Guerra de formatos de discos ópticos de alta definición

La guerra de formatos de discos ópticos de alta definición fue una competencia de mercado entre dos estándares de discos ópticos para la distribución de video de alta definición : Blu-ray Disc, respaldado por Sony , y HD DVD , respaldado por Toshiba . El conflicto duró de 2006 a 2008 y concluyó con el surgimiento de Blu-ray como el formato dominante. Ambos formatos se desarrollaron a principios de la década de 2000 como sucesores del DVD , utilizando tecnología láser azul para aumentar la capacidad de almacenamiento de datos. Si bien empleaban tecnología similar, Blu-ray ofrecía mayor capacidad, mientras que HD DVD se beneficiaba de menores costos de fabricación debido a su compatibilidad con la infraestructura de producción de DVD existente.

La competencia reflejó la anterior guerra de formatos de vídeo entre VHS y Betamax , con fabricantes de hardware, estudios de cine y minoristas divididos en sus apoyos. La indecisión de los consumidores sobre qué formato prevalecería contribuyó a la lenta adopción de ambos. El dominio final del Blu-ray se vio atenuado por el auge de los servicios de streaming digital a finales de la década de 2000 y durante la década de 2010, que rápidamente se convirtieron en una alternativa popular a los soportes físicos.

Dos factores clave contribuyeron a la victoria del Blu-ray: la inclusión de una unidad Blu-ray en la consola de videojuegos PlayStation 3 de Sony, que expandió rápidamente la base de usuarios, y el posterior cambio en el apoyo de los principales estudios de cine y minoristas hacia el Blu-ray. El 19 de febrero de 2008, Toshiba anunció oficialmente que cesaría el desarrollo de reproductores de HD DVD , concediendo así la guerra de formatos .

La guerra de formatos de discos ópticos de alta definición recordó la anterior guerra de formatos de cintas de vídeo entre VHS y Betamax , en la que Sony también desempeñó un papel clave. Históricamente, las guerras de formatos a menudo han resultado destructivas para ambos bandos porque los consumidores, temerosos de comprometerse con un estándar perdedor, se abstienen de comprar cualquiera de ellos. ^{[ 1 ]} En las décadas transcurridas desde la guerra de formatos de cintas de vídeo, se habían evitado batallas similares gracias a las asociaciones de la industria que crearon un estándar unificado, como el DVD Forum para el estándar DVD y la Grand Alliance para el estándar HDTV .

La demanda de contenido de alta definición creció a mediados de la década de 2000 junto con la adopción generalizada de los televisores de alta definición (HDTV). Se necesitaba un medio de almacenamiento óptico de mayor capacidad para satisfacer los requisitos de datos del video HD. ^{[ 2 ]} Un avance significativo se produjo con la invención del diodo láser azul por Shuji Nakamura , que tenía una longitud de onda más corta, lo que permitió una codificación de datos más compacta en comparación con el láser rojo utilizado en los DVD. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Sony inició dos proyectos que aplicaban tecnología láser azul: Ultra Density Optical y, en colaboración con Pioneer , DVR Blue. ^{[ 4 ]} Este último se presentó públicamente en CEATEC en octubre de 2000 y posteriormente se desarrolló en Blu-ray, que se anunció oficialmente el 19 de febrero de 2002 y contó con el apoyo de la Blu-ray Disc Association (BDA), un consorcio de nueve fabricantes de electrónica. ^{[ 5 ]}

Mientras tanto, el DVD Forum, presidido por Toshiba, estaba profundamente dividido sobre la adopción de la tecnología láser azul, con preocupaciones centradas en los costosos diodos y el costo de las cajas , que eran necesarias para proteger los primeros discos prototipo. ^{[ 6 ]} En cambio, en marzo de 2002, el foro aprobó un plan para comprimir contenido HD en discos DVD-9 de doble capa . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, Toshiba y NEC continuaron desarrollando su propio formato láser azul, inicialmente denominado Advanced Optical Disc, ^{[ 9 ]} que sería adoptado por el DVD Forum como "HD DVD" en 2003. ^{[ 10 ]} Sin embargo, la aprobación solo llegó después de ser rechazada dos veces por miembros alineados con la BDA, lo que impulsó a los promotores del HD DVD a agregar tres nuevos miembros al DVD Forum y cambiar sus reglas de votación para asegurar la aprobación. ^{[ 11 ]} Estos esfuerzos llevaron al escrutinio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos . ^{[ 12 ]}

