Museo de Ciencias Naturales de Houston

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Ubicado dentro del Distrito de Museos de Houston.

El Museo de Ciencias Naturales de Houston (abreviado como HMNS ) es un museo de historia natural ubicado en el límite norte del Parque Hermann en Houston , Texas, Estados Unidos. El museo fue fundado en 1909 por la Sociedad Científica y del Museo de Houston, una organización cuyos objetivos eran proporcionar una institución gratuita para la gente de Houston centrada en la educación y la ciencia. El complejo del museo consta de una instalación central con cuatro pisos de salas y exhibiciones de ciencias naturales, el Planetario Burke Baker, el Centro de Mariposas Cockrell y el Teatro de Pantalla Gigante Wortham (anteriormente conocido como Teatro IMAX Wortham). En 2024, el museo recibió 1.547.000 visitantes, lo que lo convierte en el undécimo museo más visitado de los Estados Unidos y el tercer museo de ciencias más visitado del país. El HMNS es el museo más visitado del país fuera de las áreas metropolitanas de la ciudad de Nueva York o Washington, D.C. ^{[ 1 ]} Gran parte de la popularidad del museo se atribuye a su gran cantidad de exhibiciones especiales o invitadas.

La organización inicial del museo se llamaba Houston Museum and Scientific Society, Inc. y se creó en 1909. La colección principal del museo se adquirió entre 1914 y 1930. Esto incluyó la compra de una colección de historia natural reunida por Henry Philemon Attwater y una donación del coleccionista John Milsaps, esta última formando el núcleo de la colección de gemas y minerales del museo. ^{[ 2 ]} Inicialmente ubicada en el auditorio municipal de Houston, la colección se alojó posteriormente en la Biblioteca Central durante siete años y luego en un sitio en el Zoológico de Houston en 1929. Los ahora amplios programas educativos del museo comenzaron en 1947 y, en su segundo año, recibieron a 12 000 niños. ^{[ 3 ]}

El museo fue renombrado oficialmente como Museo de Ciencias Naturales de Houston en 1960. La construcción de las instalaciones actuales en Hermann Park comenzó en 1964 y se completó en 1969. ^{[ 4 ]}

En la década de 1980, las exhibiciones permanentes del museo incluían una exhibición de dinosaurios, un museo espacial y exhibiciones sobre geología, biología, ciencias del petróleo, tecnología y geografía. En 1988, se inauguró el Centro de Aprendizaje Challenger en memoria de los miembros de la tripulación del transbordador espacial Challenger que fallecieron durante la décima misión del transbordador . ^{[ 5 ]} El objetivo del centro es enseñar a los visitantes sobre la exploración espacial. El Teatro IMAX Wortham y el Observatorio George, ubicado fuera del recinto principal, se inauguraron en 1989.

En 1990, el museo recibió más de un millón de visitantes. Los fideicomisarios del HMNS determinaron que, debido al aumento de visitantes, se necesitaban nuevas instalaciones de vanguardia, más espacio y la renovación de las exposiciones existentes. Entre 1991 y 1994, se renovaron varias salas de exposiciones y se completó la ampliación del Sterling Hall of Research. El Cockrell Butterfly Center y el Brown Hall of Entomology abrieron sus puertas en julio de 1994.

En marzo de 2007, el museo inauguró la Estación de Exploración HMNS Woodlands , ubicada en el centro comercial Woodlands Mall. El centro contaba con un foso de excavación interactivo, donde los niños podían excavar una réplica de un Triceratops , además de diversas exhibiciones de animales vivos, fósiles y minerales. La sede de Woodlands cerró sus puertas el 7 de septiembre de 2009, menos de un mes antes de que el HMNS abriera un museo satélite en Sugar Land , Texas. ^{[ 6 ]}

El HMNS celebró su centenario en 2009. Durante ese año, el museo ofreció multitud de programas familiares, conferencias, eventos gratuitos y clases para niños como parte de la celebración "Fun Hundred". ^{[ 7 ]}

El 3 de octubre de 2009, el HMNS abrió su museo satélite en Telfair , Sugar Land. ^{[ 8 ]} El edificio y el terreno circundante que se convirtieron en el HMNS en Sugar Land fueron una vez parte de la Unidad Central , una prisión del Departamento de Justicia Criminal de Texas que había estado desocupada durante varias décadas.

