Henry Darger

Henry Joseph Darger Jr. ( / ˈdɑːrɡər / DAR -ghər ; 12 de abril de 1892 - 13 de abril de 1973) fue un escritor, novelista y artista estadounidense que trabajó como custodio de un hospital en Chicago , Illinois . [ 1 ] ^Se hizo famoso por su manuscrito póstumo recuperado de 15.145 páginas para una novela de fantasía titulada The Story of the Vivian Girls , ^[a] junto con varios cientos de dibujos e ilustraciones en acuarela para la historia ^[2] y otras dos obras literarias.

La temática visual de su obra abarca desde escenas idílicas en interiores eduardianos y tranquilos paisajes floridos poblados por niños y criaturas fantásticas, hasta escenas de terror y carnicería horribles que representan a niños pequeños siendo torturados y masacrados. ^{[3] : 106} Gran parte de su obra de arte es técnica mixta con elementos de collage. La obra de arte de Darger se ha convertido en uno de los ejemplos más célebres del arte marginal .

Darger nació el 12 de abril de 1892 en Chicago , Illinois , hijo de Henry Darger Sr., un inmigrante alemán de Meldorf , y Rosa Fullman. ^{[4] : 32–33} Los registros del condado de Cook muestran que nació en su casa, ubicada en 350 W. 24th Street. Cuando tenía cuatro años, su madre murió de fiebre puerperal después de dar a luz a una hija, que fue entregada en adopción; Darger nunca conoció a su hermana. ^{[4] : 36–37} Uno de sus biógrafos, el historiador de arte y psicólogo John M. MacGregor, descubrió que Rosa tuvo dos hijos antes de Henry, pero no descubrió su paradero. ^[5]

Según el propio Darger, su padre era amable y tranquilizador con él. Darger Sr. era un sastre con discapacidades, y su mala salud dificultaba el cuidado de su hijo. Vivieron juntos hasta 1900, cuando su padre fue llevado al Hogar de Ancianos de San Agustín . Debido a su aparente intelecto, el joven Darger había sido inscrito en la escuela pública en el nivel de tercer grado; después de la hospitalización de su padre, Darger fue trasladado a la Misión de Nuestra Señora de la Misericordia , un orfanato católico romano. Después de su mal comportamiento, fue trasladado al Asilo de Illinois para Niños con Debilidad Mental en Lincoln, Illinois , también llamado Lincoln State School (más tarde cambiado a Lincoln Developmental Center antes de su cierre en 2002), con el diagnóstico, según Stephen Prokopoff, de que "el corazón del pequeño Henry no está en el lugar correcto". Según John MacGregor, el diagnóstico fue en realidad "autoabuso", un eufemismo para la masturbación. ^[6]

El propio Darger sentía que gran parte de su problema era su capacidad para ver a través de las mentiras de los adultos y, como resultado, se había convertido en un "sabelotodo", lo que a menudo lo llevó a ser castigado por los maestros y atacado en grupo por sus compañeros de clase. También se sentía obligado a hacer ruidos inusuales. Las prácticas del asilo Lincoln incluían trabajo infantil forzado y castigos severos, que Darger aparentemente incorporaría más tarde a sus escritos. Darger dijo más tarde que, para ser justos, también hubo "buenos momentos" en el asilo, disfrutó de parte del trabajo y tenía amigos, así como enemigos.

En 1908, Darger recibió la noticia de que su padre había muerto en el asilo de ancianos de San Agustín; Darger nunca tuvo la oportunidad de visitarlo desde su partida ocho años antes. Intentó escapar en 1908 en un tren de carga , pero la policía lo detuvo después de llegar a Chicago y lo obligó a regresar al asilo. Escapó una vez más en 1909 y lo logró, ahora libre en Chicago.

Con la ayuda de su madrina, Darger encontró un empleo doméstico en un hospital católico y de esta manera continuó manteniéndose hasta su jubilación en 1963. ^{[ cita requerida ]}

A excepción de un breve período en el ejército de los EE. UU . durante la Primera Guerra Mundial , su vida adoptó un patrón que parece haber variado poco. Era un católico devoto y asistía a misa todos los días ^{[7] [8],} y con frecuencia regresaba para hasta cinco servicios. Recogía objetos que encontraba en la calle (incluidos zapatos, anteojos y ovillos de hilo) para exhibirlos junto con obras de arte en su estudio en casa ^[9] . Su vestimenta era raída ^{[¿ según quién? ],} aunque intentaba mantener su ropa limpia y remendada, y vivía en gran medida solo.