A principios de 2005, la BDA y el DVD Forum iniciaron negociaciones para unificar sus formatos rivales con la esperanza de evitar una costosa guerra de formatos. Uno de los principales desacuerdos técnicos giraba en torno a la plataforma de interactividad: los defensores del Blu-ray abogaban por un sistema basado en Java conocido como BD-J , mientras que el DVD Forum respaldaba el HDi de Microsoft . ^{[ 13 ]} Sin embargo, un punto de mayor controversia era que las empresas dentro de la BDA estaban preocupadas por perder miles de millones en posibles regalías, como les había sucedido con el modelo de licencias de DVD. ^{[ 14 ]} Aunque en varios momentos pareció que se podía llegar a un acuerdo, el progreso fue lento. ^{[ 15 ]}

Las conversaciones parecieron fracasar a mediados de 2005. En junio, Sun Microsystems , desarrollador de Java, anunció que la BDA había adoptado oficialmente BD-J en lugar de HDi. ^{[ 16 ]} Casi al mismo tiempo, Microsoft y Toshiba revelaron planes para colaborar en el desarrollo de reproductores de HD DVD. ^{[ 17 ]} En un intento por cambiar la opinión de los miembros de la BDA, en julio Bill Gates de Microsoft argumentó que HDi "funcionaría mejor con las computadoras personales". Sin embargo, los representantes de la BDA finalmente mantuvieron su elección de BD-J. ^{[ 18 ]}

El 22 de agosto de 2005, la BDA y el DVD Forum anunciaron que las negociaciones para unificar sus estándares habían fracasado. ^{[ 18 ] [ 14 ] [ 19 ]}

Hewlett-Packard (HP) propuso una solución de compromiso en octubre: si la BDA adoptaba HDi y una función obligatoria de "copia gestionada", HP daría soporte a Blu-ray. En aquel momento, los analistas sugirieron que si se cumplían las exigencias de HP, Blu-ray ganaría la guerra de formatos incluso antes de que comenzara. ^{[ 20 ]} Aunque la BDA aceptó implementar la copia gestionada, volvió a negarse a adoptar HDi. ^{[ 21 ]}

Los reproductores y títulos de HD DVD se lanzaron en Estados Unidos el 18 de abril de 2006, ^{[ 22 ]} mientras que los títulos de Blu-ray le siguieron el 20 de junio de 2006.

La BDA remonta sus orígenes a la Blu-ray Disc Foundation , que se formó el 20 de mayo de 2002, por importantes empresas de electrónica como Hitachi , LG , Panasonic , Pioneer , Philips , Samsung , Sharp , Sony y Thomson . ^{[ 23 ]} Otros partidarios iniciales fueron Dell , HP , Mitsubishi y TDK . ^{[ 24 ]} La BDA se fundó oficialmente el 4 de octubre de 2004, con 14 empresas, entre las que ahora se incluye 20th Century Fox . La asociación finalmente creció hasta abarcar 73 empresas miembro, contribuyentes y miembros generales. Los partidarios no exclusivos de Blu-ray fueron Acer , Alpine , Asus , Hitachi Maxell , Kenwood , Lanix , Lite-On , Meridian , Onkyo y Samsung . ^{[ 25 ]}

El HD DVD Promotion Group fue formado por Toshiba , NEC , Sanyo y Memory-Tech Corporation el 27 de septiembre de 2004. ^{[ 26 ]} Otros partidarios iniciales incluyeron a Microsoft , RCA , Intel y Venturer Electronics .

Durante el apogeo de la guerra de formatos, varios estudios lanzaron contenido tanto en Blu-ray como en HD DVD. Estos incluían Paramount , BBC , ^{[ 27 ]} First Look , ^{[ 28 ]} Image Entertainment (incluida la programación de Discovery Channel ), ^{[ 29 ]} Magnolia , ^{[ 30 ]} BCI Eclipse , Ryko y Koch Vision . ^{[ 31 ]}

La resolución de la guerra de formatos a favor del Blu-ray se decidió principalmente por dos factores: la inclusión por parte de Sony de una unidad Blu-ray en la consola de videojuegos PlayStation 3 , que expandió rápidamente la base de usuarios instalada; ^{[ 32 ] [ 33 ]} y el cambio en las alianzas comerciales de los principales estudios cinematográficos y la posterior reacción de los distribuidores minoristas. ^{[ 34 ]}

PlayStation 3

La decisión de Sony de incorporar un reproductor de discos Blu-ray como característica estándar de la consola de videojuegos PlayStation 3 contribuyó a asegurar el eventual triunfo del formato. ^{[ 33 ]} Para cuando Toshiba cedió el mercado, se habían vendido aproximadamente 10,5 millones de consolas Sony en todo el mundo, frente a un estimado de 1 millón de reproductores de HD DVD, incluyendo tanto las unidades independientes como la unidad externa de HD DVD para la consola Xbox 360 de Microsoft . A diferencia de la Xbox 360, que no utilizaba HD DVD para juegos, la PlayStation 3 admitía juegos en discos Blu-ray, aprovechando la mayor capacidad de almacenamiento del formato.

