Infierno abajo

Hell Below (también conocida como Pigboats ) es una película estadounidense de MGM de 1933 , anterior al Código Hays, ambientada en el mar Adriático durante la Primera Guerra Mundial y que trata sobre la guerra submarina, basada en la novela homónima del comandante Edward Ellsberg . La película está protagonizada por Robert Montgomery , Walter Huston , Robert Young , Madge Evans y Jimmy Durante . ^{[ 2 ]}

En 1918, durante la Primera Guerra Mundial , el submarino AL-14 de la Armada de los Estados Unidos fue enviado junto con el resto de la Flotilla de Submarinos 1 a Taranto para combatir en el mar Adriático . El comandante del submarino resultó herido en su último despliegue, y el teniente Thomas Knowlton, su segundo al mando, esperaba ser ascendido y ocupar su lugar. Sin embargo, el teniente comandante TJ Toler apareció y tomó el mando.

Toler ordena a sus oficiales que asistan a un baile. Los jóvenes temen tener que bailar con las esposas de los almirantes, pero Knowlton y su amigo íntimo y compañero de barco, el teniente Ed "Brick" Walters, se sorprenden gratamente al descubrir a la bella Joan Standish entre los asistentes. Cuando un ataque aéreo enemigo obliga a todos a refugiarse, Knowlton lleva a Joan a su apartamento. Aunque ella insiste en irse, él percibe que se siente atraída por él. Sin embargo, antes de que pueda suceder nada, Toler aparece para llevarse a su hija.

En su siguiente patrulla, el AL-14 torpedea un minador austrohúngaro . Tras el abandono del barco por parte de los austriacos, Toler envía a Brick y a tres marineros a registrar el buque que se hunde en busca de libros de códigos. Cuando cazas biplanos enemigos atacan, Toler los repele, pero la llegada de un bombardero lo obliga a ordenar al AL-14 que se sumerja y abandone a su grupo de abordaje. Knowlton desobedece la orden y permanece en cubierta, manejando una ametralladora. "Mac" MacDougal tiene que dejarlo inconsciente y llevarlo a cubierta. Brick y sus hombres mueren a manos de los cazas.

Al regresar a puerto, Knowlton va a ver a Joan al hospital. Allí se encuentra con el paciente, el comandante de vuelo Herbert Standish, quien resulta ser el esposo parapléjico de Joan. Knowlton se marcha, pero Joan lo sigue y le confiesa su amor.

De vuelta en alta mar, Toler intenta convencer a Knowlton de que rompa la relación, sin éxito. A Toler se le ordena trazar un mapa de la ubicación de los nuevos minadores, ahora escoltados por destructores, que están colocando sus minas. Sin embargo, cuando Knowlton divisa el submarino de Brick a través del periscopio , cree ver a su amigo con vida. Desobedece las órdenes de Toler y ataca. Dos barcos enemigos son hundidos, pero un destructor esquiva los torpedos y obliga al AL-14 a sumergirse hasta el fondo marino, a 20 metros por debajo de su profundidad máxima segura . El casco sobrevive intacto, pero las baterías comienzan a tener fugas de cloro . Tras un tiempo, Toler decide emerger, prefiriendo morir luchando antes que asfixiarse. Sin embargo, una bomba crucial no funciona. Cuando parece que están condenados, un tripulante se suicida. Las reparaciones permiten que el submarino emerja, solo para descubrir que el enemigo se ha marchado. Ocho tripulantes están muertos como consecuencia de las acciones de Knowlton. 

Es sometido a consejo de guerra y dado de baja de la Marina en desgracia. Él y Joan planean fugarse juntos, para disgusto de Toler. Cuando Knowlton va al hospital para informar al marido de Joan, se entera de que una operación exitosa aumenta las probabilidades de que el hombre se recupere por completo. Knowlton finge ser tan insensible ante Joan y su padre que ella se siente repelida.

A Toler se le encomienda una misión extremadamente peligrosa. Para bloquear Durazzo , el único puerto del Adriático desde el que pueden operar los submarinos austrohúngaros, el AL-14 es cargado de explosivos y enviado a embestir una fortificación junto al punto más angosto del canal que da salida al puerto. Los escombros bloquearían la salida. Cuando Knowlton se cuela a bordo, Toler le permite quedarse. Bajo la cobertura del bombardeo de un acorazado, el AL-14 emerge y se dirige hacia el puerto. El resto de la tripulación abandona el barco según lo previsto, dejando solo a Toler y Knowlton. Toler ordena a Knowlton que salte por la borda, pero este empuja a Toler y dirige el barco hacia su objetivo, sacrificando su vida.

El 5 de enero de 1933, justo después de que comenzara la producción de la película, el periódico especializado en entretenimiento The Hollywood Reporter anunció que Madge Evans había "empezado a trabajar en ella ayer" y que MGM había cambiado el nombre de estreno previsto de la película, Pigboats , por el título más sensacionalista Hell Below . ^{[ 3 ]}

El USS S-31 representó al submarino ficticio estadounidense AL-14 . MGM compró el USS Moody (DD-277) , un   destructor de la Primera Guerra Mundial destinado al desguace debido a las limitaciones impuestas por el Tratado Naval de Londres sobre la fuerza naval, por 35.000 dólares estadounidenses. La empresa Merritt-Chapman & Scott fue contratada para hundir el barco y simular el torpedeo de un minador austrohúngaro. El rodaje principal tuvo lugar en Honolulu y Pearl Harbor, Hawái. ^{[ 4 ] [ N 1 ]}

La película se estrenó en el Teatro Astor de la ciudad de Nueva York el 25 de abril de 1933. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

• Hell Below en IMDb
• Hell Below en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Hell Below en el catálogo de largometrajes del AFI.
• Reseña de Movie Mirror
• " Buceando en los restos del USS Moody" en YouTube (incluye imágenes del hundimiento del Moody en una escena de Hell Below ).