Hikeshi

Los hikeshi ( en japonés :火消^{[ a ]} ) eran brigadas de bomberos en el Tokio de los períodos Edo y Meiji . A los miembros de estas brigadas también se les llamaba con este término.

Las ciudades japonesas eran extremadamente propensas a los incendios debido a que el papel y la madera eran los principales materiales de construcción. Los bomberos desalojaban los edificios que se encontraban en la trayectoria del fuego, impidiendo que este incinerara los edificios cercanos. La extinción con agua casi nunca se utilizaba debido a su baja eficacia.

Las primeras brigadas de bomberos fueron organizadas por los daimyos ; pero tras el Gran Incendio de Meireki , se creó un servicio de bomberos municipal. Posteriormente, las brigadas de bomberos voluntarios se unieron a los bomberos de la ciudad. Los tres tipos de hikeshi trabajaban simultáneamente en una intensa competencia.

Los incendios en Edo (actual Tokio ) y Nagasaki fueron los más peligrosos de Japón. La ubicación de Tokio en el centro de la llanura de Kantō hace que los edificios sean propensos a incendiarse en invierno: los vientos fríos y secos de Siberia facilitaban la combustión, al tiempo que obligaban a los residentes a mantener las chimeneas encendidas para mantenerse calientes y a usar lámparas de aceite para iluminarse; debido a esto, dos tercios de todos los incendios de Tokio ocurrieron entre noviembre y febrero. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Las casas japonesas de esa época se construían con papel y madera ( el enlucido solo era accesible para los daimyos y los comerciantes más ricos ^{[ b ]} ), con cubierta de heno o madera ; solo los palacios y algunas residencias de la administración tenían tejas . ^{[ 2 ]} La población de Edo se duplicó entre 1640 y 1693, alcanzando los 800.000 habitantes, mientras que en Nagasaki, la principal ciudad portuaria del país, creció de 5.000 en 1590 a 64.000 en 1696; esto dio lugar a una densidad de población sin precedentes para la época. ^{[ 4 ]} Los incendios eran tan frecuentes en Edo que se acuñó un dicho: «Los incendios y las peleas son las flores de Edo». ^{[ c ] [ 2 ] [ 3 ]} Entre 1601 y 1867, Edo tuvo 49 grandes incendios, mientras que en Osaka , donde casi todos los edificios estaban enlucidos y tenían tejas, solo hubo 6. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

La principal técnica de extinción de incendios consistía en demoler los edificios situados a los lados de la fuente de fuego para que las casas orientadas hacia el viento se incendiaran hasta llegar a los arrozales ; el recorrido del fuego se volvía largo pero muy estrecho. ^{[ 6 ]} Los hikeshi de Edo tenían la máxima cualificación; subían a los tejados y destruían solo la parte mínima necesaria de la cubierta o las paredes en peligro; en cambio, los bomberos de Osaka demolían los edificios por completo. ^{[ 6 ]}

Las bombas de agua aparecieron en Japón a mediados del siglo XVIII, pero no se popularizaron porque las mangueras de bambú eran difíciles de usar y la presión del agua apenas alcanzaba para un chorro débil. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los ciudadanos confiaban más en la extinción de incendios en seco y usaban las mangueras únicamente para mojar a los hikeshi vestidos con banten de algodón antes de comenzar a trabajar; los porteadores de bombas de agua recibían solo la mitad del salario de un portador de matoi . ^{[ 9 ]} Las brigadas de bomberos samurái usaban la extinción con agua y se desvestían hasta quedarse con su fundoshi antes de trabajar. ^{[ 10 ]} La forma en que se construyeron las ciudades japonesas hizo que la extinción de incendios en seco fuera más efectiva en comparación con la extinción con agua. ^{[ 10 ]}

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  Grabado en madera de Hiroshige que representa un festival de bomberos, Dezomeshiki
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  El gran incendio del puente Ryogoku
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  Bomba de agua manual
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  extintores de agua japoneses

