Hermanos Howard

Willie Howard (13 de abril de 1883 - 14 de enero de 1949) y Eugene Howard (7 de julio de 1880 - 1 de agosto de 1965), conocidos como los Hermanos Howard , fueron artistas de vodevil estadounidenses nacidos en Silesia que actuaron durante la primera mitad del siglo XX. Fueron dos de los primeros artistas abiertamente judíos en los escenarios estadounidenses.

Tras participar en concursos de aficionados, los hermanos iniciaron carreras profesionales en el teatro por separado. Pronto empezaron a actuar juntos en espectáculos de vodevil y burlesque, donde, a lo largo de una década, consolidaron su reputación. En 1912, la familia Shubert los contrató para protagonizar una exitosa serie de revistas musicales en Broadway durante la década siguiente, titulada The Passing Show . A estas les siguió otra popular serie de revistas en Broadway en las décadas de 1920 y 1930, llamada George White's Scandals . También participaron en algunos musicales de Broadway, entre los que destaca Girl Crazy . Entre estas temporadas de Broadway, los hermanos siguieron siendo muy solicitados en el circuito de vodevil y realizaron algunas películas (principalmente cortometrajes). En la década de 1940, Willie continuó protagonizando revistas musicales y actuando en vodevil y clubes nocturnos.

Isidore y Wilhelm Levkowitz nacieron en Neustadt , en la parte alemana de Silesia , hijos de Leopold Levkowitz y su segunda esposa, Pauline ( de soltera Glass), dos de seis hijos (tres varones y tres mujeres). ^{[ 1 ]} La familia emigró a la ciudad de Nueva York y se estableció en Harlem alrededor de 1886. ^{[ 2 ]} Su padre era un cantor judío que enseñó a sus hijos a cantar, con la esperanza de que siguieran su profesión. Sin embargo, ambos muchachos se sintieron atraídos por la actuación. ^{[ 3 ]} Los hermanos, especialmente Willie, actuaban en espectáculos de aficionados en locales de vodevil. ^{[ 4 ]} Su padre estaba decepcionado con su actividad artística. Quería que Eugene fuera médico y le preocupaba Willie porque se portaba mal en la escuela. Su padre cambió de actitud cuando los vio alcanzar el éxito e incluso les pidió consejo sobre cómo entrar en el mundo del espectáculo. ^{[ 5 ]}

Eugene estudió negocios pero decidió dedicarse al teatro. En sus primeros intentos de actuar, se anunciaba como "Harry Lee, tenor infantil fenomenal". ^{[ 5 ]} Su primer trabajo profesional en el teatro, en 1900, fue en el coro de un musical de Broadway, A Million Dollars . ^{[ 4 ] [ 6 ]} Al ser contratado y escuchar su nombre, el gerente sugirió que "Eugene Howard" sería un nombre más apropiado, e Isidore lo adoptó permanentemente. ^{[ 5 ]} Más tarde ese año, tuvo un pequeño papel en una obra de Broadway basada en Quo Vadis . Luego, estuvo en el coro de The Strollers y, en 1902, fue uno de los Gemelos Portugueses en una gira del musical The Belle of New York . ^{[ 4 ]} Mientras tanto, Willie tuvo su primer compromiso en 1897 cantando en la galería del Lyon Palace en la calle 110 ^{[ 7 ]} como soprano infantil. ^{[ 8 ]} Fue contratado en 1900 como promotor musical para cantar desde el balcón del Teatro Proctor de la Calle 125 mientras distribuía agua a los clientes. Hizo esto mientras asistía a la escuela y tenía que irse temprano para llegar al  espectáculo de las 3:15 p. m. ^{[ 7 ]} Pronto fue contratado para hacer lo mismo durante las funciones fuera de la ciudad de La pequeña duquesa (1901), pero fue despedido después de la noche del estreno, ya que su voz había comenzado a cambiar. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Para compensar la pérdida temporal de su voz para cantar, comenzó a hacer imitaciones y comenzó a usar el nombre artístico de Willie Howard. ^{[ 10 ]} En un momento de ese año formativo de 1901, consideró dedicarse al boxeo y apareció brevemente como "Kid Lefko". Asistió al Cooper Union College. ^{[ 7 ]}

