Hudson Lowe

Lowe regresó a Gibraltar poco después del estallido de la guerra entre Gran Bretaña y Francia a principios de 1793. El 50.º Regimiento fue enviado a participar en la defensa de Tolón, ciudad que había sido tomada por una fuerza de la Coalición al mando de Lord Hood tras una invitación de los realistas franceses . El 50.º llegó demasiado tarde para ayudar en la defensa, ya que las fuerzas aliadas se habían retirado de la ciudad. Fueron entonces redirigidos a Córcega , una isla controlada por los franceses, donde tropas británicas se habían unido a los corsos antifranceses bajo el mando de Pasquale Paoli . El regimiento de Lowe formó parte de las fuerzas del general David Dundas durante el asedio de Bastia y el asedio de Calvi , expulsando a los franceses de la isla. El regimiento estuvo acuartelado en Bastia . Lowe se ofreció voluntario para buscar suministros en Livorno , Italia, pero estuvo a punto de morir de malaria durante el viaje. ^{[ 4 ]}

Cuando se recuperó, Lowe regresó a Córcega y fue destinado a la ciudadela de Ajaccio como ayudante de campo del gobernador, el teniente coronel Patrick Wauchope , cerca de donde las hermanas de Napoleón habían estado viviendo recientemente antes de huir a la Francia continental. ^{[ 5 ]} En octubre de 1796 se decidió abandonar Córcega y la fuerza en Ajaccio fue embarcada y llevada a Elba . Al año siguiente, Elba también fue abandonada y Lowe fue evacuado con su regimiento primero a Gibraltar y luego a Lisboa . Pasó los siguientes dos años como parte de una fuerza británica que fue desplegada para disuadir una invasión de las fuerzas francesas y españolas.

Posteriormente, Lowe prestó servicio activo sucesivamente en Elba , Portugal , y Menorca , donde se le confió el mando de un batallón de los Royal Corsican Rangers , ^{[ 6 ]} armados con fusiles Baker y entrenados como infantería ligera. En Córcega, estuvo alojado en la Casa Buonaparte . Comandó a los Corsican Rangers en Egipto en 1801.

Tras la paz de Amiens , Lowe, ahora mayor , se convirtió en intendente general adjunto. Al reanudarse la guerra con Francia en 1803, se le encomendó, como teniente coronel, la tarea de reorganizar el batallón corso y, con él, colaboró ​​en la defensa de Sicilia . Tras la captura de Capri , se dirigió allí con su batallón y el Regimiento Real de Malta ; pero en octubre de 1808, Joachim Murat ordenó un ataque a la isla , organizado por Jean Maximilien Lamarque . Lowe, debido a la poca fiabilidad del regimiento maltés y sin esperanza de recibir ayuda por mar, fue derrotado y accedió a evacuar la isla. Sir William Napier lo criticó, pero su guarnición constaba de tan solo 1362 hombres, mientras que los asaltantes sumaban entre 3000 y 4000. ^{[ 7 ]}

En el transcurso de 1809, Lowe y sus corsos participaron en la captura de Ischia y Procida , así como de Zante , Cefalonia y Cerigo . Durante algunos meses, actuó como gobernador de Cefalonia e Ítaca , y posteriormente de Santa Maura . Regresó a Gran Bretaña en 1812 y, en enero de 1813, fue enviado a inspeccionar una legión ruso-alemana que se estaba formando. Acompañó a los ejércitos aliados durante las campañas de 1813 y 1814, estando presente en 13 batallas importantes. Recibió elogios de Gebhard Leberecht von Blücher y August Neidhardt von Gneisenau por su valentía y buen juicio, y fue elegido para llevar a Londres la noticia de la primera abdicación de Napoleón en abril de 1814. ^{[ 7 ]}

Lowe fue nombrado caballero y ascendido a mayor general; también recibió condecoraciones de las cortes rusa y prusiana . Encargado de las funciones de intendente general del ejército en los Países Bajos entre 1814 y 1815, estaba a punto de participar en la campaña belga cuando se le ofreció el mando de las tropas británicas en Génova ; pero mientras aún se encontraba en el sur de Francia, el 1 de agosto de 1815 recibió la noticia de su nombramiento como custodio de Napoleón, emperador de los franceses , quien se había rendido al capitán Frederick Lewis Maitland a bordo del HMS Bellerophon frente a Rochefort . Lowe sería gobernador de Santa Elena , lugar del exilio del antiguo emperador . ^{[ 7 ]}

En el momento del nombramiento de Lowe, el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias, Lord Bathurst , escribió a Wellington:

No creo que hubiéramos podido encontrar a una persona más apta de su rango en el ejército dispuesta a aceptar una situación de tanto confinamiento, responsabilidad y exclusión de la sociedad. ^{[ 8 ]}

A su llegada a Plantation House , descubrió que Napoleón mantenía una relación tensa con el almirante Sir George Cockburn , quien había sido el responsable de su traslado a Santa Elena y estaba a cargo de él hasta la llegada de un nuevo gobernador. La relación entre Napoleón y el gobernador Lowe era tormentosa y solo se reunieron media docena de veces. En gran medida, Lowe tenía las manos atadas por las instrucciones del tercer conde Bathurst , pero su característica falta de tacto sin duda exacerbó la fricción entre ellos.

