hitodama

En el folclore japonés , los hitodama (人魂; que significa "alma humana") son bolas de fuego que flotan principalmente en el aire durante la noche. ^{[ 1 ]} También se les conoce como onibi (fuegos demoníacos) o hikarimono (cosas brillantes). Se dice que son "almas de los muertos que se han separado de sus cuerpos", ^{[ 1 ]} de ahí su nombre.

Los hitodama se mencionan en la literatura desde la antigüedad, aunque los supuestos avistamientos y fotografías continúan hasta nuestros días. En el Man'yōshū (Capítulo 16), se encuentra el siguiente poema: ^{[ 1 ]}

En esta noche lluviosa en la que nos encontramos solos, pienso en el triste [hahisa-shi] azul del hitodama.

Con frecuencia se les confunde con los onibi y los kitsunebi , pero dado que los hitodama generalmente se consideran la "aparición de almas humanas que han abandonado el cuerpo y vuelan por el aire", estrictamente hablando, son una idea general diferente de estas otras luces fantasmales atmosféricas.

En cuanto a su forma y naturaleza, presentan características comunes en todo Japón, aunque también se observan algunas diferencias según la zona. Generalmente vuelan reptando a baja altura. Su color puede ser azul blanquecino, naranja o rojo, y suelen tener cola, que puede ser corta o larga. Existen algunos informes aislados de avistamientos durante el día.

En la prefectura de Okinawa , los hitodama se llaman tamagai . En Nakijin , se dice que aparecen antes del nacimiento de un niño, ^{[ 3 ]} mientras que en otras áreas se dice que son llamas misteriosas que llevan a los humanos a la muerte. ^{[ 4 ]}

En Kawakami, distrito de Inba , prefectura de Chiba (ahora Yachimata ), los hitodama se llaman tamase . Se dice que abandonan el cuerpo dos o tres días después de la muerte y se dirigen a templos o a las casas de personas con las que el difunto tenía una relación profunda. Se dice que emiten un fuerte sonido en las contraventanas y los jardines, pero supuestamente solo lo oyen quienes tenían una conexión cercana con el espíritu. Además, el folclore afirma que para quienes no hayan visto un tamase antes de cumplir los 28 años, un tamase se les acercará diciendo "encontrémonos, encontrémonos" ( aimashō, aimashō ); por lo tanto, incluso quienes no hayan visto uno a los 28 años fingirán haberlo visto. ^{[ 5 ]}

Se han propuesto diversas explicaciones científicas y naturales para este fenómeno.

La folclorista británica del siglo XIX, Sabine Baring-Gould, consideró plausible que la descomposición de los cadáveres pudiera generar fosfina (fosfuro de hidrógeno), creando una luz azul que flota sobre las tumbas. ^{[ 6 ]} Una teoría común en Japón afirma que "dado que los funerales antes de la guerra eran entierros, era común que el fósforo del cuerpo reaccionara con el agua de lluvia en las noches lluviosas para producir luz, y el escaso conocimiento científico de las masas dio lugar a la idea del hitodama". Sin embargo, el ácido fosfórico , que abunda en los huesos humanos y animales, no se inflama espontáneamente. En cambio, la fosfina es un gas incoloro e inflamable (con olor a pescado en descomposición) que puede encenderse espontáneamente al reaccionar con el oxígeno del aire a temperatura ambiente. ^{[ 7 ]}

Otras explicaciones incluyen la identificación errónea de organismos bioluminiscentes (como las luciérnagas), meteoritos , animales con musgo luminoso adherido, gases combustibles de pantanos, rayos globulares o ilusiones ópticas.

• Luciérnagas: Tres especies son comunes en Japón: Nipponoluciola cruciata ( Genji hotaru ), Aquatica lateralis ( Heike hotaru ) y Colophotia praeusta . Cada año, en el parque Fusa de Tokio, se celebra la legendaria fiesta Hotarugari (la captura de luciérnagas).
• Ilusiones ópticas: El físico Torahiko Terada señaló en un ensayo de 1933 para el periódico de la Universidad Imperial que diferentes fenómenos probablemente contribuyen a la leyenda. Analizó casos en los que sus hijos presenciaron "bolas de fuego", experimentos con imágenes residuales ópticas de chispas de alto voltaje e informes de "luces sísmicas" durante el terremoto de North Izu de 1930 , concluyendo que los fenómenos físicos combinados con ilusiones ópticas probablemente explican muchos avistamientos. ^{[ 8 ]}

También se han creado "hitodama artificiales" utilizando gases combustibles, como un experimento de 1976 con gas metano realizado por el profesor Masao Yamana de la Universidad Meiji . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En la década de 1980, Yoshihiko Ootsuki planteó la teoría de que son " plasma generado en el aire". ^{[ 11 ]}

Sin embargo, aún existen algunos informes de hitodama que no pueden explicarse completamente con las teorías anteriores, y se cree que el fenómeno surge de una variedad de causas diferentes.

• rayo globular
• Kitsunebi
• Onibi
• Shiranui
• Alma
• Fuego fatuo
• Yurei

• Karen Ann Smyers: El zorro y la joya: significados compartidos y privados en el culto japonés contemporáneo al inari . University of Hawaii Press, Honolulu, 1999, ISBN 0-8248-2102-5, páginas 117 y 118.
• Stephen Addiss, Helen Foresman: Fantasmas y demonios japoneses: el arte de lo sobrenatural . G. Braziller, Illinois, 1985, ISBN 978-0-486-99052-1
• Lloyd Vernon Knutson, Jean-Claude Vala: Biología de las moscas Sciomyzidae que matan caracoles . Cambridge University Press, Cambridge (Reino Unido) 2011, ISBN 0-521-86785-1, página 24.
• Chris Philo, Chris Wilbert: Espacios animales, lugares bestiales: nuevas geografías de las relaciones humano-animales (= Volumen 10 de Geografías críticas ). Routledge, Londres/Nueva York, 2000, ISBN 0-415-19847-X, páginas 172–173.