Holothuria grisea

Holothuria grisea , el pepino de mar gris , es una especie costera de tamaño medianoque se encuentra en aguas tropicales poco profundas del océano Atlántico, desde Florida hasta el sur de Brasil y África occidental. ^{[ 1 ]} Presentan una variedad de colores que van del rojo al amarillento con marcas marrones. ^{[ 1 ]} También son una fuente de alimento para los mercados locales e internacionales, y la mayor parte de su captura se realiza en Brasil. ^{[ 2 ]} Actualmente, esta especie no está sobreexplotada ni se encuentra en peligro de extinción o amenazada. ^{[ 3 ]}

Holothuria grisea fue descrita por primera vez por Emil Selenka en 1867. ^{[ 4 ]} Holothuria deriva del latín y significa pólipo de agua. Pertenece al filo Echinodermata (que significa piel espinosa en griego), que también incluye estrellas de mar y erizos. Pertenece a la clase Holothuroidea , que contiene los pepinos de mar. ^{[ 4 ]} Se clasifica dentro del subgénero Halodeima y es sinónimo de Halodeima grisea y Ludwigothuria grisea. ^{[ 1 ]}

El pepino de mar gris exhibe simetría pentarradial como todos los miembros de los equinodermos. Son mayormente cilíndricos con un lado ventral aplanado. ^{[ 1 ]} Pueden crecer hasta 30  cm de longitud, pero los tamaños alrededor de 14  cm son más comunes y se consideran el tamaño promedio. ^{[ 5 ]} Su coloración es variable y generalmente no son grises como su nombre común podría sugerir. Tienen colores base que van del rojo al naranja y al amarillo, y presentan moteado marrón. ^{[ 1 ]} Esta coloración actúa como camuflaje en los arrecifes que habitan. Las papilas dorsales son generalmente blancas que se torna amarilla hacia las puntas. Los tentáculos y los pies ambulacrales en el lado ventral también son amarillos. ^{[ 1 ]} Los pies ambulacrales son los que los equinodermos utilizan para moverse y trabajar mediante presión hidráulica. Existen diferencias entre juveniles y adultos. Los adultos tendrán seis filas de papilas en la superficie dorsal, mientras que los juveniles tienen solo cuatro. ^{[ 1 ]} Cada papila tiene de 5 a 10 pies ambulacrales y la boca está rodeada por 20 a 25 tentáculos ramificados. ^{[ 1 ]} La boca está orientada hacia el fondo, ya que se alimentan del fondo marino. También están cubiertos de osículos, que son estructuras calcificadas que forman una especie de esqueleto que da a los equinodermos estructura y cierta rigidez. ^{[ 1 ]} También hay placas internas que cumplen la misma función. H. grisea es un osmoconformador, lo que significa que su contenido interno de sal (presión osmótica) es el mismo que el contenido de sal circundante. ^{[ 6 ]}

Los equinodermos en general son gonocóricos, lo que significa que tienen dos sexos distintos, y esto también se aplica al pepino de mar gris. ^{[ 7 ]} La fertilización se realiza externamente mediante la liberación de gametos. Esto significa que los óvulos y los espermatozoides se liberan en la columna de agua, donde deben encontrarse. ^{[ 7 ]} La liberación de gametos no es aleatoria y es estacional. Puede desencadenarse por cambios en la disponibilidad de luz, la temperatura, la salinidad, la fase lunar, la disponibilidad de alimento y otros factores. ^{[ 7 ]} Los eventos de liberación de gametos representan un ciclo. Los pepinos de mar se agregan en los meses de junio y julio durante la temporada de lluvias, cuando hay un alto crecimiento de fitoplancton . ^{[ 7 ]} La agregación aumenta la tasa de éxito en la liberación de gametos, ya que estos se liberan en la misma área. La liberación de gametos se sincroniza con el crecimiento del fitoplancton para proporcionar a las larvas una fuente de alimento abundante. ^{[ 7 ]} También esperan las mareas altas y las condiciones de poca luz. ^{[ 7 ]} Los pepinos de mar grises se clasifican como larvas meroplanctónicas llamadas auriculares una vez que eclosionan del huevo. Las auriculares no se alimentan y se mantienen con un saco vitelino. ^{[ 8 ]} La siguiente etapa es doliolaria que se caracteriza por 5 bandas ciliares. ^{[ 8 ]} Esta etapa todavía es planctónica. La siguiente etapa son los juveniles que se caracterizan por 4 filas de papilas. ^{[ 1 ]} Luego se convertirán en un adulto con 6 filas de papilas. ^{[ 1 ]} Su esperanza de vida promedio es de 5 a 10 años y alcanzan la madurez sexual alrededor de los 2 años.