Su amigo íntimo de 48 años, William Schloeder, pensaba lo mismo sobre el tema de la protección de los niños maltratados y abandonados, y la pareja propuso fundar una "Sociedad Protectora de Niños" que pondría a esos niños en adopción a familias amorosas. Schloeder se fue de Chicago en algún momento a mediados de la década de 1930, pero él y Darger se mantuvieron en contacto a través de cartas hasta la muerte de Schloeder en 1959. El biógrafo de Darger, Jim Elledge, afirma que Darger da a entender en sus propios escritos que él y Schloeder tuvieron una relación romántica mientras Schloeder vivía en Chicago; Darger se refirió a Schloeder como su "amigo especial" en muchas ocasiones. ^{[4] : 137–149}

En 1930, Darger se instaló en una habitación del segundo piso en el North Side de Chicago , en el 851 West Webster Avenue, en la sección Lincoln Park de la ciudad, cerca del campus de la Universidad DePaul . Fue en esta habitación durante los siguientes 43 años donde Darger imaginaría y escribiría sus enormes tomos (además de un diario meteorológico de 10 años y varios diarios) y coleccionaría y exhibiría obras de arte ^[9] hasta su muerte en el St. Augustine's Home for the Aged (la misma institución en la que había muerto su padre) el 13 de abril de 1973, un día después de su 81 cumpleaños.

En la última entrada de su diario, Darger escribió: "1 de enero de 1971. Pasé una Navidad muy pobre, nada parecido. Nunca tuve una buena Navidad en toda mi vida, ni un buen año nuevo, y ahora... estoy muy amargado, pero afortunadamente no soy vengativo, aunque siento que debería ser así..." ^[5]

Darger está enterrado en el cementerio All Saints de Des Plaines, Illinois , en un terreno llamado "El terreno de los ancianos de las Hermanitas de los Pobres". Su lápida tiene la inscripción "Artista" y "Protector de los niños". ^[10]

En los reinos de lo irreal es una obra de 15.145 páginas encuadernada en quince volúmenes inmensos y densamente mecanografiados (tres de ellos constan de varios cientos de ilustraciones, acuarelas en forma de pergamino sobre papel extraído de revistas y libros para colorear) creados a lo largo de seis décadas. Darger ilustró sus historias utilizando una técnica de imágenes calcadas recortadas de revistas y catálogos, dispuestas en grandes paisajes panorámicos y pintadas con acuarelas, algunas de hasta 30 pies de ancho y pintadas por ambos lados. Se incluyó a sí mismo en la narración como el protector de los niños. ^{[3] : 64}

La mayor parte del libro, La historia de las niñas Vivian, en lo que se conoce como los reinos de lo irreal, de la tormenta bélica Glandeco-Angeliniana causada por la rebelión de los niños esclavos , sigue las aventuras de las hijas de Robert Vivian, siete princesas de la nación cristiana de Abbieannia que ayudan a una atrevida rebelión contra la esclavitud infantil impuesta por John Manley y los Glandelinianos. Los niños toman las armas en su propia defensa y a menudo son asesinados en batalla o brutalmente torturados por los señores supremos Glandelinianos. La elaborada mitología incluye el escenario de un gran planeta, alrededor del cual la Tierra orbita como una luna (donde la mayoría de la gente es cristiana y mayoritariamente católica), y una especie llamada los "Blengigomeneans" (o Blengins para abreviar), gigantescos seres alados con cuernos curvados que ocasionalmente toman forma humana o parcialmente humana, incluso disfrazándose de niños. Suelen ser benévolos, pero algunos Blengins son extremadamente desconfiados de todos los humanos, debido a las atrocidades glandelinianas.

Una vez liberado del asilo de Lincoln, Darger intentó repetidamente adoptar un niño, pero sus esfuerzos fracasaron. Las imágenes de niños a menudo le sirvieron de inspiración, en particular un retrato del Chicago Daily News del 9 de mayo de 1911: una víctima de asesinato de cinco años, llamada Elsie Paroubek . La niña se había ido de casa el 8 de abril de ese año diciéndole a su madre que iba a visitar a su tía a la vuelta de la esquina de su casa. Fue vista por última vez escuchando a un organillero con sus primos. ^[11] Su cuerpo fue encontrado un mes después en un canal del distrito sanitario cerca de los protectores de pantalla de la central eléctrica de Lockport . Una autopsia descubrió que probablemente había sido asfixiada, no estrangulada, como a menudo se afirma en los artículos sobre Darger. La desaparición y el asesinato de Paroubek, su funeral y la investigación posterior fueron objeto de una gran cantidad de cobertura en el Daily News y otros periódicos de la época. ^{[12] [5] : 494–495}

