Hibisco mutabilis

Hibiscus mutabilis , también conocida como rosa de algodón o malva rosa ^{[ 1 ]} , es una planta cultivada desde hace mucho tiempo por sus vistosas flores. Originaria del sur de China , ^{[ 2 ]} donde se la conoce como 木芙蓉, ("Mùfúróng").Actualmente se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida. Es una malva (familia Malvaceae ), no una rosa verdadera (familia Rosaceae ). En algunas partes de Estados Unidos se la conoce como rosa confederada y rosa Dixie .

Las rosas algodoneras son semicaducifolias con hojas palmeadas lobuladas. Suelen ser arbustos grandes o con aspecto de árbol en las zonas 9 y 10 , aunque tienen una apariencia más modesta, similar a la de un arbusto, más al norte. Los tallos y pecíolos presentan densos pelos estrellados y glandulares. ^{[ 3 ]}

Las flores pueden ser dobles o simples y miden entre 10 y 15 cm de diámetro; se abren blancas o rosadas y se tornan de un rojo intenso al anochecer. La variedad 'Rubra' tiene flores rojas. Las flores simples suelen tener forma de copa. La floración generalmente se extiende desde el verano hasta el otoño. Si no hay heladas, el rosal de algodón puede alcanzar alturas de 3,7 a 4,6 m con un tronco leñoso. Sin embargo, lo más común es una planta mucho más tupida, de 1,5 a 1,8 m de altura, que produce más flores.      

Las flores son atractivas para los polinizadores , incluida la abeja especializada Ptilothrix bombiformis . ^{[ 4 ]}

La propagación por esquejes de raíz es la más sencilla y se realiza a principios de primavera, aunque se pueden tomar esquejes en casi cualquier época. Estas plantas tienen un crecimiento muy rápido. La rosa algodonera prospera en el sur de Estados Unidos, lo que explica su asociación con el movimiento secesionista de 1861 a 1865 conocido como la Confederación Americana , de ahí su nombre alternativo en algunas zonas. Crece bien a pleno sol o en semisombra y prefiere suelos ricos y bien drenados. ^{[ 5 ]}

En cultivo en el Reino Unido , Hibiscus mutabilis ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . ^{[ 6 ]}

El cambio de color floral ocurre en H. mutabilis cuando las flores son blancas por la mañana, se tornan rosadas al mediodía y rojas por la tarde del mismo día. En condiciones de laboratorio, el cambio de color de los pétalos fue más lento que el de las flores en condiciones exteriores. ^{[ 7 ]} La temperatura puede ser un factor importante que afecta la velocidad del cambio de color, ya que las flores blancas que se mantienen en el refrigerador permanecen blancas hasta que se sacan para que se calienten, momento en el que se tornan rosadas lentamente. ^{[ 8 ]}

Las flores rojas permanecen en las plantas durante varios días antes de abortar. ^{[ 7 ]} El peso de una sola flor separada era de 15,6 g (0,55 oz) cuando era blanca, 12,7 g (0,45 oz) cuando era rosa y 11,0 g (0,39 oz) cuando era roja. El contenido de antocianinas de las flores rojas era tres veces mayor que el de las flores rosas y ocho veces mayor que el de las flores blancas. Hubo un aumento significativo en el contenido fenólico con el cambio de color. La clasificación general de las propiedades antioxidantes de las flores de H. mutabilis fue rojo > rosa > blanco.      

Subramanian y Nair postularon que las antocianinas en las flores rosadas y rojas de H. mutabilis se sintetizan de forma independiente, ya que no hay reducción en el contenido fenólico. ^{[ 9 ]} Sin embargo, Lowry sugirió que las antocianinas se forman mediante la conversión directa de flavonoles, dado que presentan similitudes estructurales. ^{[ 10 ]}

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