Hexagonal (CONCACAF)

En el fútbol, ​​el término Hexagonal (conocido en inglés como The Hex ^{[ 1 ]} ) se usaba a menudo para referirse a la ronda final de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA entre los seis equipos restantes de la CONCACAF . ^{[ 2 ]} El formato de liguilla de seis equipos fue utilizado por la CONCACAF desde el proceso de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA de 1998 hasta el torneo de 2018. Para 2022, esta ronda se amplió a ocho equipos o un octogonal. Se basó en el Campeonato de la CONCACAF , que utilizó el formato desde su segunda edición en 1965 y sirvió como torneo de clasificación para la Copa Mundial de 1974 a 1990.

Estados Unidos , México y Costa Rica estuvieron presentes en todos los Hexagonales. ^{[ 3 ] [ 4 ]} México fue la única selección nacional que se clasificó para la Copa Mundial de la FIFA en todos los Hexagonales.

El Hexagonal, o Hex para abreviar, recibió su nombre del hexágono (una figura de seis lados) debido a que en ese momento quedaban seis equipos en el torneo. ^{[ 5 ]}

Estados Unidos y México fueron los equipos más exitosos en el Hexagonal, con México clasificándose para todas las Copas Mundiales desde 1994. De hecho, la rivalidad futbolística entre México y Estados Unidos ha sido muy intensa durante el Hexagonal. Los partidos entre ambos equipos, cuando se juegan en México, suelen agotar las entradas del Estadio Azteca de la Ciudad de México, con capacidad para 100.000 espectadores; los partidos que se juegan en Estados Unidos suelen disputarse en ciudades frías del norte, como Columbus, Ohio .

Los episodios de esta rivalidad durante las jornadas hexagonales incluyen el Dos a Cero , una racha de cuatro victorias consecutivas de 2-0 para Estados Unidos en el Columbus Crew Stadium entre 2001 y 2013. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} La racha terminó el 11 de noviembre de 2016 cuando los mexicanos derrotaron a los estadounidenses 1-2. ^{[ 9 ]}

Otro evento destacable ocurrió el 15 de octubre de 2013, la última jornada del Hexagonal en el camino a la Copa Mundial de la FIFA 2014. Los mexicanos se enfrentaban a la eliminación del Mundial, ya que perdían contra Costa Rica en San José y Panamá derrotaba a los estadounidenses, ambos partidos por 2-1. Sin embargo, durante el tiempo de descuento, Graham Zusi y Aron Jóhannsson anotaron para Estados Unidos, lo que resultó en una victoria estadounidense por 3-2, que ayudó a México a clasificarse para la serie de repesca intercontinental contra Nueva Zelanda . ^{[ 10 ]} La cuenta de Twitter de la selección nacional de Estados Unidos tuiteó #YoureWelcomeMexico y etiquetó el perfil de sus homólogos mexicanos. ^{[ 11 ]} Debido a la importancia de su gol, Zusi fue reconocido por algunos aficionados mexicanos como "un santo". ^{[ 12 ]} Zusi también reveló que el jugador mexicano Marco Fabián le agradeció por el gol. ^{[ 13 ]}

La primera ronda hexagonal se jugó en 1997, entre el 2 de marzo y el 16 de noviembre. México lideró la ronda invicto, siendo el único equipo en lograrlo. ^{[ 14 ]} Jamaica se clasificó para su primera (y hasta ahora, única) Copa Mundial de la FIFA. ^{[ 15 ]} Fue la única participación de Canadá en la ronda hexagonal y su última aparición en la etapa final de una clasificación para la Copa Mundial de la FIFA hasta 2022 , en la que se clasificaron para el torneo después de 36 años. ^{[ 16 ]}

La segunda edición del Hex se disputó en 2001, entre el 28 de febrero y el 11 de noviembre. Costa Rica se alzó con el primer puesto, sumando un récord de 23 puntos. ^{[ 17 ]} Los costarricenses infligieron a México su primera derrota en un partido de clasificación para la Copa del Mundo disputado en casa, en un encuentro conocido como El Aztecazo . ^{[ 18 ]}

• Estados Unidos terminó por delante de México gracias a los resultados entre los equipos empatados, que fue el primer criterio de desempate.
• México , Estados Unidos y Costa Rica avanzaron directamente a la Copa Mundial de la FIFA 2006 .
• Trinidad y Tobago avanzó a la repesca AFC-CONCACAF , donde derrotó a Bahréin por un marcador global de 2-1 para clasificarse para la Copa del Mundo.

