Holiday World y Splashin' Safari

Los planes para Santa Claus Land fueron concebidos inicialmente como un proyecto de jubilación por Louis J. Koch, un antiguo industrial de Evansville, Indiana . En 1941, Koch visitó el pueblo de Santa Claus, Indiana . Molesto porque los niños iban a un pueblo llamado Santa Claus solo para sentirse decepcionados al no encontrar a Santa Claus , Koch desarrolló la idea de un parque donde los niños pudieran divertirse y visitar a Santa durante todo el año. Aunque los planes iniciales de construcción se retrasaron por la Segunda Guerra Mundial , la construcción de Santa Claus Land finalmente comenzó el 4 de agosto de 1945. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En ese momento, Indiana solo tenía otro parque de atracciones , Indiana Beach (entonces llamado Ideal Beach).

Santa Claus Land abrió sus puertas el 3 de agosto de 1946. El parque ofrecía, sin costo alguno, un actor disfrazado de Papá Noel, una juguetería, exhibiciones de juguetes, un restaurante y atracciones infantiles temáticas, entre ellas el Tren de la Libertad (que originalmente se llamaba Ferrocarril de Santa Claus Land). Gracias al éxito del parque, Bill Koch, hijo de Louis Koch, asumió la dirección de Santa Claus Land. En los años siguientes, Bill Koch continuó ampliando el parque, incluyendo el primer Jeep-Go-Round jamás fabricado, un nuevo restaurante y una granja de ciervos que llegó a albergar catorce gamos blancos europeos . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Santa Claus Land comenzó a cobrar entrada por primera vez en 1955; los adultos pagaban 50 centavos, mientras que los niños seguían entrando gratis. A pesar del nuevo precio de la entrada, la afluencia de público siguió creciendo junto con el parque. La sección de atracciones Pleasureland, que hoy se conoce como Rudolph's Reindeer Ranch, se inauguró en 1955. A principios de la década de 1970, se añadieron a esta sección otras atracciones infantiles, como Dasher's Seahorses, Comet's Rockets, Blitzen's Airplanes y Prancer's Merry-Go-Round. De 1959 a 1961, el primer espectáculo en vivo, el Willie Bartley Water Ski Thrill Show, se presentó en el lago Rudolph cada verano. Un coro compuesto por niños de la localidad también actuó en el parque en 1970 y 1971. ^{[ 5 ]}

En 1960, Bill Koch se casó con Patricia "Pat" Yellig, hija de Jim Yellig, el actor que interpretaba a Papá Noel en el parque. Bill y Pat Koch tuvieron cinco hijos: Will, Kristi, Daniel, Philip y Natalie. ^{[ 4 ]}

En 1976, Santa Claus Land trasladó su entrada de la carretera estatal 162 a su ubicación actual en la carretera estatal 245. El parque comenzó a centrarse en atraer a familias en general, en lugar de solo a niños. Para 1984, el parque había añadido nueve atracciones nuevas, ocho de las cuales esperaban que atrajeran tanto a niños mayores como a adultos. ^{[ 5 ]}

Para 1984, la familia Koch se había dado cuenta de las posibilidades de tematización más allá de la Navidad. Santa Claus Land pronto experimentó la primera gran expansión en la historia del parque con la adición de una sección de Halloween y una sección del 4 de julio. Con la inclusión de más que solo Navidad, Santa Claus Land cambió formalmente su nombre a Holiday World. El tobogán acuático Frightful Falls y la atracción Banshee Falling Star se agregaron a la sección de Halloween en 1984 y 1986 respectivamente, la atracción de rápidos Raging Rapids se agregó a la sección del 4 de julio en 1990, y el restaurante Kringle's Kafé se construyó en la sección de Navidad. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Fue también durante este período que Holiday World experimentó un cambio en su liderazgo. Will Koch, el mayor de los hijos de Bill Koch, asumió la presidencia del parque. Otro de los hijos de Bill Koch, Daniel "Dan" Koch, se convirtió en presidente de la junta directiva. ^{[ 7 ]}

En 1993, abrió sus puertas el parque acuático Splashin' Safari. Durante su primer año de funcionamiento, Splashin' Safari contaba con el río lento Congo River , el área de juegos infantiles Crocodile Isle y los toboganes acuáticos AmaZOOM y Bamboo Chute. Al año siguiente se añadió una piscina de olas llamada The Wave.