Holotuhria grisea es una especie tropical costera que se encuentra en el océano Atlántico . Generalmente prefiere aguas menos profundas y se puede encontrar en bancos de arena, praderas marinas y arrecifes. ^{[ 1 ]} Geográficamente, se puede encontrar en Florida, las islas del Caribe, Centroamérica, Brasil y África Occidental. ^{[ 1 ]} Debido a que son osmoconformadores, la salinidad tiene un gran impacto en su distribución. ^{[ 6 ]}

Son detritívoros, lo que significa que filtran el sedimento y clasifican cualquier material orgánico. ^{[ 9 ]} Esto incluye desechos orgánicos, algas, pequeños invertebrados acuáticos y otros detritos que se hunden hasta el fondo. ^{[ 10 ]} Desempeñan un papel importante en el ecosistema al reciclar materia orgánica y devolverla a la red alimentaria. ^{[ 10 ]} Los huevos y larvas de pepino de mar proporcionan una importante fuente de alimento para muchas otras especies. Los peces juveniles y otros organismos pequeños se alimentan de ellos. ^{[ 10 ]} Los adultos también sirven de presa para depredadores más grandes como estrellas de mar, cangrejos, peces y tortugas marinas, lo que permite que la energía de los detritos se transfiera a niveles tróficos superiores en la red alimentaria. ^{[ 11 ]} Los pepinos de mar adultos y juveniles a menudo se entierran en la arena y actúan como biorremediadores mientras filtran el sedimento al alimentarse. Esto resulta en altos niveles de bioturbación, lo cual es importante para el ecosistema. ^{[ 11 ]} Liberan fósforo y nitrógeno inorgánicos que proporcionan nutrientes esenciales a los organismos bentónicos. ^{[ 11 ]} H. grisea también sirve como huésped para muchos parásitos y especies simbióticas que aumentan la biodiversidad del ecosistema. ^{[ 11 ]} Su comportamiento alimenticio y sus excreciones ayudarán a amortiguar el medio ambiente de la acidificación oceánica. ^{[ 11 ]}

El pepino de mar gris se pesca intensamente en el norte de Brasil. Sirve como fuente de alimento en crecimiento en la región, pero la mayor parte se exporta a Asia para el mercado alimentario de allí. ^{[ 2 ]} Aunque no hay pruebas de que se esté pescando en exceso, ^{[ 3 ]} algunos estudios han demostrado que el 66% de los individuos capturados eran inmaduros, lo que significa que no habían tenido la oportunidad de reproducirse antes de la captura. ^{[ 12 ]} Actualmente, la pesquería no está regulada y no existe ningún sistema de reporte o documentación de las capturas. ^{[ 12 ]} Esto podría convertirse en un problema en el futuro si se sobreexplota debido a su importante papel en el ecosistema. Los resultados podrían ser una disminución en la calidad de los sedimentos, la calidad del agua y la biodiversidad. ^{[ 11 ]}

Holothuria grisea figura actualmente como especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . ^{[ 3 ]} Debido a la pesca no regulada en Sudamérica y a la falta de datos al respecto, ^{[ 11 ]} es posible que la población se vea gravemente afectada, especialmente porque la mayoría de las capturas son individuos inmaduros. ^{[ 12 ]}