La noticia de que los bonapartistas en Estados Unidos planeaban expediciones de rescate llevó a la imposición de regulaciones más estrictas en octubre de 1816. Lowe ordenó que se apostaran centinelas alrededor del jardín de la residencia de Napoleón, Longwood House , al atardecer en lugar de a las 9 p. m. ^{[ 7 ]} Asignó a un oficial británico la tarea de avistar a Napoleón diariamente. Lowe creó una serie de reglas insignificantes que incluían restringir a Napoleón a la finca de Longwood y exigir que los británicos no se dirigieran a él por sus títulos imperiales, sino solo como general. Exigió que Napoleón pagara parte de su encarcelamiento, por lo que Napoleón ofreció plata imperial en venta. Esto provocó tal reacción en Europa que la exigencia tuvo que ser cancelada. Luego redujo la cantidad de leña para Longwood. La noticia de que Napoleón estaba quemando sus muebles para mantenerse caliente nuevamente causó tal reacción de simpatía pública que se restableció el suministro de leña.

Todo esto, y más, ofendió a Napoleón y a sus seguidores, quienes hicieron campaña contra Lowe. Barry Edward O'Meara , el cirujano irlandés , si bien inicialmente proporcionó información a Lowe, finalmente se puso del lado de Napoleón y se sumó a las críticas de Las Cases y Montholon . Los comisionados franceses, rusos y austríacos en Santa Elena, aunque hostiles a Napoleón, también criticaron duramente la conducta de Lowe y les resultó imposible congeniar con él.

Además, los estudiosos modernos han debatido el papel de Lowe en la muerte de Napoleón. La restricción impuesta por Lowe al antiguo emperador de los franceses, que equivalía a un arresto domiciliario en lugar de un simple exilio, sin duda afectó la capacidad de Napoleón para hacer ejercicio y su salud en general. Algunas fuentes incluso han llegado a sugerir que Lowe pudo haberlo envenenado. El propio Napoleón afirmó tan solo tres semanas antes de su muerte que había sido «asesinado por la oligarquía inglesa y su sicario». ^{[ 9 ]} Sin embargo, una autopsia realizada tras su muerte concluyó que Napoleón falleció por causas naturales, concretamente por complicaciones derivadas de un «cáncer de estómago». ^{[ 10 ]}

Tras la muerte de Napoleón en mayo de 1821, Lowe regresó a Inglaterra. Al publicarse el libro de O'Meara, Lowe decidió procesar al autor, pero su denuncia llegó demasiado tarde. ^{[ 7 ]} Irónicamente, el libro de O'Meara fue más indulgente con Lowe de lo que el doctor realmente pensaba de él y de su papel como "verdugo" en Santa Elena. Sus verdaderas actitudes se revelan en las cartas que envió clandestinamente a un empleado del Almirantazgo. ^{[ 11 ]}

Aparte del agradecimiento de Jorge IV en una recepción, recibió poca recompensa del gobierno británico, cuyas órdenes había obedecido al pie de la letra. Su trato a Napoleón y los consiguientes problemas de relaciones públicas para el gobierno británico siguieron siendo un tema recurrente durante el resto de su carrera. El mariscal de campo Lord Wellington dijo más tarde que Lowe fue «una muy mala elección; era un hombre falto de educación y juicio. Era un hombre estúpido. No sabía absolutamente nada del mundo y, como todos los hombres que no saben nada del mundo, era desconfiado y celoso». ^{[ 12 ]}

Uno de los logros menos conocidos de Lowe fue su contribución a la abolición de la esclavitud en la isla de Santa Elena. ^{[ 13 ]}

En junio de 1822 fue nombrado Coronel en Jefe de los Sutherland Highlanders en sustitución de Sir Thomas Hislop. ^{[ 14 ]}

Entre 1825 y 1830, comandó las fuerzas en Ceilán , pero no fue nombrado gobernador cuando el cargo quedó vacante en 1830. Fue nombrado coronel del 56.º Regimiento de Infantería (West Essex) en 1831, y en 1842 pasó a ser coronel de su antiguo regimiento, el 50.º Regimiento de Infantería (Queen's Own) . También fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) .

Lowe murió en Charlotte Cottage, cerca de Sloane Street , Chelsea , de parálisis , el 10 de enero de 1844, a la edad de 74 años. ^{[ 15 ]}

• Gilbert Martineau , La Santa Elena de Napoleón (1968)
• Kitching, GC (julio de 1948). "Sir Hudson Lowe y la Compañía Británica de las Indias Orientales". The English Historical Review . 63 (248). Oxford University Press: 322– 341. doi : 10.1093/ehr/lxiii.ccxlviii.322 . JSTOR 555342 .