Hidrohelicóptero

Un hidrocóptero es un catamarán anfibio propulsado por hélice con casco similar al de un barco , ruedas pequeñas y esquís de pontón (como en un hidroavión ). Un motor de avión con hélice y timón de aire impulsa el vehículo sobre agua, hielo, nieve y tierra. ^{[ 1 ]}

Los hidrocópteros se utilizan en las regiones costeras del Ártico , principalmente en Suecia y Finlandia, durante el " menföre " (en sueco, mal tiempo ) o el " kelirikko " (en finlandés, mal tiempo ), cuando el hielo derretido impide el paso de vehículos terrestres y dificulta la navegación de embarcaciones. Los hidrocópteros se utilizan a menudo como una alternativa económica a los aerodeslizadores y helicópteros . Su producción se realiza principalmente en pequeños talleres mecánicos o por aficionados, ya que nunca se han fabricado en masa. ^{[ 2 ]}

Los hidrocópteros son vehículos generalmente más pequeños, de menos de 6  metros de largo y con un peso inferior a 2000  kg. Se propulsan mediante una hélice de pala fija, similar a la de un aerodeslizador. Si bien comparten el mismo sistema de propulsión, suelen ser mucho más lentos. Generalmente alcanzan velocidades inferiores a 12 nudos, mientras que los aerodeslizadores superan los 40 nudos. ^{[ 3 ]} Los hidrocópteros utilizan esquís o ruedas en sus flotadores para desplazarse sobre hielo , nieve o tierra, además de sobre el agua. Esto les permite moverse por terrenos similares a los de un aerodeslizador. 

Los hidrocópteros utilizan un sistema para la sustentación y el impulso hacia adelante, mientras que los aerodeslizadores utilizan dos sistemas: uno para la sustentación y otro para el impulso hacia adelante. Los aerodeslizadores tienen un empuje descendente constante, lo cual puede ser indeseable en ciertas condiciones. Además, los hidrocópteros son mucho más económicos que los aerodeslizadores .  

Los hidrocópteros nunca se han producido en masa; se fabrican en pequeños talleres para clientes individuales. Por consiguiente, son fáciles de personalizar y existe un mercado pequeño pero sólido para ellos. Uno de los primeros hidrocópteros patentados se llamó Spider Craft. Es una pequeña lancha neumática de dos plazas con pontones y fue patentada en 1965. ^{[ 4 ]} Desde entonces, los hidrocópteros han pasado por múltiples iteraciones. La iteración actual es un diseño modular con la dirección y la propulsión en la popa y la cabina principal en el primer segmento. Este diseño de dos secciones permite giros más rápidos y proporciona más espacio a los ocupantes. Los hidrocópteros tienden a usar fueloil más pesado que las lanchas neumáticas y los aviones. Se agregan aditivos al fueloil para evitar problemas con las temperaturas de congelación. Los hidrocópteros modernos están hechos principalmente de compuestos inyectados al vacío con un recubrimiento para prevenir daños por humedad y bajas temperaturas. Los hidrocópteros solían fabricarse de forma muy similar a los aviones o barcos, con una cubierta de aluminio y un interior de madera. Los materiales más ligeros consumen menos combustible y los compuestos son más resistentes a la corrosión en entornos hostiles. ^{[ 5 ]} Los pontones de los hidrohelicópteros modernos suelen tener mayor flotabilidad para permitir cargas más pesadas. 

Los hidrocópteros, al igual que las lanchas neumáticas , tienen el centro de gravedad alto. Esto puede provocar vuelcos o vuelcos. Los hidrocópteros suelen tener menos puntos de contacto con el agua y un centro de gravedad elevado, por lo que el riesgo de vuelco aumenta, especialmente en mares agitados. Sin embargo, suelen ser más seguros que las lanchas neumáticas porque viajan a velocidades mucho menores. En consecuencia, los hidrocópteros rara vez salen del modo de desplazamiento, lo que significa que la mayor parte del peso del hidrocóptero está soportado por el agua. Los hidrocópteros modernos suelen tener dos compartimentos. El compartimento trasero alberga el motor y la cabina delantera, a los pasajeros. Estos dos compartimentos proporcionan al hidrocóptero mucha más estabilidad al realizar giros bruscos. ^{[ 1 ]} 

La mayoría de los hidrohelicópteros ahora están equipados con radar , GPS y/o AIS para poder localizar otras embarcaciones y ser visibles para ellas. Este equipo ayuda a los pilotos en condiciones climáticas adversas cuando la visibilidad es muy baja, lo cual es típico de las regiones costeras del Ártico. Los hidrohelicópteros son uno de los pocos vehículos que pueden operar en nieve o lluvia intensa. También suelen estar equipados con otros equipos de seguridad, como chalecos salvavidas, radios VHF y EPIRB ( balizas de radio de localización de emergencia ). Las normas de seguridad implementadas para los hidrohelicópteros son las mismas que las de una embarcación de ese tamaño. Muchos hidrohelicópteros están construidos para operaciones de búsqueda y rescate y estos hidrohelicópteros llevan mucho más equipo de seguridad. El interior de estos hidrohelicópteros está equipado de forma similar a las ambulancias. ^{[ 5 ]}    

La Guardia Fronteriza finlandesa utilizó hidrohelicópteros desde la década de 1970 hasta la de 2000. Posteriormente, debido a las normas de seguridad laboral más estrictas, la Guardia Fronteriza finlandesa sustituyó su flota de hidrohelicópteros por aerodeslizadores. ^{[ 2 ]} Muchas ciudades y pueblos de Finlandia y Suecia utilizaron los hidrohelicópteros militares excedentes y continúan utilizándolos hoy en día, en cierta medida, como embarcaciones de búsqueda y rescate, ya que son más económicos que los aerodeslizadores y pueden utilizarse con seguridad en hielo y agua, donde otros vehículos no podrían operar. 

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