Cómo mueren los pobres

« Cómo mueren los pobres » es un ensayo publicado por primera vez en 1946 en la revista Now por el autor inglés George Orwell . Orwell ofrece un relato anecdótico de sus experiencias en un hospital público francés que invita a reflexionar sobre la literatura hospitalaria en el contexto de la medicina del siglo XIX.

En 1928, Orwell se trasladó a París durante 18 meses. En marzo de 1929, se sintió indispuesto y pasó dos semanas en el Hospital Cochin , en la rue Faubourg Saint-Jacques, en el distrito 15 de París . Aquejado de gripe, fue tratado en el hospital del 7 al 22 de marzo de 1929. ^{[ 1 ]} En el hospital, continuó escribiendo, tal como lo había indicado a un editor. Orwell padeció afecciones bronquiales a lo largo de su vida, pero no se sabe con certeza si sufría de gripe o neumonía. En París, se le realizó una prueba de tuberculosis, pero resultó estar libre de la enfermedad. ^{[ 2 ]}

En diciembre de 1933, mientras Orwell impartía clases en Uxbridge, contrajo neumonía. Fue trasladado a un pequeño hospital en Uxbridge , donde durante un tiempo se creyó que su vida corría peligro. Permaneció hospitalizado durante las Navidades y el Año Nuevo. Tras recibir el alta en enero de 1934, regresó a Southwold para convalecer y sus padres lo mantuvieron durante varios meses. No volvió a la docencia.

En 1937, Orwell pasó algunos meses del lado republicano en la Guerra Civil Española . Fue hospitalizado dos veces durante la guerra; una vez por una infección en la mano y otra tras recibir un disparo en la garganta por parte de un francotirador.

No se sabe con precisión cuándo se escribió el artículo. Peter Davison , editor de las Obras Completas de Orwell , ha sugerido una posible historia para su composición que sitúa su escritura entre 1931 y 1936, cuando la obra de Orwell giraba en torno a los desempleados, vagabundos y mendigos, y que lo reelaboró ​​entre el verano de 1940 y la primavera de 1941, lo presentó a Horizon , que lo rechazó posiblemente porque los lectores no habrían estado dispuestos a leer sobre "cómo mueren los pobres" en ese momento. ^{[ 3 ]} Finalmente, una sección fue mecanografiada y luego publicada en Now , una revista fundada por George Woodcock , en noviembre de 1946.

Orwell relata una historia basada en sus experiencias en un hospital público de París. Entre los diversos procedimientos de ingreso y tratamientos que recibe para la neumonía se incluyen trámites burocráticos, un baño, ventosaterapia y una cataplasma de mostaza . En la sala, observa la indiferencia del personal hacia sus pacientes, especialmente cuando estos son utilizados como casos de estudio para la formación médica. La muerte del paciente número 57 lleva a Orwell a preguntarse cuán afortunado es morir de muerte natural o, mejor dicho, como piensa al escribir, si es mejor morir violentamente y joven. Orwell ve sus experiencias en el hospital francés y en un hospital español en marcado contraste con la atención que recibió en un pequeño hospital inglés.

Orwell ofrece un contexto histórico sobre cómo las salas de hospital comenzaron como pabellones informales "para que murieran leprosos y otros enfermos" y se convirtieron en lugares donde los estudiantes de medicina aprendían utilizando los cuerpos de los pobres. En el siglo XIX, la cirugía se consideraba una forma de sadismo, y la disección solo era posible con la ayuda de ladrones de cadáveres. Orwell se detiene en la literatura médica del siglo XIX, cuando a los médicos se les daban apodos como Slasher y Fillgrave, y recuerda especialmente En el hospital infantil: Emmie (1880), una obra de Tennyson . Todo esto explica el temor que aún persiste entre los pobres hacia los hospitales y por qué un instinto sensato advierte a la gente que se mantenga alejada de ellos.

Dos enfermeras desaliñadas ya habían preparado la cataplasma y me la aplicaron en el pecho con tanta fuerza como una camisa de fuerza, mientras algunos hombres que deambulaban por la sala, vestidos con camisa y pantalón, se acercaban a mi cama con sonrisas de falsa compasión. Más tarde supe que observar a un paciente con una cataplasma de mostaza era uno de los pasatiempos favoritos en la sala. Estas cataplasmas suelen aplicarse durante quince minutos y, desde luego, resultan bastante graciosas si no eres tú quien las recibe. Durante los primeros cinco minutos el dolor es intenso, pero crees que puedes soportarlo. Durante los siguientes cinco minutos, esta creencia se desvanece, pero la cataplasma se ha doblado por detrás y no puedes quitártela. Este es el momento que más disfrutan los espectadores. Durante los últimos cinco minutos, noté una especie de entumecimiento.

Como paciente que no pagaba, con el camisón del uniforme, eras principalmente un espécimen , algo que no me molestaba, pero a lo que nunca pude acostumbrarme del todo.

En las salas públicas de los hospitales se ven horrores que no parecen darse entre quienes logran morir en sus casas, como si ciertas enfermedades solo afectaran a las personas de bajos recursos. Pero es cierto que en ningún hospital inglés se verían algunas de las cosas que vi en el Hospital X. Por ejemplo, morir como animales, sin que nadie se interesara, sin que la muerte se notara hasta la mañana siguiente; esto ocurrió más de una vez.

En el verano de 1946, Orwell se trasladó a Jura , una isla al oeste de Escocia. Un accidente náutico no mejoró su salud. En diciembre de 1947, ingresó en un hospital de Glasgow. Le diagnosticaron tuberculosis y la solicitud de permiso para importar estreptomicina para tratarlo llegó hasta Aneurin Bevan . Tras el tratamiento, Orwell pudo regresar a Jura a finales de julio de 1948. ^{[ 4 ]}

En 1948, Bevan, antiguo colega de Orwell en Tribune y ahora Ministro de Sanidad en el gobierno laborista, impulsó la creación del Servicio Nacional de Salud británico como un sistema de atención médica financiado con fondos públicos para todos.

En enero de 1949, en un estado muy delicado, Orwell fue llevado a un sanatorio en Gloucestershire, una serie de pequeñas cabañas de madera cerca de Stroud. Los visitantes se sorprendieron por su aspecto y se preocuparon por las deficiencias y la ineficacia del tratamiento. A finales del verano, Orwell fue trasladado al University College Hospital de Londres. En octubre se casó con Sonia Brownell , quien preparó un viaje para llevarlo a los Alpes suizos. A principios de 1950, Orwell se encontraba cada vez más débil. Sonia pasó la mayor parte del 20 de enero con Orwell en su habitación privada, pero se marchó al anochecer para cenar con Lucian Freud y otro amigo. Un visitante dejó un paquete fuera de la habitación donde Orwell yacía solo. En algún momento de la madrugada del sábado, una arteria se le reventó en los pulmones y, pocos instantes después, falleció a los 46 años. La actividad de Sonia está rodeada de controversia. Algunos dicen que estaba en un club nocturno y que no se la podía localizar. ^{[ 2 ]} Otros afirman que al final de la noche, después de haber cenado con sus amigos, llamó al hospital y regresó angustiada con la noticia de la muerte de Orwell. ^{[ 5 ]}

• Bibliografía de George Orwell

• Texto de Cómo mueren los pobres