En marzo de 2012, el Teatro Wortham IMAX se convirtió de  película de 70 mm a digital 3D y se renombró como Teatro de Pantalla Gigante Wortham. ^{[ 9 ]}

En junio de 2012, el HMNS inauguró una nueva ala de 21 000 m² (230 000 pies cuadrados ⁾ para albergar su sala de paleontología, duplicando con creces el tamaño del museo original. El paleoartista Julius Csotonyi creó catorce murales basados ​​en gran medida en los bocetos conceptuales del curador de paleontología del HMNS, Robert Bakker , para la nueva sala de paleontología. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La Sala Morian de Paleontología contiene más de 60 montajes de esqueletos grandes, incluyendo tres Tyrannosaurus y tres Quetzalcoatlus grandes . 

Reloj de sol (derecha) y fachada exterior del Museo de Ciencias Naturales de Houston.

• El péndulo de Foucault , que demuestra la rotación de la Tierra. El cable del péndulo mide más de 18 metros (60 pies ) de largo. 
• El Cullen Hall of Gems & Minerals presenta una gran exposición de más de 750 ejemplares de minerales cristalizados y piedras preciosas raras .
• La bóveda de gemas de Lester y Sue Smith exhibe algunas de las gemas más exquisitas y finamente talladas en joyería.
• El Farish Hall of Texas Wildlife exhibe animales y fauna silvestre autóctonos de Texas . El salón cuenta con una pantalla gigante que muestra las plantas, los animales y la topografía de las siete regiones bióticas del estado.
• El Salón de la Fauna Africana Evelyn y Herbert Frensley exhibe animales disecados , entre ellos uno de los dos únicos okapis expuestos en Norteamérica. Inaugurado en 1969, el salón permite a los visitantes explorar los siete biomas del continente africano. Alberga más de 120 ejemplares, incluyendo 42 especies de aves y 28 de mamíferos.
• El Strake Hall of Malacology , con numerosos ejemplares de moluscos .
• El Morian Hall of Paleontology es el mayor museo de paleontología de Estados Unidos. Contiene más de 60 esqueletos disecados, entre ellos tres Tyrannosaurus , un Diplodocus y el esqueleto de Triceratops más completo jamás descubierto. También alberga una de las mayores colecciones de trilobites existentes. Robert Bakker es el curador de paleontología. ^{[ 12 ]}
• La Sala de las Américas John P. McGovern exhibe artefactos arqueológicos precolombinos pertenecientes a más de 50 culturas .
• Materia y Movimiento , inaugurada en 2025, esta nueva exposición explora la química , la tabla periódica de los elementos y la física con pantallas interactivas, exhibiciones y juegos que incluyen un electroimán , un modelo de acelerador de partículas y un juego de correr holográfico que determina cuántos vatios generaste al correr.
• El Wiess Energy Hall , con exhibiciones temáticas sobre energía , geología del petróleo y exploración petrolera , fue renovado y ampliado en 2017. Consta de 16 secciones, incluyendo una réplica funcional de la plataforma de perforación de una plataforma petrolífera en alta mar, un video con resolución de 15K que muestra la historia de la energía, el "Geovator" (un viaje simulado al interior de la roca bajo Houston y de regreso al período Cretácico), la "Eagle Ford Shale Experience" (un viaje simulado al condado de Karnes, Texas, para experimentar la fracturación hidráulica de un pozo petrolífero desde el interior de la roca fracturada), "Energy City" (una maqueta blanca a escala 1/150 que representa toda la cadena de valor energética, recreada mediante proyección mapeada con 32 proyectores láser) y Fuentes de Energía Renovables y Futuras.
• La Sala del Antiguo Egipto abrió sus puertas en mayo de 2013 y alberga numerosos artefactos milenarios, además de recreaciones de templos egipcios y momias de esta antigua civilización.
• El reloj de sol Cockrell se inauguró en 1989 y es uno de los más grandes del mundo. Incluye lentes sobre una esfera cromada especial en la parte superior del gnomon , de modo que al mediodía solar, durante los equinoccios y solsticios , la luz del sol la atraviesa y proyecta una imagen del Sol. Se pueden observar grandes manchas solares colocando una tarjeta blanca en el haz de luz y moviéndola hasta enfocarla.
• Earth Forum , inaugurado en 2002, es una exposición interactiva y con apoyo informático que enseña sobre la Tierra y sus procesos. El software "Earth Update" (archivado el 15/10/2018 en Wayback Machine) fue desarrollado por la Universidad Rice con financiación de la NASA . ^{[ 13 ]}

