Hugh Herr

Hugh Herr (nacido el 25 de octubre de 1964) es un escalador, ingeniero y biofísico estadounidense . De joven, sufrió la amputación de ambas piernas por debajo de la rodilla debido a un accidente durante una inesperada tormenta de nieve en una excursión de escalada. ^{[ 1 ]} Tras meses de cirugías y rehabilitación, Herr volvió a escalar utilizando prótesis especializadas que él mismo diseñó, convirtiéndose en la primera persona con una amputación mayor en competir en un deporte al mismo nivel que atletas de élite sin discapacidad. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Posee las patentes de la Rheo Knee, ^{[ 4 ]} una ortesis activa de tobillo y pie, la primera prótesis motorizada de tobillo y pie del mundo. ^{[ 5 ]}

El menor de cinco hermanos de una familia menonita de Lancaster, Pensilvania , Hugh Herr fue un escalador prodigio: a los 8 años, había escalado la pared del Monte Temple, de 3544 metros (11 627 pies) de altura, en las Montañas Rocosas canadienses , y a los 17 era reconocido como uno de los mejores escaladores de Estados Unidos. ^{[ 1 ]} 

En enero de 1982, tras ascender una difícil ruta técnica de hielo en Huntington Ravine, en el monte Washington , en New Hampshire , Herr y su compañero de escalada, Jeff Batzer, quedaron atrapados en una ventisca y se desorientaron, descendiendo finalmente al Gran Golfo , donde pasaron tres noches a temperaturas de -29 °C (-20 °F) . Para cuando fueron rescatados, los escaladores presentaban graves congelaciones . A Herr le tuvieron que amputar ambas piernas por debajo de las rodillas ; Batzer perdió la parte inferior de la pierna izquierda , los dedos del pie derecho y el pulgar y los dedos de la mano derecha . Durante el intento de rescate, el voluntario Albert Dow murió a causa de una avalancha . ^{[ 1 ]}  

Tras meses de cirugías y rehabilitación , Herr estaba haciendo lo que los médicos le habían dicho que era impensable: volver a escalar. Utilizando prótesis especializadas que él mismo diseñó, creó pies protésicos con gran rigidez en los dedos que le permitían mantenerse de pie sobre pequeñas aristas de roca del ancho de una moneda, y pies con puntas de titanio que le ayudaban a ascender empinadas paredes de hielo. Usaba estas prótesis para modificar su altura, evitar posturas corporales incómodas y alcanzar agarres para manos y pies que antes estaban fuera de su alcance. Su altura podía variar entre 1,5 y 2,4 metros (cinco y ocho pies ) . Gracias al uso de las prótesis, Herr escaló a un nivel más avanzado que antes del accidente, convirtiéndose en la primera persona con una amputación mayor en competir en un deporte al mismo nivel que personas sin discapacidad de élite. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

Mientras era becario postdoctoral en el MIT en dispositivos biomédicos, Herr comenzó a trabajar en prótesis y ortesis avanzadas para piernas , dispositivos que emulan la funcionalidad de la pierna humana. ^{[ 1 ]} Ahora es profesor en el MIT Media Lab , donde dirige el grupo de investigación de Biomecatrónica y codirige el Centro K. Lisa Yang para Biónica. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} En el centro, se enfoca en el desarrollo de sistemas robóticos portátiles que sirven para aumentar la capacidad física humana. La mayor parte de lo que diseña no es para él, sino para otras personas con cuyas dificultades puede identificarse. Los dispositivos que diseña están impulsando un campo emergente de la ciencia de la ingeniería que aplica principios de biomecánica y control neuronal para guiar los diseños de dispositivos de rehabilitación y aumento para humanos. ^{[ 9 ]} El objetivo es rehabilitar a personas que han sufrido una amputación de extremidades o tienen una patología, y también aumentar la capacidad física humana para aquellos con fisiologías normales intactas.