El parque añadió la primera de sus tres montañas rusas de madera en 1995 con Raven , construida por Custom Coasters International . Raven fue nombrada "Atracción del Año" y votada como la segunda mejor montaña rusa de madera del mundo en su año de apertura. En 2000, la revista Amusement Today la clasificó como la mejor montaña rusa de madera del mundo , distinción que mantuvo durante 4 años. ^{[ 5 ]} Hasta la edición de 2025 de los premios, Raven se ha mantenido entre las cincuenta mejores montañas rusas de madera del mundo. ^{[ 8 ]}

Durante los siguientes cuatro años, el parque solo incorporó dos atracciones. La primera fue la adición del complejo de juegos infantiles Monsoon Lagoon en Splashin' Safari. La segunda fue la sustitución de la montaña rusa Firecracker por Holidog's FunTown, un área de juegos infantiles que incluye Holidog's Treehouse, The Howler, Doggone Trail y Magic Waters, tematizada en honor a Holidog, una de las mascotas del parque.

Custom Coasters International fue contratada para instalar otra montaña rusa de madera. The Legend , basada en " La leyenda de Sleepy Hollow " de Washington Irving , abrió sus puertas en 2000 junto a Raven. La clasificación de The Legend alcanzó su punto máximo en 2002, cuando fue votada como la cuarta mejor montaña rusa de madera del mundo. ^{[ 5 ]} Al igual que Raven, The Legend continúa figurando entre las cincuenta mejores montañas rusas de madera del mundo. ^{[ 8 ]} En 2000, el parque también comenzó a ofrecer a sus visitantes refrescos ilimitados gratuitos, un servicio que atrajo la atención hacia el parque. ^{[ 9 ] [ 4 ]}

Durante los siguientes cinco años, las incorporaciones al parque crecieron de forma constante. En 2002, se añadió a Splashin' Safari ZOOMbabwe, el tobogán acuático cerrado más largo del mundo. ^{[ 10 ]} En 2003, Splashin' Safari añadió Zinga, un tobogán Tornado con tecnología ProSlide , mientras que Holiday World sustituyó Banshee por la atracción de columpios HallowSwings Wave y el museo de cera Hall of Famous Americans por la atracción Liberty Launch Double Shot . En 2004, el parque continuó expandiendo el parque acuático, añadiendo el tobogán de carreras Jungle Racer y la zona de juegos infantiles Jungle Jets. En 2005 se añadió la piscina de olas Bahari, lo que marcó el inicio de un proyecto de expansión que duplicaría el tamaño de Splashin' Safari. ^{[ 5 ]}

En 2004, el parque recibió el Premio Applause de la Asociación Internacional de Parques de Atracciones y Entretenimiento (IAAPA). Para ganar este premio (que se otorga cada dos años), un parque debe demostrar visión de futuro, originalidad y creatividad, además de un sólido desarrollo empresarial y rentabilidad. Con una asistencia de 883.000 visitantes ese año, Holiday World fue el parque con menor número de visitantes en recibir el premio. ^{[ 11 ]}

La temporada 2006 marcó el 60 aniversario de Holiday World. El parque lo celebró agregando una nueva sección temática de Acción de Gracias . Para crear la sección, el parque agregó dos nuevas atracciones. La primera fue Gobbler Getaway , una atracción interactiva oscura de Sally Corporation . La segunda y atracción principal fue la tercera montaña rusa de madera del parque, The Voyage , construida por The Gravity Group . La incorporación de The Voyage atrajo la atención nacional, ya que la montaña rusa obtuvo el récord de mayor tiempo en el aire de cualquier montaña rusa de madera con 24.3 segundos. ^{[ 12 ]} También es la segunda montaña rusa de madera más larga del mundo, solo detrás de The Beast en Kings Island . En su primer año de operación, The Voyage fue galardonada con el título de Mejor Nueva Atracción y segunda mejor montaña rusa de madera del mundo por Amusement Today . De 2007 a 2011, The Voyage fue galardonada con el título de mejor montaña rusa de madera del mundo. ^{[ 8 ]} Se ha mantenido entre las cinco mejores montañas rusas de madera en estas clasificaciones cada año desde su apertura. También se agregó en 2006 el río lento Bahari River en Splashin' Safari. Fue nombrado Mejor Nueva Atracción de Parque Acuático por Amusement Today . ^{[ 5 ] [ 13 ]}

