Conducta homosexual en ovejas

La conducta homosexual en las ovejas ha sido bien documentada y estudiada. La oveja doméstica ( Ovis aries ) es la única especie de mamífero, a excepción de los humanos, que exhibe una conducta homosexual exclusiva. ^{[1] [2] [3]} "Alrededor del 10% de los carneros (machos) se niegan a aparearse con ovejas (hembras), pero se aparean fácilmente con otros carneros". ^[2] El treinta por ciento de todos los carneros demuestran al menos algún comportamiento homosexual. ^[4] Un informe sobre ovejas encontró que el 8% de los carneros exhibían preferencias homosexuales, es decir, incluso cuando se les daba la opción, elegían parejas masculinas en lugar de femeninas. ^[5] Esta preferencia homosexual documentada ha generado mucha discusión. ^[10] Estos carneros prefieren cortejar y montar a otros carneros únicamente, incluso en presencia de ovejas en celo. ^[1] Además, alrededor del 18-22% de los carneros son bisexuales. ^[7]

Varias observaciones indican que la preferencia sexual entre machos en los carneros tiene motivaciones sexuales. Los carneros realizan rutinariamente los mismos comportamientos de cortejo (incluyendo patadas con las patas delanteras, empujones, vocalizaciones, olfateos anogenitales y flehmen ) antes de montar a otros machos que los observados cuando otros carneros cortejan y montan a hembras en celo. Además, el empuje pélvico y la eyaculación a menudo acompañan las montas del mismo sexo por parte de los carneros. ^[9] El Manual Merck de Medicina Veterinaria enumera la homosexualidad como un "comportamiento normal" en hasta el 30% de todos los carneros en su sección sobre problemas de comportamiento. ^[4] Además, un pequeño número de hembras que fueron acompañadas por un feto macho en el útero (es decir, como gemelas fraternas ) son freemartins (animales hembras con características intersexuales como ser conductualmente masculinas y carecer de ovarios funcionales ). ^[15]

Varios estudios han informado de diferencias en la estructura y función cerebral entre carneros con orientación masculina y femenina, lo que sugiere que las preferencias de pareja sexual están neurológicamente programadas. ^[9] Estudios a largo plazo de la conducta homosexual en ovejas domesticadas dirigidos por Charles Roselli han descubierto que entre el 6 y el 8 % de los carneros tienen una preferencia homosexual a lo largo de su vida. La disección de cerebros de carneros también encontró una estructura similar más pequeña (feminizada) en carneros con orientación homosexual en comparación con carneros con orientación heterosexual en la región cerebral equivalente al núcleo sexualmente dimórfico humano (SDN), el núcleo sexualmente dimórfico ovino (oSDN). ^{[2] : 107–110}

También se ha demostrado que el tamaño del oSDN de las ovejas se forma en el útero, en lugar de después del nacimiento, lo que subraya el papel de las hormonas prenatales en la masculinización del cerebro para la atracción sexual. ^{[16] [17]} Su estudio de 2003 en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón afirmó que la homosexualidad en las ovejas macho está asociada con una región en los cerebros de los carneros que los autores llaman el "núcleo sexual dimórfico ovino" (oSDN), que es la mitad del tamaño de la región correspondiente en las ovejas macho heterosexuales. ^[5] Los científicos descubrieron que "el oSDN en los carneros que preferían hembras era significativamente más grande y contenía más neuronas que en los carneros y ovejas orientados a los machos. Además, el oSDN de los carneros orientados a las hembras expresó niveles más altos de aromatasa , una sustancia que convierte la testosterona en estradiol , una forma de estrógeno que se cree que facilita los comportamientos sexuales masculinos típicos.

La expresión de la aromatasa no fue diferente entre los carneros y las ovejas de orientación masculina [...] El denso grupo de neuronas que componen el oSDN expresa la aromatasa del citocromo P450. Los niveles de ARNm de la aromatasa en el oSDN fueron significativamente mayores en los carneros de orientación femenina que en las ovejas, mientras que los carneros de orientación masculina exhibieron niveles intermedios de expresión". Estos resultados sugieren que "... las variaciones naturales en las preferencias de pareja sexual pueden estar relacionadas con diferencias en la anatomía cerebral y su capacidad para la síntesis de estrógenos". ^[5] Como se señaló anteriormente, dada la potencial falta de agresividad de la población masculina en cuestión, los diferentes niveles de aromatasa también pueden haber sido evidencia de niveles de agresión, no de sexualidad. También debe notarse que los resultados de este estudio en particular no han sido confirmados por otros estudios. ^{[ cita requerida ]}

