Derecho de caza

En Gran Bretaña, las leyes de caza se desarrollaron a partir de las leyes forestales , que en tiempos de los reyes normandos eran muy opresivas. Bajo el reinado de Guillermo el Conquistador , matar un ciervo del rey era un delito tan grave como matar a uno de sus súbditos.

Durante mucho tiempo, se requería cierto rango y posición social, o la posesión de cierta cantidad de propiedades, para conferir a alguien el derecho a cazar y matar animales de caza. La primera ley de calificación de caza se instituyó en 1389 bajo el reinado de Ricardo II. Esta ley establecía que cualquier persona sin tierras o propiedades que generaran 40 chelines al año, o clérigos con ingresos inferiores a 10 libras al año, tenían prohibido tener galgos, sabuesos, otros perros de caza y cualquier otro equipo de caza. ^{[ 4 ]} El preámbulo de la ley indica que los plebeyos solían cazar furtivamente en días festivos, cuando sus superiores asistían a la iglesia, y que estas reuniones fomentaban el malestar social. ^{[ 5 ]}

Los requisitos para la caza se desarrollaron con mayor detalle durante los reinados de Jacobo I y luego de Carlos II . Estas nuevas leyes aumentaron los umbrales de valor de la propiedad para la tenencia de animales e instrumentos de caza. También introdujeron requisitos específicos para ciervos, conejos, faisanes y perdices. ^{[ 6 ]}

Las leyes de caza, como la Ley Británica de Caza Furtiva Nocturna de 1828 y la Ley de Caza de 1831 , ambas aún vigentes con modificaciones, y aún más sus predecesoras, como la tristemente célebre Ley Negra de 1723 , impusieron castigos brutales por la caza furtiva . Pero la Ley de Caza promulgada bajo el reinado de Guillermo IV suavizó considerablemente las leyes de caza: se abolió la necesidad de cualquier otra cualificación que no fuera la posesión de un certificado de caza, y se otorgó a cualquier persona el derecho a cazar en su propia tierra o en la de otra persona con permiso. ^{[ 7 ]}

Durante los primeros años de la historia de los Estados Unidos , los colonos preocupados por la disminución de las poblaciones de animales de caza lucharon por encontrar formas efectivas de protegerlos. Probablemente la primera ley sobre el tema fue adoptada por la ciudad de Portsmouth, Rhode Island, en 1646, que prohibió la caza del venado "desde el primero de mayo hasta el primero de noviembre; y quien cace un venado dentro de ese tiempo será multado con cinco libras". Varias otras colonias aprobaron ordenanzas similares antes de 1720. Sin embargo, no hubo una aplicación efectiva de estas primeras restricciones. ^{[ 8 ]} Mucho más tarde, una ley aprobada en Massachusetts en 1817 estableció temporadas de veda para ciertos animales cazados. ^{[ 9 ]} Con el tiempo, la caza silvestre, ya sea de bosque, campo o río, llegó a estar mejor protegida que en cualquier otro país del mundo. Todos los estados aprobaron sus propias leyes de caza. Casi todos los estados instituyeron una comisión de caza y pesca y numerosos guardabosques. ^{[ 7 ]}

Una ley nacional de caza, conocida como la Ley Lacey , aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1900, otorgó al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ciertas facultades, mediante las cuales, entre otras disposiciones, no se podía importar ningún animal silvestre sin un permiso del Secretario de Agricultura. Durante los siguientes 10 años se aprobaron muchas adiciones y enmiendas importantes a las leyes federales, todas ellas orientadas a proteger la caza y las aves de caza en su estado natural sin interferir con la importación de huevos de aves o animales para fines de cría. Durante 1910 se produjo un aumento en estas importaciones. ^{[ 7 ]}

El Congreso adoptó entonces la teoría de que las aves migratorias, al ser en la mayoría de los casos simples viajeras entre estados, no eran residentes locales ni propiedad estatal, sino que pertenecían al pueblo en general; y si se pretendía salvarlas para el pueblo, la autoridad nacional debía intervenir. Por lo tanto, el Congreso aprobó (el 4 de marzo de 1913) la Ley Weeks-McLean , cuyo contenido principal era: ^{[ 9 ]}

“Todos los gansos salvajes, cisnes salvajes, barnaclas, patos salvajes, chorlitos, becadas, rálidos, palomas silvestres y todas las demás aves migratorias de caza e insectívoras que, en sus migraciones hacia el norte y el sur, transiten o no permanezcan permanentemente durante todo el año dentro de las fronteras de cualquier Estado o Territorio, se considerarán en adelante bajo la custodia y protección del Gobierno de los Estados Unidos, y no podrán ser destruidos ni capturados en contravención de las reglamentaciones que se establecen a continuación. El Departamento de Agricultura queda autorizado y obligado a adoptar las reglamentaciones pertinentes para dar cumplimiento al párrafo anterior.”

El efecto más importante de esta ley —y un beneficio de gran alcance— fue la prohibición de la caza de aves silvestres en primavera, que era especialmente frecuente en el valle del río Misisipi . ^{[ 9 ]} Debido a una debilidad constitucional, esta ley fue posteriormente reemplazada por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 .