Hiopsodo

Hyopsodus es un género de mamífero ungulado primitivo extinto de la familia Hyopsodontidae , un grupo asociado o basal a los Perissodactyla . Era un mamífero pequeño con un cráneo de aproximadamente 6 cm de longitud. ^{[ 2 ]} Se han encontrado fósiles de este género en el Eoceno de Norteamérica , especialmente en la región de la cuenca de Bighorn en Estados Unidos. También se han encontrado fósiles en Eurasia.

Se han descrito dieciocho especies de Hyopsodus en Norteamérica, cuatro en Asia y dos en Europa. El número exacto y la identidad de las especies han sido objeto de controversia, como suele ocurrir cuando se establecen taxones a partir de materiales fragmentarios. Sin embargo, existe un amplio consenso en que múltiples especies del género vivieron durante las Edades de Mamíferos Terrestres de Norteamérica Wasatchian, Uintan y Bridgerian, y se han utilizado tanto para reconstruir paleoambientes como para estudiar el cambio evolutivo. ^{[ 3 ]}

Los miembros del género tenían una columna vertebral larga con extremidades y cola cortas, lo que los convierte en uno de los pocos géneros de mamíferos del Paleógeno con un nombre común: "oveja tubular" ^{[ 4 ].} Reconstruir su apariencia en vida fue inicialmente difícil, ya que los restos son comunes, pero a menudo consisten solo en mandíbulas o cráneos y dientes fragmentarios. (En H. paulus , esta preservación se ha observado en coprolitos de depredadores, junto con escudos de lagartos). ^{[ 5 ].} Sin embargo, se han encontrado varios individuos completos del género bellamente conservados en posiciones de vida en langerstätten en lagos fósiles. Muestran que los individuos de Hyopsodus tenían una espalda arqueada con una postura similar a la de un damán , en lugar de un cuerpo tubular parecido al de una comadreja. ^{[ 6 ].}

El estudio de las extremidades en H. lepidus ha demostrado que estos animales no estaban adaptados ni para la vida como excavadores subterráneos como los topos y las marmotas , ni para la vida en los árboles. Sin embargo, se habrían movido rápidamente en el suelo y podrían haber excavado para obtener alimento o refugio como lo hacen los cerdos y los bandicuts . Un molde endocraneal del cerebro de H. lepidus ha demostrado que tenía un excelente sentido del olfato y una capacidad ampliada para procesar sonidos. ^{[ 7 ]} Aunque no tenían un sistema de ecolocalización sofisticado como los murciélagos , pueden haber tenido una ecolocalización terrestre básica para ayudarlos a evitar o encontrar objetos en la oscuridad, como las musarañas y los tenrecs modernos . ^{[ 8 ]} Es probable que H. lepidus fuera un habitante nocturno del suelo en bosques húmedos cerrados y en los bordes de los lagos. H. wortmani tenía fuertes músculos del pecho y podría haber excavado madrigueras o nadado. ^{[ 4 ]} Los dientes de todas las especies muestran que eran omnívoros ; Al menos una especie, H. lovei, tenía una batería de incisivos procumbentes desgastados por la masticación y probablemente tenía una dieta especializada. ^{[ 5 ]} En su apogeo, las especies de Hyopsodus pueden haber ocupado una variedad de nichos que luego fueron ocupados por otros herbívoros forestales flexibles como ratas , pequeños perisodáctilos primitivos e hipocarnívoros como los mapaches .