Durante los siguientes tres años, Holiday World & Splashin' Safari inauguró varias atracciones nuevas. El tobogán Bakuli y el área de juegos Kima Bay se añadieron a Splashin' Safari, la atracción Turkey Whirl Tilt-A-Whirl y el Plymouth Rock Café se añadieron a la sección de Acción de Gracias, el carrusel Star Spangled Carousel reemplazó a Thunder Bumpers en Chesapeake Bay en la sección del 4 de julio, y la torre de caída libre Reindeer Games reemplazó a Kids Castle en la sección de Navidad. En 2009, Holiday World continuó batiendo récords al inaugurar la atracción acuática más alta del mundo, Pilgrims Plunge, en la sección de Acción de Gracias del parque. Pilgrims Plunge se desvió del estándar de usar una colina de elevación inclinada, optando en cambio por un sistema de ascensor al aire libre que llevaba a los pasajeros a una altura de 135 pies (41 m) antes de dejarlos caer en un ángulo de 45 grados. ^{[ 5 ]} Pilgrims Plunge pasó a llamarse Giraffica en 2013 cuando se modificaron ligeramente los límites entre la sección de Acción de Gracias y el parque acuático. ^{[ 14 ]} 

Splashin' Safari rompió otro récord en 2010, cuando se inauguró la montaña rusa acuática Wildebeest . Cuando Wildebeest abrió sus puertas, era la montaña rusa acuática más larga del mundo con 520 m (1710 pies ) de longitud. También fue una de las primeras montañas rusas acuáticas en utilizar motores de inducción lineal , en lugar de chorros de agua o cintas transportadoras , para impulsar a los pasajeros cuesta arriba. Wildebeest fue nombrada Mejor Nueva Atracción de Parque Acuático en 2010, así como Mejor Atracción de Parque Acuático en 2010, 2011 y 2012. ^{[ 5 ] [ 15 ]} El parque rompió su propio récord solo dos años después, en 2012, cuando abrió Mammoth . Mammoth, que fue la atracción más cara añadida al parque hasta la incorporación de Thunderbird, tiene 537 m (1763 pies) de longitud, lo que la convierte en la montaña rusa acuática más larga del mundo. ^{[ 16 ]}  

El parque sufrió una pérdida repentina en junio de 2010 cuando el presidente y director ejecutivo Will Koch falleció mientras nadaba en su casa. Aunque el forense del condado de Spencer indicó oficialmente que la causa de la muerte fue ahogamiento, la familia y los funcionarios del parque creen que la diabetes tipo 1 de Koch influyó en su fallecimiento. Poco después de su muerte, Holiday World & Splashin' Safari nombró al hermano menor de Will, Dan, como nuevo presidente del parque. ^{[ 17 ]} Dan Koch se desempeñó como presidente del parque hasta finales de 2012, poco después de lo cual la junta directiva anunció a Matt Eckert como nuevo presidente, lo que desató una lucha dentro de la familia por el control del parque y sus activos. Matt Eckert había sido anteriormente uno de los dos gerentes generales del parque y no tenía parentesco con la familia Koch.