En el Japón Tokugawa, el servicio de bomberos dependía de las capacidades de gestión del daimyo, ya que supervisaban el reclutamiento de brigadas de bomberos temporales y controlaban su trabajo; estas brigadas se llamaban daimyo bikeshi . ^{[ d ] [ 4 ]} Las ciudades de la era Tokugawa eran fortalezas con un campamento militar ante todo, por lo que su administración no estaba muy preocupada por el bienestar de la gente común; veían los incendios como el resultado de un control insuficiente sobre la población de la ciudad. ^{[ 11 ]} Los burócratas de Edo publicaban regularmente órdenes que requerían que cada manzana de la ciudad construyera una torre de vigilancia contra incendios y asignara personas a ella, además de exigir una vigilancia nocturna; en 1742, el shogun dictaminó que el propietario de la casa donde se había iniciado un incendio sería arrestado durante 30 días si el fuego se extendía a las casas vecinas, y más tarde ordenó el mismo castigo para las personas que se abstuvieran de ayudar a extinguir incendios. ^{[ 11 ]} La ley prohibía a los plebeyos encender velas en el piso superior; Para tener baños (en su lugar tenían que usar baños públicos ), los baños y los lugares de comida tenían que apagar sus chimeneas después de las 6 de la tarde; en días especialmente ventosos, a la gente común no se le permitía salir de sus casas porque tenían que vigilarlas para que no se incendiaran. ^{[ 11 ]}

Muchos incendios se iniciaron debido a incendios provocados ; según una estimación de la década de 1870, los pirómanos iniciaron entre el 40 y el 50 % de los incendios en Edo. ^{[ 12 ]} Los motivos de los pirómanos incluían salir de deudas, recibir un subsidio para la restauración de sus viviendas y obtener más empleos en la construcción. ^{[ 12 ]} La administración Tokugawa persiguió violentamente a los pirómanos: torturaron a las personas sospechosas de incendio y organizaron ejecuciones públicas, aunque el hecho de que aproximadamente la mitad de las personas ejecutadas pertenecieran a la clase social más baja ( hinin ) o fueran vagabundos ^{[ e ]} sugiere que mantener la jerarquía social era igualmente importante. ^{[ 12 ]} Al mismo tiempo, el shogunato fortaleció su autoridad dando dinero y comida a las víctimas de los incendios. ^{[ 12 ]} El incendio provocado fue condenado hasta el punto de que las acusaciones de incendio se convirtieron en una forma efectiva de chantaje: una tablilla de madera o una nota de papel con dicha acusación ^{[ f ]} se colocaba en la puerta o portón del objetivo. ^{[ 13 ]}

Después del Gran Incendio de Meireki de 1657 que destruyó la mayor parte de Edo, el shogunato se preocupó por la seguridad contra incendios. ^{[ 7 ]} El nuevo plan de la ciudad requería dividir grupos de manzanas entre sí con calles anchas llamadas hiyokechi e hirokoji que protegían al resto de Edo de la propagación del fuego. ^{[ 7 ]} Además de las brigadas temporales hikeshi controladas por los daimyos, aparecieron nuevas brigadas permanentes de bomberos de la ciudad, jo bikeshi ^{[ g ]} ; trabajaban junto con las daimyo-bikeshi pero se ocupaban principalmente de proteger el castillo de Edo de los incendios. ^{[ 7 ] [ 3 ]} Este fue el primer servicio de bomberos permanente del mundo; el segundo fue la Brigada de Bomberos de Londres establecida después del Gran Incendio de Londres de 1666. ^{[ 7 ]}

Los jo bikeshi se dividían en brigadas ^{[ h ]} dirigidas por los diez subordinados directos del shogun. ^{[ 13 ]} Además de eso, aparecen docenas de brigadas de bomberos voluntarios ( machi bikeshi ^{[ i ] ), integradas por residentes comunes de la ciudad. [ 14 ]}