Herr posee las patentes de una rodilla artificial controlada por computadora, ^{[ 10 ]} disponible comercialmente como Rheo Knee ^{[ 4 ]} una ortesis activa de tobillo-pie y la primera prótesis de tobillo-pie motorizada del mundo. ^{[ 5 ]} La rodilla controlada por computadora, que está equipada con un microprocesador que detecta continuamente la posición de la articulación y las cargas aplicadas a la extremidad, fue nombrada una de las diez mejores invenciones en la categoría de salud por la revista Time en 2004. ^{[ 11 ]} La prótesis robótica de tobillo-pie, que imita la acción de una pierna biológica y, por primera vez, proporciona a los amputados transtibiales una marcha natural, fue incluida en la misma lista de las diez mejores de Time en 2007. ^{[ 12 ]}

Herr fue miembro de un equipo de siete expertos en biomecánica y fisiología de seis universidades que llevaron a cabo una investigación sobre la mecánica de las prótesis de carrera de Oscar Pistorius . El atleta sudafricano con amputación bilateral fue vetado por la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) para competir en eventos para atletas sin discapacidad, ya que investigaciones previas habían demostrado que las prótesis le proporcionaban una ventaja competitiva. ^{[ 13 ]} Parte de estos resultados fueron presentados ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en Lausana, Suiza, en mayo de 2008, por Herr y su colega Rodger Kram, lo que resultó en la anulación de la sanción. Esto permitió a Pistorius convertirse en el primer velocista discapacitado en clasificarse para un evento olímpico compitiendo contra atletas sin discapacidad. ^{[ 14 ]} Los resultados completos de los experimentos del equipo se publicaron en la edición del 18 de junio de 2009 del Journal of Applied Physiology . ^{[ 15 ]}

• Salón de la Fama del Deporte (1989)
• Equipo Académico Universitario de los Estados Unidos (1990)
• Premio al Joven Estadounidense (1990)
• Revista Science Next Wave: Lo mejor de 2003
• Revista Time : Los diez mejores inventos de 2004 ^{[ 11 ]}
• En colaboración con el Centro de Medicina Restaurativa y Regenerativa de la Administración de Veteranos de Providence y la Universidad de Brown, se obtuvo una subvención de 7,2 millones de dólares del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. para crear extremidades "biohíbridas" que restauraran la función natural en personas amputadas. (2004)
• Premio Popular Mechanics al Liderazgo Innovador (2005) ^{[ 16 ]}
• El 13.º Premio Anual Heinz en Tecnología, Economía y Empleo (2007) ^{[ 17 ]}
• Los diez mejores inventos de 2007 según la revista Time ^{[ 12 ]}
• Premio Action Maverick (2008) ^{[ 18 ]}
• Premio Espíritu de Da Vinci (2008) ^{[ 19 ]}
• Innovador del año 2014 de la revista R&D ^{[ 20 ]}
• Premio a la Ingeniosidad Estadounidense de la revista Smithsonian (2014) en la categoría de Tecnología.
• Premios Princesa de Asturias de Investigación Técnica y Científica (2016) ^{[ 21 ]}

• 1983 Vandals , Gunks , FA con Lynn Hill y Russ Clune, primer 5.13 en la Costa Este. ^{[ 22 ]}
• 1984 Stage Fright (5.12c X), Cathedral Ledge, North Conway, NH . Primer ascenso. ^{[ 23 ]}
• 1986 La cabalgata de las valquirias (5.12a), Careno Crag, Leavenworth, WA – Primera ascensión. ^{[ 24 ]}
• 1986 City Park (5.13c), Index Town Walls, WA – 2.ª ascensión. ^{[ 25 ]}

• Osius, Alison, Segundo ascenso: La historia de Hugh Herr, 1991.
• Ascenso: La historia de Hugh Herr , National Geographic, 2002.
• Reinventando la biónica: aumentada , Nova PBS, 2022. ^{[ 1 ]}