IBM 557

El intérprete alfabético IBM 557 permitía interpretar los agujeros de las tarjetas perforadas e imprimir los caracteres de estas en cualquier fila o columna, seleccionada mediante un panel de control . Introducida en 1954, ^{[ 1 ]} la máquina era un sistema síncrono en el que unos cepillos se deslizaban sobre un agujero de la tarjeta perforada y contactaban con un rodillo de latón, estableciendo así parte del código de caracteres.

• Prueba: donde el 557 verificó, nuevamente mediante medios electromecánicos, que la información impresa era correcta.
• Apilador múltiple: la tarjeta impresa se puede colocar en un apilador de salida seleccionado.
• Impresión selectiva de líneas: la impresora 557 estándar solo podía imprimir en las dos líneas horizontales superiores (entre las filas 12 y 11 y entre las filas 11 y 0); la función de impresión selectiva de líneas permitía imprimir en una de las 26 líneas.
• Lectura de tarjetas de 40 o 60 columnas: la tarjeta perforada estándar tenía 80 columnas, pero había excepciones.
• Impresión maestra/detalle: el texto de una tarjeta maestra se puede imprimir en las tarjetas de detalle siguientes.

La 557 era un quebradero de cabeza en cuanto a mantenimiento. En realidad, eran 60 pequeñas impresoras. La secuencia era la siguiente:

1. La tarjeta perforada se introducía desde la tolva de tarjetas y se leía mediante una tensión eléctrica aplicada a un rodillo de contacto metálico, con un tiempo controlado por un interruptor principal, 80 cepillos de lectura (uno por cada columna de la tarjeta) y relés de contacto de cable que decodificaban los datos.
2. La tarjeta perforada actuaba como aislante y el contacto eléctrico solo se completaba en presencia de un orificio. Un panel de control gestionaba la función a realizar dirigiendo el impulso a una serie de relés de contacto por cable, cuyos impulsos se decodificaban según el código Hollerith. ( Mark Sense no podía proporcionar la corriente necesaria para activar un relé de contacto por cable, por lo que necesitaba tubos de vacío para amplificarla). Tras la lectura de la tarjeta, una compuerta se interponía en su recorrido para detenerla e imprimirla en la línea horizontal correcta.
3. Mientras se leía y posicionaba la tarjeta para la impresión, un mecanismo mecánico accionado por grandes levas de acero elevaba 60 barras elevadoras con engranajes que engranaban con 60 cremalleras, las cuales a su vez engranaban con 60 engranajes intermedios, que impulsaban 60 ruedas de impresión. (Es evidente el problema de mantenimiento que supone tener 60 unidades de casi cualquier cosa). A continuación, el mecanismo mecánico bajaba las barras elevadoras mediante la tensión de un resorte, sincronizado con la lectura de la tarjeta perforada. Gracias al impulso del circuito de rodillo de contacto, cepillo de tarjeta y relé de contacto de cable, una varilla de empuje detenía la barra elevadora en su movimiento descendente, con el carácter a imprimir correctamente posicionado en la rueda de impresión y orientado hacia uno de los 60 martillos de impresión. Finalmente, un mecanismo de alineación se colocaba entre los dientes de las ruedas de impresión para realizar la alineación vertical.
4. Un protector sujetaba la tarjeta perforada para mantenerla en su lugar y la bajaba hasta casi tocar la cinta entintada y la rueda de impresión. En el momento preciso, 60 martillos, accionados por resortes y controlados por una leva, se activaban, presionando la tarjeta/cinta entintada contra la rueda de impresión y dejando la impresión del carácter entintado sobre la superficie de la tarjeta perforada. La rueda de impresión cuenta con un espacio en blanco para las columnas que no se imprimen.
5. La tarjeta impresa es liberada por el "protector de impresión" hacia las "cintas transportadoras" y trasladada a la apiladora.

La 557 era propensa a atascarse en las barras elevadoras, lo que requería lo que los ingenieros llamaban un "reparación completa". Esto significaba desmontar la máquina hasta su base y volver a montarla, un trabajo de ocho horas.

• Equipo de registro de unidades
• Intérprete numérico IBM 550

• Manual de referencia del intérprete alfabético IBM 557 A24-0516-1

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