Heliómetro

Un heliómetro (del griego ἥλιος , 'sol' y 'medida') es un instrumento desarrollado originalmente entre mediados del siglo XVIII y principios del XIX para medir la variación del diámetro del Sol en las diferentes estaciones del año, pero la versión moderna del instrumento es capaz de un uso mucho más amplio. ^{[ 1 ]}

El concepto básico consiste en introducir un elemento dividido en la trayectoria óptica de un telescopio para producir una imagen doble. Si se mueve uno de los elementos mediante un micrómetro de tornillo , se pueden realizar mediciones angulares precisas. La configuración más sencilla consiste en dividir la lente del objeto por la mitad, con una mitad fija y la otra unida al tornillo del micrómetro y deslizándose a lo largo del diámetro cortado. Para medir el diámetro del Sol, por ejemplo, primero se ajusta el micrómetro de modo que las dos imágenes del disco solar coincidan (la posición "cero", donde los elementos divididos forman esencialmente un solo elemento). A continuación, se ajusta el micrómetro de modo que los lados diametralmente opuestos de las dos imágenes del disco solar se toquen. La diferencia entre las dos lecturas del micrómetro obtenidas es el diámetro (angular) del Sol. De forma similar, se realiza una medición precisa de la separación aparente entre dos estrellas cercanas, A y B , superponiendo primero las dos imágenes de las estrellas y luego ajustando la imagen doble de modo que la estrella A en una imagen coincida con la estrella B en la otra. La diferencia entre las dos lecturas de micrómetro obtenidas de esta manera es la separación aparente o distancia angular entre las dos estrellas.

El astrónomo árabe sirio Mu'ayyad al-Din al-Urdi , en su libro, describió un dispositivo llamado "el instrumento de los dos agujeros", que utilizó para medir y observar los diámetros aparentes del Sol y la Luna. ^{[ 2 ] : 43}

La primera aplicación del objetivo dividido y el empleo de imágenes dobles en mediciones astronómicas se debe a Serventon Savery de Shilstone en 1743. Pierre Bouguer , en 1748, fue el creador del concepto de medición por imagen doble sin la ayuda auxiliar de un micrómetro de filar , es decir, cambiando la distancia entre dos objetivos de igual foco. ^{[ 1 ]}

John Dollond , en 1754, combinó la idea de Savary del objetivo dividido con el método de medición de Bouguer, lo que dio como resultado la construcción de los primeros heliómetros realmente prácticos. Hasta donde se puede determinar, Joseph von Fraunhofer , poco antes de 1820, construyó el primer heliómetro con un objetivo dividido acromático , es decir, el primer heliómetro del tipo moderno. ^{[ 1 ]} Las primeras mediciones exitosas de paralaje estelar (para determinar la distancia a una estrella) fueron realizadas por Friedrich Wilhelm Bessel en 1838 para la estrella 61 Cygni utilizando un heliómetro de Fraunhofer. ^{[ 3 ]} Este era el heliómetro de Fraunhofer de 6,2 pulgadas (157,5 mm) de apertura en el Observatorio de Königsberg construido por la empresa de Joseph von Fraunhofer, aunque él no vivió para verlo entregado a Bessel. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Aunque el heliómetro era difícil de usar, tenía ciertas ventajas para Bessel, incluyendo un campo de visión más amplio en comparación con otros grandes refractores de la época, y superaba la turbulencia atmosférica en las mediciones en comparación con un micrómetro filar . ^{[ 5 ]}

• Willach, Rolf. "El heliómetro: instrumento para medir distancias en el espacio". Journal of the Antique Telescope Society , número 26, págs. 5–16 (2004).

• Fotografías del heliómetro más grande del mundo (Observatorio Kuffner, Viena).