Salón Hicks

Hicks Hall , o Hickes' Hall , era un juzgado situado en el extremo sur de St John Street , en Clerkenwell , Londres. Abrió sus puertas en 1612 y fue clausurado y demolido en 1782. Fue el primer edificio construido expresamente para sesiones judiciales para los jueces de paz del condado de Middlesex (incluida la ciudad de Westminster ), y se convirtió en el principal tribunal de primera instancia para juicios menores y procesamientos por delitos más graves, incluidos casos relacionados con complots, ataques y transgresiones menores contra el Estado.

El edificio se encontraba al comienzo de la Gran Carretera del Norte , que unía Londres con York y Edimburgo , y se utilizaba habitualmente como punto de referencia para medir las distancias a lo largo de esa ruta.

Desde al menos la década de 1540, los jueces de Middlesex celebraban regularmente sus sesiones en una posada situada en el extremo sur de St John Street . Este era uno de los puntos más cercanos del condado de Middlesex a la City de Londres , ubicado inmediatamente al norte de Smithfield Bar , una caseta de peaje en el límite de la City. Se utilizaron dos posadas en diferentes épocas: The Castle, en el lado oeste de la calle, y The Windmill, un poco más al norte, en el lado este. ^{[ 1 ]}

En la década de 1570, Isabel I otorgó un contrato de arrendamiento de un terreno baldío en la calle al agrimensor Christopher Saxton para la construcción de una nueva casa de sesiones, pero no se ha vuelto a saber nada de este proyecto. ^{[ 1 ]}

En 1609, los magistrados de Middlesex solicitaron a Jacobo I un nuevo emplazamiento para una casa de sesiones. ^{[ 1 ]} La solicitud tuvo éxito y, en esta ocasión, se construyó el edificio, que se terminó en 1612. ^{[ 1 ]}

El lugar elegido fue una isla en medio de St John Street, donde se ensanchaba, frente a la posada Windmill y cerca del cruce con St John's Lane. Los costos estimados de construcción ascendieron a 900 libras esterlinas ( equivalentes a 213 000 libras esterlinas en 2025 ). El edificio fue financiado por el acaudalado comerciante de telas Sir Baptist Hicks (o Hickes), posteriormente nombrado primer vizconde Campden. ^{[ 2 ]} En la primera sesión celebrada en el nuevo edificio, en enero de 1613, se resolvió que se le diera el nombre de "Hicks-hall" en honor a su mecenas. ^{[ 1 ]}

Durante 170 años, Hicks Hall se utilizó para juzgar casos en el condado de Middlesex y se menciona en numerosos informes de la época. El 9 de octubre de 1660, se convocó aquí un gran jurado para juzgar a 29 de los hombres que habían firmado la sentencia de muerte de Carlos I ; el proceso continuó entonces en el Old Bailey Sessions House. En 1679, Titus Oates testificó aquí en relación con la « Conspiración del Comedero » contra Jacobo, duque de York . En 1682, el conde Karl Johann von Königsmarck fue absuelto en Hicks Hall de complicidad en el asesinato de Thomas Thynne (aunque, de hecho, casi con toda seguridad había contratado a los tres asesinos). En 1683, William, Lord Russell, fue condenado a muerte en Hicks Hall, tras su juicio en el Old Bailey, por su participación en la Conspiración de Rye House . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La sala se menciona brevemente en el diario de Samuel Pepys del 6 de diciembre de 1660:

Antes de salir esta mañana, alguien vino a avisarme de que los jueces de Middlesex se reúnen mañana en Hickes Hall y que se me solicita que esté presente; pero me temo que no podré asistir, aunque lo deseo mucho. ^{[ 5 ]}

Además del juzgado, la intención original era incorporar una pequeña prisión en el edificio para aliviar el hacinamiento en Newgate . Finalmente, el terreno resultó demasiado reducido para permitirlo, pero se incluyó una celda más modesta. ^{[ 1 ]}

Hacia la década de 1770, la calle se había vuelto incómodamente transitada y ruidosa para los asuntos judiciales, y el edificio mismo se encontraba en mal estado. Aunque se consideró su reconstrucción, finalmente fue cerrado y demolido en 1782. ^{[ 6 ]} Las sesiones se trasladaron a la nueva Casa de Sesiones de Middlesex en Clerkenwell Green (que, durante un tiempo, también se conoció coloquialmente como "Hicks Hall"). ^{[ 4 ]} La Casa de Sesiones de Middlesex cerró a su vez en 1921, cuando los casos que abarcaban el área del centro de Londres a ambos lados del Támesis se trasladaron a la Casa de Sesiones en Newington . ^{[ 7 ]}

Una chimenea de roble tallada , que conmemoraba el regalo de Hicks, se instaló en Hicks Hall en 1618. Tras la demolición del edificio, fue trasladada primero a la Casa de Sesiones de Clerkenwell Green y posteriormente a la de Newington, donde aún se conserva. ^{[ 8 ]} Tiene la siguiente inscripción:

Sir Baptist Hickes de Kensington en el condado de Middlesex, caballero, uno de los jueces de paz de este condado de Middlesex, por su digna disposición y a su propio cargo, compró esta casa de sesiones en el año de Nuestro Señor Dios 1612 y la entregó a los jueces de paz de este condado y a sus sucesores para que sirviera como casa de sesiones a perpetuidad. 1618. ^{[ 2 ]}

El emplazamiento de Hicks Hall sigue siendo fácilmente reconocible como una gran isla en medio de St John Street, que se distingue por la divergencia de las fachadas de los edificios a ambos lados de la calle, dejando espacio para dos vías de circulación despejadas. A finales del siglo XIX se construyeron unos baños públicos en la isla, descritos en 1892 como «una construcción moderna que, si bien es más útil, es menos digna» que el antiguo juzgado. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Hicks Hall era el punto de partida teórico de la Great North Road y se utilizaba como punto de referencia para medir distancias en dicha carretera. Las mediciones se tomaban desde la fachada del edificio. ^{[ 9 ]} El uso de la ubicación para este propósito sobrevivió a la demolición del edificio: continuó hasta principios del siglo XIX, cuando Charing Cross (la estatua de Carlos I ) comenzó a ser considerada el centro teórico de Londres y el punto acordado desde el cual se medían todas las distancias desde Londres. Hasta finales del siglo XIX, aún se podían ver mojones en la Great North Road que indicaban el número de millas "desde Hicks Hall" o "desde donde antiguamente se encontraba Hicks Hall". ^{[ 2 ] [ 10 ]}

• En el poema Hudibras de Samuel Butler (publicado entre 1663 y 1678), aparecen los siguientes versos:

Un viejo borracho aburrido , que le había dicho al reloj, durante muchos años en Bridewel-Dock , en Westminster y en Hickses-Hall , y Hiccius-Doctius tocaba en todos...

• Temple, Philip, ed. (2008). «Hicks' Hall (demolido)». Survey of London: South and East Clerkenwell . Survey of London . Vol.  46. Londres: Yale University Press. pp. 206–209 . ISBN  9780300137279.
• Timbs, John (1865). "De Hicks's Hall a Campden House" . Paseos y charlas sobre Londres . Londres: Lockwood & Co. págs. 54–63 . 

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