Esta foto de periódico formaba parte de un archivo personal cada vez mayor de recortes que Darger había ido reuniendo. No hay ninguna indicación de que el asesinato o la foto y el artículo de prensa tuvieran algún significado particular para Darger, hasta que un día no pudo encontrarlos. Escribiendo en su diario en ese momento, comenzó a procesar esta pérdida de otro niño, lamentando que "el enorme desastre y calamidad" de su pérdida "nunca será expiado", sino que "será vengado hasta el límite más extremo". ^[13] Según su autobiografía, Darger creía que la foto estaba entre varios objetos que fueron robados cuando entraron a robar en su casillero del trabajo. Nunca volvió a encontrar su copia de la fotografía. Como no podía recordar la fecha exacta de su publicación, no pudo localizarla en el archivo del periódico. Llevó a cabo una elaborada serie de novenas y otras oraciones para que le devolvieran la imagen. La guerra ficticia que se desató cuando Darger perdió la fotografía de periódico de Paroubek, cuyo asesino nunca fue encontrado, ^{[14] se convirtió en} la obra maestra de Darger . Había estado trabajando en alguna versión de la novela antes de esta época (hace referencia a un borrador inicial que también se perdió o fue robado), pero ahora se convirtió en una creación que lo absorbió por completo.

En The Realms of the Unreal , Paroubek es imaginada como Annie Aronburg, la líder de la primera rebelión de niños esclavos. "El asesinato de la rebelde trabajadora infantil Annie Aronburg... fue el asesinato infantil más impactante jamás causado por el gobierno de Glandelinian" y fue la causa de la guerra. A través de sus sufrimientos, actos valientes y santidad ejemplar, se espera que las Vivian Girls puedan ayudar a lograr el triunfo del cristianismo. Darger proporcionó dos finales a la historia, uno en el que las Vivian Girls y el cristianismo triunfan y otro en el que son derrotadas y los impíos Glandelinianos reinan.

Las figuras humanas de Darger fueron reproducidas en gran parte mediante calcos, collages o ampliaciones de fotografías de revistas populares y libros infantiles (gran parte de la "basura" que recogía eran revistas y periódicos viejos, que recortaba como material de origen). Algunas de sus figuras favoritas eran la chica de Coppertone y la pequeña Annie Rooney . Se le elogia por su don natural para la composición y el brillante uso del color en sus acuarelas. Las imágenes de huidas audaces, poderosas batallas y dolorosas torturas recuerdan no solo a películas épicas contemporáneas como El nacimiento de una nación (que Darger podría haber visto fácilmente) ^{[15] [16]} sino también a eventos de la historia católica; el texto deja claro que las víctimas infantiles son mártires heroicos como los primeros santos. El crítico de arte Michael Moon explica las imágenes de niños torturados de Darger en términos de la cultura y la iconografía católicas populares . Estos incluían representaciones de mártires y cómics católicos con historias detalladas, a menudo sangrientas, de víctimas femeninas inocentes. ^{[17] [18]}

Una característica idiosincrásica de las obras de Darger es que sus modelos femeninos tienen penes cuando están desnudos o parcialmente vestidos. El biógrafo de Darger, Jim Elledge, especula que esto representa un reflejo de los propios problemas de la infancia de Darger con la identidad sexual y la homosexualidad . ^{[4] : 166–175} La segunda novela de Darger, Crazy House , trata estos temas de manera más explícita. ^{[4] : 234–237} Sin embargo, esto puede reflejar simplemente la falta de conocimiento de la anatomía de Darger, ya que las niñas siempre se representan sin genitales o con penes.

En una paráfrasis de la Declaración de Independencia , Darger escribió sobre el derecho de los niños "a jugar, a ser felices y a soñar, el derecho a un sueño normal durante la noche, el derecho a una educación, para que podamos tener igualdad de oportunidades para desarrollar todo lo que hay en nosotros, mente y corazón". ^[5]

Una segunda obra de ficción, titulada provisionalmente Crazy House: Further Adventures in Chicago , contiene más de 10.000 páginas escritas a mano. Escrita después de The Realms , toma los personajes principales de esa epopeya (las siete hermanas Vivian y su compañero/hermano secreto, Penrod) y los ubica en Chicago, con la acción desarrollándose durante los mismos años que la del libro anterior. Comenzada en 1939, es una historia de una casa que está poseída por demonios y embrujada por fantasmas, o tiene una conciencia maligna propia. Los niños desaparecen en la casa y luego son encontrados brutalmente asesinados. Las Vivian y Penrod son enviadas a investigar y descubren que los asesinatos son obra de fantasmas malvados. Las chicas se dedican a exorcizar el lugar, pero tienen que recurrir a organizar una Santa Misa a gran escala para que se celebre en cada habitación antes de que la casa esté limpia. Lo hacen repetidamente, pero nunca funciona. La narración termina a mitad de escena, con Darger recién rescatado de la Crazy House.