Los seis equipos que llegaron a la cuarta ronda formaron un grupo de ida y vuelta a doble vuelta, apodado el "Hexagonal". Los tres primeros clasificados obtuvieron la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2010. El cuarto clasificado disputó una eliminatoria a doble vuelta contra el quinto clasificado de la CONMEBOL .

En la cuarta ronda, los tres ganadores de grupo y los tres subcampeones de la tercera ronda compitieron en una liguilla a doble vuelta, que incluyó un partido de ida y vuelta contra los otros cinco equipos entre el 6 de febrero y el 15 de octubre de 2013. El sorteo del Hexagonal fue realizado por la FIFA el 7 de noviembre de 2012. ^{[ 21 ]}

Los tres primeros equipos se clasificaron directamente para la fase final de la Copa Mundial de la FIFA 2014, mientras que el cuarto clasificado disputó una serie de ida y vuelta contra el ganador de Oceanía, que resultó ser Nueva Zelanda . Los equipos se clasifican primero por el total de puntos en todos los partidos; luego, en caso de empate, por la mejor diferencia de goles en todos los partidos y, finalmente, por el total de goles en todos los partidos. Si persiste el empate, se aplican los mismos criterios a los partidos entre los equipos empatados (incluidos los goles marcados como visitante en los enfrentamientos directos).

• México , Costa Rica y Panamá se clasificaron directamente para la Copa Mundial de la FIFA 2018 .
• Honduras avanzó a la repesca CONCACAF-AFC; sería derrotada por Australia por un marcador global de 3-1.
• Estados Unidos no logró clasificarse para la Copa del Mundo por primera vez desde que se introdujo el formato hexagonal; se había clasificado para todas las Copas del Mundo entre 1990 y 2014.

El Hexagonal fue inicialmente la ronda de cabezas de serie en las eliminatorias de la CONCACAF para la Copa Mundial de 2022 , ^{[ 23 ]} pero, tras la decisión de la FIFA el 25 de junio de 2020 de posponer la ventana internacional de septiembre debido a la pandemia de COVID-19 (excepto la UEFA), la CONCACAF señaló que "Los desafíos que presentan los aplazamientos del calendario futbolístico y el ciclo incompleto de clasificaciones de la FIFA en nuestra confederación significan que nuestro actual proceso de clasificación para la Copa Mundial se ha visto comprometido y será modificado". ^{[ 24 ]} La confederación finalmente anunció el 27 de julio su nuevo formato de clasificación para la Copa Mundial, reemplazando el Hexagonal con una ronda final de ocho equipos, ^{[ 25 ]} denominada Octogonal . Posteriormente, la FIFA anunció que se utilizará una ventana de enero-febrero para todas las confederaciones excepto la UEFA. ^{[ 26 ]}

Para la Copa Mundial de la FIFA 2026 , Canadá, Estados Unidos y México se clasificaron automáticamente como coanfitriones, por lo que no participarían en las eliminatorias para el torneo final, que se ampliaría a 48 equipos. El número de plazas asignadas a la CONCACAF para el torneo de 2026 se ha incrementado de tres y media a seis, incluyendo a los anfitriones, lo que significa que tres equipos de la CONCACAF que no son anfitriones obtendrían sus plazas en el torneo final a través de las eliminatorias de la CONCACAF, junto con dos plazas para la repesca intercontinental (una para cada confederación excepto la UEFA y una plaza adicional ya que la CONCACAF es la confederación anfitriona).