La viuda de Will Koch, Lori, y sus tres hijos obtuvieron la propiedad principal del parque y de su empresa matriz, Koch Development Corporation, tras una batalla legal. Dan Koch, junto con su hermana Natalie, fundaron en 2014 Koch Family Parks y compraron Alabama Adventure & Splash Adventure , un parque temático que había tenido problemas en Bessemer, Alabama . ^{[ 18 ]}

En los últimos años, el parque ha reemplazado algunas de sus atracciones más antiguas por otras más nuevas. En Holiday World, Blitzen's Airplanes fue reemplazado por Rudolph's Round-Up en 2011, y en 2012 Paul Revere's Midnight Ride fue reemplazado por Sparkler, una atracción Zamperla Vertical Swing de 20 m (65 pies ) de altura . Debido a la limitada altura libre para Sparkler, el parque decidió reubicar Star Spangled Carousel en la antigua ubicación de Paul Revere's Midnight Ride y colocar Sparkler en el lugar del carrusel. ^{[ 19 ]} Al año siguiente, Holiday World eliminó parte de Holidog's Treehouse para hacer espacio para una nueva atracción de tazas de té llamada Kitty's Tea Party. En 2013, el parque también eliminó la única atracción original que quedaba, Freedom Train, alegando problemas de mantenimiento. Fue reemplazada por otra atracción de tren que el parque llamó Holidog Express. ^{[ 20 ]} En Splashin' Safari, Jungle Jets fue reemplazado por Safari Sam's SplashLand en 2011. En 2013, AmaZOOM, Bamboo Chute, Congo River y Crocodile Isle fueron eliminados para dar paso a una nueva plaza de entrada a Splashin' Safari. El complejo de toboganes Hyena Falls y el área de juegos Hyena Springs se agregaron al norte de Giraffica. ^{[ 5 ]} 

El 6 de septiembre de 2013, Holiday World anunció planes para una expansión en 2014 por un total de 8 millones de dólares. ^{[ 21 ]} Lo más destacado del anuncio fue una nueva atracción de barco oscilante llamada Mayflower, ubicada en la sección de Acción de Gracias del parque, justo al norte de Gobbler Getaway. ^{[ 22 ]} Esta atracción es la primera de una serie de atracciones destinadas a volver a centrar la atención en el parque temático después de varios años de importantes ampliaciones en el parque acuático. Además de Mayflower, el parque inauguró un nuevo restaurante y tienda en Splashin' Safari, más cabañas, bancos y estructuras de sombra adicionales, mejoras en el estacionamiento y la adición de fuegos artificiales los viernes por la noche entre el 13 de junio y el 1 de agosto. ^{[ 21 ]}

Giraffica cerró al final de la temporada 2013 y fue retirada antes del inicio de la temporada 2014, alegando problemas técnicos. ^{[ 23 ]}

El 24 de julio de 2014, el parque anunció la construcción de Thunderbird , una montaña rusa Wing Coaster de Bolliger & Mabillard (la primera de su tipo en Estados Unidos y la única hasta 2025), para la temporada 2015, que ocupa el área al norte de Hyena Falls y se entrelaza con The Voyage. La montaña rusa alcanza los lanzamientos a 62 mph (100 km/h) en 3,5 segundos y cuenta con el loop vertical más alto en una Wing Coaster. ^{[ 24 ]} También fue la primera gran montaña rusa de acero del parque.

El 6 de agosto de 2019, Holiday World anunció formalmente la incorporación en 2020 de Cheetah Chase, una montaña rusa acuática de lanzamiento dual con tecnología ProSlide, para Splashin' Safari. ^{[ 25 ]} Cheetah Chase cuenta con una pista de más de 1700 pies de longitud y una velocidad máxima de más de 20 millas por hora. ^{[ 26 ]} Es la primera montaña rusa acuática de lanzamiento del mundo y la tercera montaña rusa acuática importante de Splashin' Safari. La expansión también trajo nuevas tumbonas con sombra para alquilar cerca del área.

El 1 de agosto de 2023, el parque anunció planes para una nueva área dentro de la sección de Acción de Gracias llamada Stuffing Springs, en el terreno donde antes se ubicaba Girrafica. La atracción principal de esta área es Good Gravy!, una montaña rusa Vekoma Family Boomerang. Fue la primera Family Boomerang construida en Norteamérica. La atracción tiene una altura de 23,5 metros y alcanza una velocidad máxima de 60 km/h. El área también incluye un parque infantil, un puesto de Dippin' Dots y baños adicionales.

El 1 de julio de 2026, el parque anunció la instalación de Cannonball!, una montaña rusa acuática de Mack Rides para 2027. ^{[ 27 ]} La atracción será la montaña rusa acuática más alta y rápida de los Estados Unidos.