Eugene y Willie actuaron brevemente con su hermano mediano, más tarde conocido como Sam Howard, como Harry Lee (Eugene) y los Lee Brothers, tocando en restaurantes y museos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En 1902, Eugene y Willie, junto con un amigo, Thomas Potter Dunne, formaron un acto llamado "The Messenger Boys Trio". Uno de los sketches que escribieron se llamaba "The Messenger Boy and the Thespian"; incluso después de que Dunne dejara el acto, Willie y Eugene continuaron interpretando esta rutina. ^{[ 5 ] [ 12 ]} Eugene y Willie construyeron su reputación en el vodevil durante la década siguiente, a menudo anunciados como los Howard Brothers. Escribieron un sketch que llevaron de gira extensamente, al principio, llamado "The Porter and the Salesman". ^{[ 4 ]} Después de algunos años juntos, los hermanos ganaban altos honorarios en el circuito Orpheum, y el joven Willie se convirtió en el líder reconocido del acto. ^{[ 4 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Los hermanos solían hacer caricaturas ingeniosas, usando humor en dialecto judío, parodias de ópera (con Eugene como tenor y Willie como barítono ) y diálogos cómicos rápidos y cruzados. El pequeño, de pelo alborotado y encorvado Willie a menudo interpretaba a un sirviente problemático, como un camarero o un botones, mientras que el bien alimentado y bien vestido Eugene, el serio, interpretaba a una figura de autoridad engreída, como un gerente, un hombre de negocios o un cliente. Willie probaba acentos extranjeros, como español, escocés, francés, ruso y chino, pero siempre mezclados con su dialecto yiddish, y también imitaba a cantantes populares, como George Jessel , Al Jolson , Gallagher y Shean , y Eddie Cantor . Sus rutinas cómicas más famosas incluían "Francés enseñado a toda prisa", en la que [ellos] hacían un doble discurso rápido; "Cuartetos de Rigoletto" [una parodia], que [ellos] interpretaban con mujeres grandes y voluptuosas ([mientras Willie] les echaba miradas furtivas a los pechos todo el tiempo); y "Llega la revolución", en la que [Willie] interpretaba a un agitador radical" ^{[ 3 ]} en una caja de jabón y Eugene a un provocador. ^{[ 9 ]} La revista Variety dijo de su acto: "Nunca hay un momento aburrido" y elogió la "rectitud" de Eugene, así como los chistes de Willie. ^{[ 13 ]} Sobre el enfoque de los hermanos hacia su trabajo, Willie dijo:

Toda diversión debe estar bien fundamentada y ser seria en su concepción, y es esta seriedad básica de la diversión la que conduce a la mejor producción de risas, que, después de todo, es la prueba definitiva de todo humor, en el escenario o fuera de él. Como prueba de ello, observarán que cualquier buen comediante siempre mantiene una expresión seria en su rostro, por muy graciosas que sean sus líneas; pues si el actor se da cuenta de que sus líneas son graciosas y se ríe de ellas, aunque sea un poco, su público se congelará de inmediato. En consecuencia, en mis imitaciones, por ejemplo, estudio seriamente a la persona que deseo imitar y ensayo la imitación muchas veces en tono serio, antes incluso de intentar darle un toque humorístico. Luego intento insertar el humor sin salirme del personaje que estoy interpretando. Así, se le da a la imitación la base de la realidad. ^{[ 6 ]}

A partir de 1912, entre sus actuaciones en el vodevil, los hermanos actuaron en espectáculos de Broadway, especialmente en revistas musicales, incluyendo la serie de los Shubert, The Passing Show, en el Winter Garden Theatre y, posteriormente, la serie Scandals de George White . Una reseña temprana en la revista Variety comentó: "Los Howard siempre causan furor en el Garden", y George Jessel dijo más tarde que Willie era "El mejor de todos los cómicos de revista, sin excepción". ^{[ 13 ]} Una reseña en The New York Times dijo: "Junto a Al Jolson, Willie Howard es ahora el artista más destacado del Winter Garden". ^{[ 10 ]} Willie apareció junto a Ginger Rogers, de 19 años, en el musical de Gershwin , Girl Crazy , entre 1930 y 1931. Los espectáculos de Broadway de los hermanos fueron:

• El espectáculo pasajero de 1912 (revista musical)
• El torbellino del mundo (revista de 1914) : Willie interpretó a su personaje más emblemático, Sammy Meyers. Eugene interpretó al mayordomo del Amber Club y al capitán de "La France", entre otros personajes.
• El espectáculo pasajero de 1915 (revista musical)
• El espectáculo de las maravillas (revista de 1916-1917) : Willie interpretó a Sammy, entre otros personajes. Eugene interpretó a Aladdin, entre otros.
• El espectáculo pasajero de 1918 (revista musical)
• El espectáculo de 1921 (revista musical) : Willie interpretó a Sammy y los hermanos interpretaron su "Rigoletto Quartette".
• El espectáculo pasajero de 1922 (revista musical)
• Sky High (musical de 1925) : una adaptación estadounidense del musical británico de 1922 Whirled into Happiness , producido por los Shubert como vehículo para Willie. ^{[ 14 ]} Willie interpretó a Sammy, y Eugene fue uno de los productores. Como todos sus primeros espectáculos para los Shubert, la obra fue un éxito, manteniéndose en cartelera durante más de seis meses. ^{[ 9 ]}
• Los escándalos de George White 1926 (revista)
• Los escándalos de George White 1928 (revista)
• Los escándalos de George White 1929 (revista)
• Girl Crazy (musical de 1930-1931) : Willie interpretó a Gieber Goldfarb en este exitoso musical, pero Eugene no actuó en él.
• Ballyhoo de 1932 (musical) : cada uno de los hermanos interpretó varios personajes.
• Variedades de music hall de George White (revista de 1932)
• Ziegfeld Follies de 1934 (revista musical) : Willie interpretó a un revolucionario y a una secretaria, entre otros personajes, mientras que Eugene interpretó a un gerente, un alcalde, etc.
• Los escándalos de George White 1936 (revista)
• Bet Your Life (obra de teatro de 1937) : esta obra, coescrita por Willie, cerró sus puertas en una semana.
• El espectáculo ha comenzado (revista musical de 1937) : esta obra también tuvo una corta duración.
• Los escándalos de George White 1939 (revista)

Eugene se retiró en 1940 para representar a Willie y escribirle material, aunque ocasionalmente apareció con él incluso después. ^{[ 15 ]} Tras la jubilación de Eugene, Willie solía usar a Al Kelly como su compañero. Willie actuó en varios espectáculos más de Broadway, en giras con los Shuberts y Mike Todd , y en clubes nocturnos. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Los últimos espectáculos de Willie en Broadway fueron:

• Crazy with the Heat (revista musical de 1941) : Willie coprotagonizó la obra con las cantantes Gracie Barrie y Luella Gear , y sus escenas estaban "bajo la supervisión de Eugene Howard"; a pesar de los nombres estelares del reparto, el espectáculo solo estuvo en cartelera tres meses.
• Prioridades de 1942 (revista musical) : Willie protagonizó este exitoso espectáculo al estilo vodevil que duró casi un año.
• Mi querido público (musical de 1943) : Willie interpretó a Barney Short en este musical de corta duración.
• Sally (reposición de 1948) : Willie interpretó al Duque de Checovinia en esta reposición del popular musical de la década de 1920.
• Along Fifth Avenue (1949) – Durante el ensayo general de esta obra en el Forrest Theatre de Filadelfia, Willie tuvo que retirarse por enfermedad. Falleció un día después del estreno en Broadway.