En 1968, Darger se interesó en rastrear algunas de sus frustraciones hasta su infancia y comenzó a escribir The History of My Life (La historia de mi vida) . El libro, que abarca ocho volúmenes, solo dedica 206 páginas a detallar la vida temprana de Darger antes de desviarse hacia 4.672 páginas de ficción sobre un poderoso tornado llamado "Sweetie Pie", probablemente inspirado en los recuerdos de un tornado que había presenciado en 1908.

Los caseros de Darger, Nathan y Kiyoko Lerner, descubrieron su obra poco antes de su muerte. Nathan Lerner , un fotógrafo consumado cuya larga carrera, según escribió The New York Times , "estaba inextricablemente ligada a la historia de la cultura visual de Chicago", ^[19] reconoció inmediatamente el mérito artístico de la obra de Darger. En esa época, Darger se encontraba en St. Augustine's, regentado por las Hermanitas de los Pobres , donde había muerto su padre.

Los Lerner se hicieron cargo del patrimonio de Darger, dando a conocer su obra y contribuyendo a proyectos como el documental de 2004 In the Realms of the Unreal . En cooperación con Kiyoko Lerner, Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art dedicó la Colección de la Sala Henry Darger ^[20] en 2008 como parte de su colección permanente. Darger ha sido reconocido internacionalmente gracias a los esfuerzos de las personas que rescataron su obra. Después de la muerte de Nathan Lerner en 1997, Kiyoko Lerner se convirtió en la única figura a cargo de los patrimonios de su esposo y de Darger. El representante de derechos de autor en Estados Unidos para el patrimonio de Henry Darger y el patrimonio de Nathan Lerner es la Artists Rights Society . ^[21]

Darger es hoy una de las figuras más famosas en la historia del arte marginal . En la Feria de Arte Marginal , que se celebra cada enero en la ciudad de Nueva York , y en subastas , su obra se encuentra entre las más cotizadas de cualquier artista autodidacta. El Museo de Arte Popular Americano de Nueva York abrió un Centro de Estudio Henry Darger en 2001. ^[22] Su obra ahora se vende por más de 750.000 dólares. ^{[20] [23]}

Darger no dejó testamento ni parientes supervivientes inmediatos cuando murió en 1973. En 2021, Ron Slattery, un fotógrafo que había perdido los derechos sobre las fotografías de Vivian Maier después de que se descubrieran sus herederos lejanos, leyó un artículo de derecho que cuestionaba el derecho legal de Kiyoko Lerner sobre la obra de arte de Darger. Localizó a los herederos legales de Darger por sí mismo y les notificó su reclamación legal. ^[24] En junio de 2022, un juez de sucesiones acordó convertir a uno de los parientes lejanos, Christen Sadowski, en "administrador supervisado del patrimonio", lo que lo hizo "autorizado a tomar posesión y cobrar los activos del patrimonio, incluidos sus derechos de autor y sus intereses de propiedad personal". ^[25] El patrimonio demandó inmediatamente a Kiyoko Lerner por el control de las obras de arte. En marzo de 2023, la moción de desestimación de Lerner fue denegada por múltiples motivos y, a fecha de abril de 2023, la demanda sigue su curso. ^[26]

Las obras de Darger están incluidas en las colecciones permanentes del Museo de Arte Moderno y el Museo de Arte Popular Americano en Nueva York, Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art, el Instituto de Arte de Chicago , el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago , el Museo de Arte de Nueva Orleans , el Museo de Arte de Milwaukee , la Collection de l'art brut , el Walker Art Center , el Museo Irlandés de Arte Moderno , el Museo Smithsonian de Arte Americano , el High Museum of Art , el Musée National d'Art Moderne , el Musée d'Art Moderne de París , el Lille Métropole Museum of Modern, Contemporary and Outsider Art en Villeneuve d'Ascq , ^[27] y el Museo de Arte Antiguo y Nuevo , en Tasmania; Australia.