Esta disparidad en la base de usuarios instalados contribuyó a que los títulos Blu-ray (incluidos los que venían con la PS3) superaran en ventas a sus homólogos en HD DVD en una proporción de dos a uno en Estados Unidos, y de hasta tres o cuatro a uno en Europa.

La estrategia de Sony tuvo un costo significativo. La PlayStation 3 se lanzó inicialmente a un precio de venta al público de US$500, aproximadamente el doble que la PlayStation 2 y sustancialmente más alto que las consolas de la competencia. Sin embargo, se estimó que la fabricación de la consola costaba más de US$800, lo que resultó en una pérdida de alrededor de US$300 por unidad, debido principalmente a los altos costos de los componentes, incluyendo la unidad Blu-ray, cuyo costo se estimó en US$125. ^{[ 35 ]} Posteriormente, Sony reconoció pérdidas acumuladas de aproximadamente US$3300 millones en hardware de PS3 hasta mediados de 2008. ^{[ 36 ]} Estas pérdidas se compensaron gradualmente con las ventas de juegos, las tarifas de licencia pagadas a la BDA y el aumento de las ventas de los televisores de alta definición de Sony. ^{[ 37 ] [ 32 ]}

En noviembre de 2007, el popular sitio de debate audiovisual AVS Forum cerró temporalmente sus foros de debate sobre HD-DVD y Blu-ray debido a, según informó el sitio, "amenazas físicas que involucraron a la policía y posibles acciones legales" entre defensores de los formatos rivales. ^{[ 55 ]}

El 19 de febrero de 2008, Toshiba anunció que cesaría el desarrollo, la fabricación y la comercialización de reproductores de HD DVD. ^{[ 56 ]} Ese mismo día, Universal anunció que lanzaría sus títulos en formato Blu-ray Disc, tras dos años de soporte exclusivo para HD DVD. ^{[ 57 ]} Al día siguiente, el 20 de febrero, Paramount también anunció su compatibilidad con Blu-ray, convirtiéndose en el último gran estudio en hacerlo. ^{[ 58 ]}

En abril de 2009, Warner Bros. ofreció un programa de intercambio "Red2Blu", que permitía a los clientes cambiar hasta 25 títulos de HD DVD por sus equivalentes en Blu-ray, cobrando únicamente los gastos de envío y manipulación. ^{[ 59 ]}

Microsoft finalizó la producción de su complemento HD DVD para Xbox 360 y comenzó a explorar usos alternativos para sus tecnologías HDi y VC-1 , esta última ya utilizada en títulos Blu-ray de Warner Bros. ^{[ 60 ]} Aunque Xbox 360 nunca recibió una unidad Blu-ray, su sucesora, Xbox One , incluyó una unidad Blu-ray integrada tanto para juegos como para películas. ^{[ 61 ]}

La retirada de Toshiba no provocó de inmediato un aumento en las ventas de reproductores Blu-ray. Según NPD Group , las ventas de reproductores Blu-ray independientes aumentaron solo un 2 % entre febrero y marzo de 2008, tras una caída del 40 % el mes anterior. Los reproductores de DVD con conversión ascendente experimentaron un aumento del 5 % en el primer trimestre de 2008 en comparación con el mismo período de 2007, y eran significativamente más baratos: alrededor de 70 dólares estadounidenses frente a los 300 dólares de los reproductores Blu-ray. ^{[ 62 ]} Sin embargo, en la primavera de 2009, la adopción del Blu-ray se había acelerado. Adams Media Research informó que las ventas de reproductores casi se duplicaron interanualmente, con 9 millones de unidades vendidas entre enero y marzo de 2009, frente a los 4,8 millones del mismo período de 2008. En abril de 2008, el número de hogares con Blu-ray —incluidos tanto los reproductores independientes como las consolas PlayStation 3— se estimaba en 10,5 millones. ^{[ 63 ]}

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