Los hermanos Howard también hicieron varios cortometrajes juntos, entre ellos Between the Acts at the Opera (1926, una de las primeras películas sonoras de Vitaphone ), The Music Makers (1929) y I'm Telling You (1931). También protagonizaron In a Theater Manager's Office (1927) ^{[ 16 ].}

Cuando Educational Pictures trasladó sus actividades a su estudio de Nueva York en 1937, su comediante estrella, Buster Keaton, se negó a mudarse de la costa oeste, dejando a Educational sin un comediante de renombre para la nueva temporada. Se contrató a Willie Howard, radicado en Nueva York, quien realizó varias comedias cortas en las que aparecía como el desventurado francés Pierre Ginsbairge, con boina, bigote y perilla incluidos. Esta ridícula caracterización fue recibida con entusiasmo por los críticos y los dueños de los cines. ^{[ 17 ]} El estudio, con problemas financieros, suspendió sus operaciones a mediados de 1938 ^{[ 18 ]} y cerró a principios de 1939.

Las últimas apariciones cinematográficas de Willie, producidas en 1941 para las máquinas de discos Soundies , fueron cortometrajes de tres minutos filmados en Nueva York. La mayoría eran canciones cómicas (como "Tyrone Shapiro, the Bronx caballero"), pero algunas eran rutinas de comedia hablada, incluyendo dos con Pierre Ginsbairge: How to See a French Doctor y How to Go to a French Restaurant . Comes the Revolution fue reestrenada, con Al Kelly reemplazando a Eugene Howard. ^{[ 19 ]}

Marlon Brando era un gran admirador de Willie Howard. En una entrevista con Lawrence Grobel para Playboy en 1979, contó que, siendo un joven actor en Nueva York, solía ir a ver a Willie y reírse tanto que Howard empezó a actuar para él. Según el columnista Bob Thomas, autor de una biografía de Brando, «...[Brando] siempre citaba al viejo cómico de Broadway para definir la comedia burlesca». ^{[ 20 ]}

Willie Howard realizó varias grabaciones:

• " Mi mamá yiddish " (1925)
• " El barbero de Sevilla " (de Sky High ) (1925)
• "Let It Rain" (de Sky High ) (1925)
• Willie Howard como el profesor Pierre Marquette (con Al Kelly y la orquesta de Ruby Melnick)

• "Salty-Saul-Peter" (con la orquesta de Ruby Melnick)
• Willie Howard en un álbum de comedia y canciones (1942; incluye "French Taught in a Hurry", "Tyrone Shapiro", "the Bronx Caballero", "Moscow Art Players", "¡Comes the Revolution!" e imitaciones de George Jessel , Al Jolson y Eddie Cantor )

Willie había estado sufriendo una dolencia hepática durante seis semanas y enfermó durante una prueba en Filadelfia para el espectáculo Along Fifth Avenue, que se estrenaría en Broadway . Murió el día antes del estreno en Nueva York, en 1949, a la edad de 65 años. Le sobrevivió su viuda Emily ( de soltera Miles). No tuvieron hijos. ^{[ 21 ]} Está enterrado en Paramus, Nueva Jersey , en el cementerio Cedar Park, Emerson . ^{[ 3 ]}

Eugene, que había estado viviendo en Jackson Heights, Queens , murió en 1965 en el Hospital Park West, en la ciudad de Nueva York, a los 84 años. ^{[ 9 ] [ 22 ]} Le precedió en la muerte su esposa, Maud ( de soltera Fisher) de Londres, con quien se había casado en 1910, quien murió en 1964. ^{[ 15 ] [ 22 ]}

Notas

Bibliografía

• Trav SD (Stewart, Donald Travis) (2006) No Applause – Just Throw Money: The Book That Made Vaudeville Famous , Faber & Faber. ISBN 0865479585

Lecturas adicionales

• Knapp, Margaret M. (1995) «Willie y Eugene Howard», en Banham, Martin (ed.) The Cambridge Guide to Theatre , Cambridge University Press . p.  501. ISBN 0-521-43437-8
• Smith, Ronald L. (1992) Quién es quién en la comedia , págs.  223-224. Nueva York: Facts on File. ISBN 0816023387

• Willie Howard en la base de datos de Broadway de Internet
• Willie Howard en IMDb
• Eugene Howard en la base de datos de Broadway en Internet
• Eugene Howard en IMDb
• Howard Brothers en YouTube en Between the Acts of Opera (1926)