Las ovejas son uno de los pocos animales en los que se ha estudiado la base molecular de la diversidad de preferencias sexuales masculinas. ^[19] Sin embargo, esta investigación ha sido controvertida y se ha generado mucha publicidad a raíz de un estudio de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón que investigó los mecanismos que producen la homosexualidad en los carneros. Organizaciones como PETA hicieron campaña contra el estudio, acusando a los científicos de intentar curar la homosexualidad en las ovejas. ^[20] La Universidad de Ciencias y Salud de Oregón y los científicos involucrados negaron vehementemente tales acusaciones. ^[20]

Los estudios no han logrado identificar ningún factor social convincente que pueda predecir o explicar las variaciones en las preferencias de pareja sexual de los carneros domésticos. ^[9] La orientación homosexual y la monta del mismo sexo en los carneros no está relacionada con el dominio, el rango social o la capacidad competitiva. De hecho, los carneros orientados hacia los machos no son más o menos dominantes que los carneros orientados hacia las hembras. ^{[3] [9]} La orientación homosexual en los carneros tampoco se ve afectada por las condiciones de crianza, es decir, la crianza de machos en grupos de solo machos, la crianza de corderos machos y hembras juntos, la exposición temprana de los machos adolescentes a las hembras y las experiencias sociales tempranas con hembras no promueven ni previenen la orientación homosexual en los carneros. ^{[3] [9]} La preferencia de pareja orientada hacia los machos tampoco parece ser un artefacto causado por el cautiverio o el manejo humano de las ovejas. ^[9]

El cortejo homosexual y la actividad sexual ocurren rutinariamente entre los carneros de especies de ovejas salvajes, como el borrego cimarrón ( Ovis canadensis ), el borrego cimarrón ( Ovis dalli ), los muflones y los uriales ( Ovis orientalis ). ^{[21] : 456–461} Por lo general, un macho mayor de rango superior corteja a un macho más joven utilizando una secuencia de movimientos estilizados. Para iniciar el cortejo homosexual, un macho cortejando se acerca al otro macho con la cabeza y el cuello agachados y extendidos hacia adelante en lo que se llama la postura de "estiramiento bajo". Puede combinar esto con el "giro", en el que el macho cortejando gira bruscamente la cabeza y apunta su hocico hacia el otro macho, a menudo mientras chasquea la lengua y emite sonidos de gruñidos. El macho cortejando también realiza a menudo una "patada con la pata delantera", en la que golpea con su pata delantera contra el vientre del otro macho o entre sus patas traseras. También ocasionalmente olfatea y acaricia el área genital del otro macho y puede realizar la respuesta de flehmen . Los carneros de cuernos finos también lamen el pene del macho que están cortejando. En respuesta, el macho cortejado puede frotar sus mejillas y frente en la cara del macho cortejador, mordisquearlo y lamerlo, frotar sus cuernos en el cuello, el pecho o los hombros del macho cortejador y desarrollar una erección. Los machos de otra especie de oveja salvaje, los muflones asiáticos , realizan comportamientos de cortejo similares hacia otros machos. ^{[21] : 456–461}

La actividad sexual entre machos salvajes suele implicar la monta y el coito anal. En las ovejas de cuernos finos, también se produce lamido genital. Durante la monta, el macho más grande suele montar al macho más pequeño levantándose sobre sus patas traseras y colocando sus patas delanteras sobre los flancos de su pareja. El macho que monta suele tener el pene erecto y logra una penetración anal completa mientras realiza empujes pélvicos que pueden llevar a la eyaculación. El macho montado arquea la espalda para facilitar la cópula. El cortejo homosexual y la actividad sexual también pueden tener lugar en grupos compuestos por tres a diez carneros salvajes agrupados en un círculo. Estos grupos no agresivos se denominan "grupos" e implican que los carneros se froten, se laman, se acaricien, se cuernen y se monten entre sí. Las hembras de ovejas de montaña también participan ocasionalmente en actividades de cortejo entre sí y en actividades sexuales como lamerse los genitales y montarse. ^{[21] : 456–461}