Houston Mavericks

Los Houston Mavericks fueron miembros fundadores de la American Basketball Association (ABA). Jugaron en las dos primeras temporadas de la liga, de 1967 a 1969. Su estadio local era el Sam Houston Coliseum . En 1947-48, existió una franquicia de los Mavericks, sin relación con los Mavericks, con sede en Houston, que formaba parte de la Professional Basketball League of America .

Los Mavericks fueron una de las primeras franquicias de la ABA, anunciada el 2 de febrero de 1967, cuando se formó la ABA. Eran propiedad del empresario TC Morrow después de que este adquiriera la mayoría de las acciones del equipo que pertenecían a Cloyce Box. ^{[ 1 ]} Uno de los socios minoritarios era Bud Adams , propietario de los Houston Oilers de la American Football League (más tarde la National Football League tras la fusión de la AFL y la NFL ). Slater Martin , oriundo de Houston y exestrella de la NBA, fue contratado como gerente general y entrenador en jefe.

Los Mavericks tuvieron un comienzo poco prometedor en el primer draft de la ABA. Martin llegó a Oakland para representar al equipo, solo para descubrir que Morrow y su grupo no habían enviado la fianza requerida de 30 000 dólares. Para cuando Martin logró obtener el dinero por otros medios, ya se había perdido las primeras cuatro rondas y se vio obligado a reclutar jugadores de la Eastern Professional Basketball League (más tarde conocida como Continental Basketball Association ). Reclutó a algunos jugadores de universidades cercanas para completar la plantilla.

Como era de esperar, dado su mal comienzo, los Mavericks tuvieron una temporada algo mediocre, terminando con un récord de 29-49, lo que les valió el cuarto lugar en la División Oeste. Sin embargo, esto les bastó para clasificarse a los playoffs. Cayeron con relativa facilidad ante los Dallas Chaparrals en las semifinales de la División Oeste, perdiendo tres partidos a cero.

Willie Somerset y DeWitt Menyard, de los Mavericks, participaron en el Juego de Estrellas de la ABA.

Los habitantes de Houston veían a los Mavericks con bastante indiferencia. La asistencia promedio era de 1543 espectadores, la peor de la liga. Incluso alcanzar esa cifra tan baja requería un gran esfuerzo; el equipo tenía suerte si conseguía atraer a 500 aficionados la mayoría de las noches.

Morrow era uno de los dueños más ricos de la liga y, en un principio, estaba dispuesto a mantener el proyecto. Dirigió al equipo con un presupuesto bastante ajustado en la temporada inaugural, pero se esforzó considerablemente durante la pretemporada para mejorarlo. Intentó fichar a las estrellas de los Houston Cougars, Elvin Hayes y Don Chaney , pero ambos optaron por la NBA. Morrow desistió a mitad de temporada y devolvió a los Mavericks a la liga.

El comisionado de la ABA, George Mikan, estaba tan preocupado por la situación en Houston que envió a los Mavericks a varios jugadores con la esperanza de hacerlos más atractivos para los aficionados. Sin embargo, Martin, quien ya había trabajado con Mikan en los Minneapolis Lakers durante las décadas de 1940 y 1950, no vio con buenos ojos esta intervención de la liga y renunció un mes después del inicio de la temporada. Art Becker se desempeñó como jugador-entrenador durante algunos partidos hasta que Jim Weaver tomó las riendas del equipo para el resto de la temporada.

La ya baja asistencia al equipo disminuyó aún más. La asistencia promedio oficial fue de 1147 personas, la peor de la liga. Sin embargo, es casi seguro que fue menor; muchos observadores reportaron haber visto multitudes de dos dígitos. Según la mayoría de las fuentes confiables, los Mavericks inflaron la recaudación en la mayoría de los partidos de inicio de temporada para que las cifras de asistencia parecieran más respetables de lo que realmente eran. Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, los Mavericks se mostraron menos dispuestos a exagerar su asistencia. Durante los últimos tres meses de la temporada, atrajeron a menos de 400 aficionados por partido.