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  Péndulo de Foucault en exhibición
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  Cristal de cuarzo procedente de Hot Springs, Arkansas , en exhibición.
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  Denversaurus y el espécimen de Tyrannosaurus "Wyrex" exhibidos en la Sala Morian de Paleontología.
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  Esqueleto de Triceratops en el Museo de Houston en una controvertida postura de carrera.

El Planetario Burke Baker presenta una variedad de espectáculos de ciencia y astronomía. Desde 2016, el planetario está equipado con el sistema de proyección de cúpula completa Digistar 5. Es uno de los primeros planetarios 8k en los Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

Originalmente inaugurado en 1969 con un Planetario Spitz Space Transit, ^{[ 15 ]} el Planetario se actualizó a una pantalla vectorial Evans & Sutherland Digistar 1 en 1988, y fue el primero en EE. UU. y el tercero en el mundo en adoptar la capacidad de imagen digital de múltiples proyectores ^{[ 16 ]} utilizando el sistema Sky-Skan SkyVision en 1998. ^{[ 17 ]} Esto le permitió mostrar películas de domo completo , muchas de las cuales fueron creadas por el personal del HMNS. Desde 2004, su programa de divulgación, "Discovery Dome", lleva la experiencia del planetario a diferentes lugares, llegando a más de 40 000 estudiantes por año en aulas y eventos especiales en domos digitales portátiles. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El Centro de Mariposas Cockrell , un mariposario ubicado en un complejo museístico, abrió sus puertas en 1994. El centro se encuentra en un edificio de cristal de tres pisos repleto de plantas tropicales y mariposas. Exhibe una gran variedad de mariposas vivas , incluyendo las monarcas migratorias y sus parientes tropicales. El Centro de Mariposas Cockrell reabrió sus puertas en mayo de 2007 tras una renovación para hacer la exhibición más interactiva; ahora cuenta con juegos para niños y un zoológico de insectos vivos en el Salón Brown de Entomología . ^{[ 20 ]}

El Wortham Giant Screen Theatre , un cine con capacidad para 394 personas, presenta varias películas educativas en formato digital 4K con tecnología 3D avanzada en su pantalla de 18 x 24 metros (60 x 80 pies ) . ^{[ 21 ]} 

El Observatorio George es un observatorio astronómico equipado con tres telescopios de cúpula, entre ellos un telescopio de investigación Gueymard de 910 mm (36 pulgadas) y un telescopio solar . Las instalaciones se encuentran al sur de Sugar Land, Texas , en el Parque Estatal Brazos Bend . El observatorio también alberga una parte del Centro de Aprendizaje Challenger para la Educación en Ciencias Espaciales. ^{[ 22 ]} 

• Museo de Ciencias Naturales de Houston
  • Museo de Ciencias Naturales de Houston en Wayback Machine (índice de archivo)
• Museo de Ciencias Naturales de Houston en el Instituto Cultural de Google
• Organización del Centro Challenger

29°43′18″N 95°23′23″O / 29.7216°N 95.3896°O / 29.7216; -95.3896