Las brigadas de hikeshi incluían expertos en demolición rápida , tobi ( en japonés :鳶, lit. cometas ), contratados de los gremios de trabajadores de la construcción y techadores ; trepaban a las casas en llamas y destruían sus techos con pértigas llamadas tobiguchi, ^{[ j ]} impidiendo que el fuego se propagara. ^{[ 7 ] [ 14 ]} Esta técnica solo era efectiva con incendios pequeños, pero su uso continuó hasta la década de 1880. ^{[ 7 ]} Las empresas constructoras adoptaron la construcción y demolición rápidas de los tobi , y estos últimos aprendieron de los constructores. ^{[ 15 ]}

Otros tipos de hikeshi son: hashigo mochi ^{[ k ]} que llevaba escaleras; hirabito ^{[ l ]} ayudaba alrededor; matoi mochi ^{[ m ]} llevaba matoi , ^{[ n ]} un tipo especial de bandera que las brigadas de bomberos izaban junto a los edificios en llamas para reclamar su prioridad. ^{[ 14 ] [ 3 ]} El matoi consistía en un palo largo con muchas cintas de papel o tela sujetas a su parte superior junto con el logotipo de la brigada de bomberos. ^{[ 3 ]}

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  Postes de pica de fuego, tobiguchi
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  Matoi de diferentes brigadas, 1856
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  Un catálogo de matoi
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  Bomberos con matoi , principios del siglo XX.
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  Machi bikeshi en Edo; Yoshitsuna Utagawa

En 1700, la población de Edo alcanzó el millón de habitantes; se convirtió en la ciudad más grande del mundo. ^{[ 1 ]} En 1718, las brigadas de bomberos voluntarias, machi bikeshi , recibieron estatus oficial. ^{[ 7 ] [ 14 ]} Las brigadas de bomberos obtuvieron números reconocidos legalmente usando el Iroha (había 47 en total); cada brigada tenía su propio logotipo que se adjuntaba al matoi . ^{[ 14 ]} Técnicamente, las brigadas administradas por samuráis debían combatir solo los incendios en los bloques de samuráis, mientras que las brigadas de la ciudad estaban asignadas a las viviendas de los plebeyos, pero en realidad esta división no se pudo mantener y las brigadas compitieron entre sí. ^{[ 14 ]} En 1747, las autoridades solicitaron específicamente a las brigadas machi matoi que extinguieran el incendio del Castillo de Edo, lo que se convirtió en un reconocimiento oficial de su estatus superior. ^{[ 14 ]}

Las brigadas dividían a sus bomberos en seis rangos; todos recibían una pequeña asignación que no era suficiente para un empleo permanente, por lo que los hikeshi tenían que aceptar trabajos en la construcción o buscar patrocinadores . ^{[ 14 ]} Al mismo tiempo, los hikeshi eran celebrados como héroes de la ciudad mientras que los tobi recibían el salario más alto entre los jornaleros . ^{[ 16 ]} Después de un incendio, los dueños de los edificios que no se vieron afectados obsequiaban a las brigadas con barriles de sake y dinero, razón por la cual los hikeshi se apresuraban a instalar sus matoi durante los incendios. ^{[ 17 ]} A veces, las brigadas de hikeshi peleaban entre sí o extorsionaban dinero a los lugareños: durante el incendio de Kanda de 1881, los hikeshi exigieron que se les pagara por adelantado antes de comenzar a extinguir el fuego. ^{[ 17 ]} La mayoría de los hikeshi eran de clase socioeconómica baja y eran famosos por su terquedad. ^{[ 17 ]} A principios del siglo XIX podían demoler intencionalmente un edificio o conducir las llamas hacia él si su dueño era hostil con la brigada. ^{[ 17 ]} Las brigadas samurái hikeshi solo se preocupaban por la seguridad de "sus" edificios durante los incendios en los bloques de los plebeyos; trepaban a los tejados y agitaban enormes abanicos de mano para alejar las esquirlas de fuego. ^{[ 8 ]}

En el Japón moderno, los hikeshi fueron reemplazados por un servicio permanente: la Agencia de Gestión de Incendios y Desastres . Los matoi todavía se utilizan durante los festivales como decoración.

El cortometraje Combustible ( en japonés :火要鎮, hi no yōjin ), de Katsuhiro Otomo, perteneciente al proyecto Short Peace , muestra en detalle el trabajo de una brigada de bomberos premoderna.