El arte de Darger también ha aparecido en numerosas exposiciones de museos notables, incluida la exposición "La irrealidad del ser", comisariada por Stephen Prokopoff. También se vio en "Desastres de la guerra" (PS 1, Nueva York, 2000), donde se presentó junto con grabados de la famosa serie de Francisco Goya Los desastres de la guerra y obras derivadas de estas realizadas por el dúo británico de arte contemporáneo Jake y Dinos Chapman . El trabajo de Darger también se ha exhibido en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles , el Museo de Arte de Filadelfia , el Museo de Arte de Setagaya y la Collection de l'art brut , La Maison Rouge , el Museum Kunstpalast , el Musée d'Art Moderne de Lille-Métropole y el Centro de Artes Yerba Buena .

En 2008, la exposición en el American Folk Art Museum , titulada "Dargerism: Contemporary Artists and Henry Darger", examinó la influencia de la obra de Darger en 11 artistas, entre ellos Trenton Doyle Hancock , Robyn O'Neil y Amy Cutler , que respondían no solo a la naturaleza estética de la obra mítica de Darger -con sus cuentos del bien contra el mal, su alcance y complejidad épica y su tono transgresor- sino también a su ética de trabajo impulsada y su devoción total por la creación artística. ^[22]

También en 2008, Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art , en Chicago, inauguró su exposición permanente de la Henry Darger Room Collection, ^[20] una instalación que recrea meticulosamente el pequeño apartamento del norte de Chicago donde Darger vivió y creó su arte.

• James Hampton , otro artista marginal que se hizo famoso póstumamente
• Charles Dellschau

• Anderson, Brooke Davis. Darger: La colección Henry Darger en el Museo de Arte Popular Americano . Nueva York: Museo de Arte Popular Americano en asociación con Harry N. Abrams, Inc. , 2001.
• Ashbery, John . '' Chicas en fuga: un poema . Nueva York: Farrar Straus and Giroux , 1999.
• Bonesteel, Michael (ed.). Henry Darger: arte y escritos selectos . Nueva York: Rizzoli, 2000.
• Bourrit, Bernardo. "Henry Darger: Espacio mouvant" . En "La Part de l'Oeil" n° 20, Bruselas, 2005: 252–259.
• Collins, Paul, Ni siquiera equivocado: aventuras en el autismo . Nueva York: Bloomsbury, 2004. ISBN 1-58234-367-5 . 
• Elledge, Jim (2013). Henry Darger, El chico del desastre: La trágica vida de un artista marginal . Harry N. Abrams. ISBN 978-1590208557.
• Jones, Finn-Olaf, "La fantasía del terrateniente", Forbes , 25 de abril de 2005.
• Kitajima, Keizo (fotografías), y Koide, Yukiko y Tsuzukimota, Kyoichi (texto), Henry Darger's Room: 851 Webster . Tokio, Japón: Imperial Press, 2007.
• MacGregor, John M. Henry Darger: En los reinos de lo irreal . Nueva York: Delano Greenidge Editions, 2002. ISBN 0-929445-15-5 . 
• Morrison, CL El anciano con el vestido de lunares: en busca de Henry Darger . Nueva York: Farrar Straus and Giroux , 2005.
• Schjeldahl, Peter. Amigos, The New Yorker , 14 de enero de 2002: 88–89.
• Reseña ilustrada de Peter Schjeldahl de una exposición de arte de Darger en el Museo de Arte Popular Americano de la ciudad de Nueva York.
• Shaw, Lytle, The Moral Storm: Henry Darger's "Book of Weather Reports", Cabinet . Un análisis de los diarios meteorológicos de 10 años de Darger y su relación con su obra y con la pintura cristiana.
• Reseña de William Swislow de "Henry Darger: Preguntas desesperadas y terribles", The Outsider .
• Perry, Grayson, y Jones, Wendy, Grayson Perry: Retrato de la artista cuando era niña . Vintage, 2007. ISBN 978-0-09-948516-2 . 
• Trent, Mary. “'Muchas escenas conmovedoras': la reelaboración de la cultura visual estadounidense por parte de Henry Darger”. American Art 26 (primavera de 2012), 74–101.

• Henry Darger en la Enciclopedia de Ciencia Ficción
• Henry Darger en la base de datos de ficción especulativa en Internet
• Colección del Museo de Arte Popular Americano
• Colección de habitaciones de Henry Darger
• La página de Henry Darger de Sara Ayers.
• Página de la galería Carl Hammer
• Revoluciones de la noche: El enigma de Henry Darger