Alta era Qing

La base económica y el nivel de vida de la China Qing experimentaron una notable mejora durante el siglo XVIII; impulsada por el aumento de la producción agrícola y el volumen del comercio, su población se triplicó. El crecimiento demográfico no solo superó al del período Ming, sino que finalmente lo sobrepasó, debido a largos períodos de paz y prosperidad económica con el crecimiento del comercio. ^{[ 6 ]} Una estimación consensuada sitúa la población en 1700 en unos 150 millones, aproximadamente la misma que había sido durante el apogeo de la dinastía Ming. Para 1800, había alcanzado los 300  millones o más, y luego aumentó aún más hasta alrededor de 450  millones a mediados del siglo XIX, ^{[ 7 ]} siendo el país más poblado del mundo en ese momento. Existe un consenso general en que la población de la China premoderna experimentó dos períodos de crecimiento acelerado: uno durante el período Song del Norte (960-1127) y otro durante el período Qing (alrededor de 1700-1830). La tasa de crecimiento demográfico de la dinastía Qing no solo fue un 40 por ciento mayor que la de la dinastía Song, sino que además demostró ser más sostenible, cambiando decisiva y permanentemente la trayectoria demográfica de China. ^{[ 8 ]}

Además del aumento de población, el Imperio Qing era mucho más extenso territorialmente que la anterior dinastía Ming, ya que los Qing habían expandido enormemente su dominio en Asia Central durante la época del Alto Qing, especialmente durante las guerras Dzungar-Qing de 1687 a 1758. Se creó una agencia gubernamental Qing conocida como Lifan Yuan para supervisar las regiones fronterizas del imperio. Asimismo, la conquista de los territorios occidentales de los mongoles , tibetanos y musulmanes bajo el dominio Qing fue otro factor de prosperidad. Nuevamente, el hábil gobierno de los emperadores de la época, en combinación con campañas militares como las Diez Grandes Campañas, permitió este éxito. El gobierno a través de jefaturas en territorios como Taiwán permitió que los pueblos conquistados conservaran su cultura y fueran gobernados por su propia gente, mientras que el Imperio Qing aún ostentaba el control y el dominio supremos. Estas tácticas de gobierno generaron poca necesidad o motivo para la rebelión por parte de los conquistados. ^{[ 9 ]}

Otro rasgo característico del Imperio Qing fue el fuerte resurgimiento de las artes. Mediante la comercialización, artículos como la porcelana se producían en masa y se utilizaban en el comercio. Asimismo, se hizo hincapié en la literatura con la construcción de bibliotecas imperiales, y los índices de alfabetización tanto de hombres como de mujeres aumentaron dentro de la clase élite. La importancia de la educación y el arte en esta época radica en que generaron un estímulo económico que perduraría durante más de cincuenta años. ^{[ 10 ]} Los estudiosos también describen el período hasta la era Qing como una segunda revolución comercial, aún más transformadora que la primera, ocurrida durante la dinastía Song . A finales del siglo XVIII, se desarrolló lo que los historiadores a veces denominan una « economía de circulación » o «economía de mercancías», en la que la comercialización penetró en la sociedad rural local en un grado sin precedentes. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Otra característica del Alto Qing fue el aumento de las tasas de alfabetización, no solo entre los hombres, sino también entre las mujeres. Debido a que los hombres salían del hogar con mayor frecuencia durante esta época a causa de la comercialización del comercio, se concibió la idea de que, para que los varones de la familia prosperaran fuera del hogar, las mujeres debían poseer una moral y una autoridad propias. ^{[ 13 ]} Esto significaba que las madres más ejemplares de las familias de élite, al igual que sus maridos, recibían educación en lectura y escritura. El objetivo principal era enseñar a sus hijos a leer y escribir desde temprana edad para prepararlos mejor para los exámenes de la función pública . El énfasis en la educación de las mujeres representa un cambio significativo con respecto a épocas anteriores, lo que distingue aún más al Alto Qing de otras épocas e imperios.