Como era de esperar, los Mavericks tuvieron un desempeño pésimo en la cancha, terminando con un récord de 23-55, el segundo peor de la liga. Sin embargo, la temporada no estuvo exenta de momentos destacados individuales. Willie Somerset volvió a jugar en el Juego de Estrellas de la ABA. Los Houston Mavericks jugaron su último partido el 2 de abril de 1969, ante solo 89 aficionados (asistencia anunciada), derrotando a los New York Nets 149-132. Los 149 puntos fueron un récord histórico para los Mavericks; los 89 aficionados fueron un mínimo histórico. Otra marca notable durante la temporada fue que los Mavericks anotaron 43 tiros libres consecutivos. La racha comenzó con 7 seguidos en una victoria en doble tiempo extra sobre los Minnesota Pipers el 16 de enero de 1969. La noche siguiente, como visitantes contra los New York Nets, los Mavericks anotaron 36 de 36 tiros libres. La racha terminó con el primer tiro libre del equipo contra los Kentucky Colonels el 18 de enero de 1969. La racha de tiros libres y la marca en un solo partido siguen siendo récords imbatibles en el baloncesto profesional hasta el día de hoy.

Durante la temporada 1968-69, la liga vendió el equipo a un grupo liderado por Jim Gardner , quien tenía la intención de trasladarlo a Carolina del Norte . Sin embargo, accedió a terminar la temporada primero en Houston. El encargado de relaciones públicas de la ABA, Lee Meade, afirmaría que el acuerdo de Gardner para hacerse cargo de los Mavericks durante la temporada antes de trasladarlos a Carolina del Norte ayudó a salvar la liga esa temporada, ya que el propietario de los Denver Rockets, Bill Ringsby, quería abandonar la ABA tras el anuncio de Morrow de su propia salida de la ABA (Morrow era uno de los propietarios más ricos de la ABA en ese momento junto con Ringsby), antes de que el propietario de los Indiana Pacers , Dick Tinkham, lo convenciera de quedarse y lograra que Gardner aceptara el trato. Poco después de que terminara la temporada, Gardner trasladó el equipo a Carolina del Norte como los Carolina Cougars . Después de algunos años en Carolina del Norte, el equipo se mudó a St. Louis y compitió como los Spirits of St. Louis . Tras la temporada 1975-76, los Spirits anunciaron que la franquicia se trasladaría a Salt Lake City para jugar como los Utah Rockies , pero la fusión de la ABA y la NBA no incluyó a los Spirits/Rockies ni a los Kentucky Colonels , y las franquicias se disolvieron, y sus jugadores fueron incluidos en un draft de dispersión.

Houston tuvo una oportunidad más exitosa en el baloncesto de élite cuando los Rockets de la NBA llegaron desde San Diego . Sin embargo, los Rockets fueron relegados a un estatus de equipo itinerante durante sus primeros cuatro años en Houston después de declarar que el Sam Houston Coliseum no era apto ni siquiera para uso temporal. Finalmente se mudaron a su nuevo estadio, The Summit (más tarde conocido como Compaq Center) en 1975. En The Summit, los Rockets lograron su mayor éxito en las décadas de 1980 y 1990, ganando dos campeonatos en la última década. Desde 2002, los Rockets han jugado sus partidos como locales en el Toyota Center .

El nombre del equipo, Mavericks, sería utilizado posteriormente por el equipo de expansión de Dallas cuando se unió a la NBA durante la temporada 1980-81 . (Casualmente, Dallas era la ciudad natal de los Dallas Chaparrals de la ABA , que más tarde se convirtieron en los San Antonio Spurs ).

Notas:

• ^1. Ingresó al Salón de la Fama como jugador. Nunca jugó para la franquicia.

• Recuerda la página de la ABA sobre los Houston Mavericks.