , ha otorgado a ICRISAT un estatus especial como organización de las Naciones Unidas que opera en territorio indio, lo que le permite beneficiarse de inmunidades especiales y privilegios fiscales.

ICRISAT está dirigido por un Director General a tiempo completo que trabaja bajo la supervisión general de una Junta Directiva internacional. El actual Director General es el Dr. Himanshu Pathak , quien asumió el cargo el 6 de marzo de 2025. La actual presidenta de la Junta es Cathy Reade.

La región de los trópicos semiáridos (TSA) se caracteriza por precipitaciones muy variables, de bajas a medias, y suelos pobres, además de la falta de riego . En general, la precipitación media anual histórica en los TSA es inferior a 700 milímetros (28 pulgadas) . En términos de política agrícola, esta región se considera una zona menos favorecida (ZMF). ^{[ 4 ]} 

Con casi 50 años de experiencia abordando las limitaciones agrícolas en las zonas áridas de África y Asia, ICRISAT ha desarrollado fortalezas clave centradas en generar un impacto en estas zonas, en consonancia con su misión y mandato. ICRISAT desempeña un papel único en la investigación agrícola para el desarrollo en zonas áridas, trabajando a través de diversas alianzas en Asia y África. Su fortaleza comparativa radica en llevar a cabo investigación científica básica y en traducirla en investigación aplicada. Esto marca la diferencia en la vida de los agricultores al ampliar las innovaciones científicas, prestando la debida atención al medio ambiente, las políticas, la comercialización y los aspectos socioeconómicos. En los complejos sistemas agrícolas de las zonas áridas, donde se cultivan los productos contemplados en el mandato de ICRISAT, como leguminosas y cereales de secano, se necesitan soluciones integradas para abordar los desafíos de la pobreza, el cambio climático, la nutrición y la sostenibilidad de los recursos naturales. ^{[ 5 ]}

ICRISAT fundó la iniciativa Smart Food ^{[ 6 ]} en 2013 con la visión de crear un mundo donde los alimentos sean "inteligentes": buenos para ti, el planeta y el agricultor. Un objetivo clave es diversificar los alimentos básicos en África y Asia, con un enfoque inicial en el mijo y el sorgo .

ICRISAT realiza investigaciones sobre el mejoramiento de cultivos, utilizando métodos convencionales y derivados de la biotecnología, en los siguientes cultivos: garbanzo , ^{[ 7 ]} guandú , ^{[ 8 ]} maní , ^{[ 9 ]} mijo perla , ^{[ 10 ]} sorgo , ^{[ 11 ]} mijo africano , ^{[ 12 ]} teff y mijos menores.

La información científica de ICRISAT por tema, cultivo, ubicación y recursos se encuentra en Exploreit. ^{[ 13 ]}

ICRISAT lleva a cabo su investigación en el marco de tres Programas Mundiales de Investigación (PMI): Mejora Acelerada de Cultivos, Sistemas Agrícolas y Alimentarios Resilientes y Transformación de Sistemas Facilitadores. Estos tres PMI se implementan a través de 18 grupos de investigación.

El banco de germoplasma del ICRISAT sirve como depósito para la colección de germoplasma de los seis cultivos obligatorios ^{[ 14 ]} : sorgo , mijo perla , mijo africano , garbanzo , guandú y cacahuete ; y cinco mijos menores: mijo cola de zorro , mijo pequeño , mijo kodo , mijo común y mijo de corral . La colección cuenta con más de 128.446 accesiones de germoplasma ^{[ 15 ]} procedentes de 144 países. Varias variedades locales que ahora se conservan en el banco de germoplasma del ICRISAT han desaparecido de sus hábitats naturales en África y Asia. ^{[ 16 ]}

La mayor parte de la investigación de ICRISAT sobre el mejoramiento de cultivos está dirigida a obtener variedades mejoradas, resistentes al cambio climático, con resistencia a plagas y enfermedades, mejor calidad nutricional, características preferidas por el mercado y mejores resultados genéticos.

Según un análisis econométrico de datos de series temporales para tres tipos diferentes de áreas agrícolas ( de regadío , de secano de alto potencial y de secano de bajo potencial), expertos ajenos al ICRISAT encontraron rendimientos marginales más favorables (medidos en rupias indias de producción agrícola por hectárea adicional sembrada con variedades modernas) para la investigación de mejora de cultivos en áreas de secano de bajo potencial que en áreas de secano de alto potencial o áreas de regadío. Además, la inversión adicional en investigación de cultivos en áreas de secano de bajo potencial saca a más personas de la pobreza que en los otros dos tipos de áreas. ^{[ 17 ]}

Las variedades mejoradas de garbanzo de ICRISAT se han adoptado ampliamente en una zona tribal pobre de Gujarat , India, con efectos favorables en los rendimientos, los costos unitarios de producción y los ingresos netos por hectárea / acre . El paquete de variedades mejoradas de maní de ICRISAT, cultivadas en combinación con prácticas agronómicas mejoradas, ha tenido un resultado positivo en las zonas tropicales semiáridas del centro de la India .

Dos importantes avances científicos atribuidos a la investigación sobre mejora de cultivos en ICRISAT se relacionan con el mijo perla y el guandú. Un equipo de investigadores de ICRISAT lanzó el primer híbrido de mijo perla, HHB 67, desarrollado por el sector público mediante marcadores genéticos . ^{[ 18 ]} Este híbrido se lanzó en India en 2006. Se ha evaluado que posee un rendimiento agronómico superior y una mayor tolerancia a la sequía terminal. ^{[ 19 ]} El primer lanzamiento de un híbrido de guandú por parte de investigadores de ICRISAT se informó en 2008. ^{[ 20 ]}

ICRISAT adoptó formalmente una política de acceso abierto para sus publicaciones de investigación en 2009. Es una de las pocas organizaciones de investigación agrícola que lo ha hecho. A junio de 2010, había aproximadamente 3000 publicaciones disponibles en el sitio web de la organización.

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