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El relato antiguo sitúa la destrucción de Helike en el 373 a. C., dos años antes de la batalla de Leuctra , durante una noche de invierno. Varios acontecimientos se interpretaron retrospectivamente como presagios del desastre: aparecieron unas «inmensas columnas de fuego» y, cinco días antes, todos los animales y alimañas huyeron de la ciudad hacia Keryneia . ^{[ 10 ]} La ciudad y un espacio de doce estadios bajo ella se hundieron en la tierra y quedaron cubiertos por el mar. Todos los habitantes perecieron sin dejar rastro, y la ciudad quedó oculta a la vista, salvo por algunos fragmentos de edificios que sobresalían del mar. Diez barcos espartanos anclados en el puerto fueron arrastrados con ella. Un intento de recuperar los cuerpos, en el que participaron 2000 hombres, fracasó. ^{[ 11 ]} Egio tomó posesión de su territorio. ^{[ 12 ]}

Estrabón relata cómo la ciudad quedó sumergida por un tsunami provocado por un terremoto, y argumentó que esto fue causado por «la ira de Poseidón», porque los habitantes de Helike se habían negado a entregar su estatua de Poseidón a los colonos jonios en Asia, o incluso a proporcionarles una réplica. Según algunas fuentes, los habitantes de Helike y Bura incluso habían asesinado a los diputados jonios. Un relato de Séneca afirma que el mar destruyó la ciudad tras la aparición de un cometa . ^{[ 13 ]}

Aproximadamente 150 años después del desastre, el filósofo Eratóstenes visitó el lugar e informó que una estatua de bronce de Poseidón, de pie, estaba sumergida en un "poros", "sosteniendo en una mano un hipocampo ", donde representaba un peligro para quienes pescaban con redes. ^{[ 14 ]} El significado de poros en griego antiguo no está del todo claro, pero podría referirse a una laguna interior, un lago o un estrecho. La mayoría de los arqueólogos pensaban que se refería al Golfo de Corinto , pero hubo desacuerdo por parte de Dora Katsonopoulou :

Pues el mar se elevó a causa de un terremoto y sumergió Hélice, y también el templo del Poseidón helicón, a quien los jonios veneran hasta el día de hoy, ofreciéndole allí los sacrificios panjonios . Y, como algunos suponen, Homero recuerda este sacrificio cuando dice: «Pero exhaló su espíritu y bramó, como cuando un toro arrastrado brama alrededor del altar del señor helicón».

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Hélice quedó sumergida por el mar dos años antes de la batalla de Leuctra. Eratóstenes afirma haber visto el lugar y que los barqueros dicen que había una estatua de bronce de Poseidón en el estrecho, de pie, sosteniendo un hipocampo en la mano, lo cual era peligroso para quienes pescaban con redes. Heráclides cuenta que la inmersión tuvo lugar de noche en su época y que, aunque la ciudad se encontraba a doce estadios del mar, todo el distrito, junto con la ciudad, quedó oculto a la vista. Dos mil hombres enviados por los aqueos no pudieron recuperar los cadáveres y se repartieron el territorio de Hélice entre los vecinos. La inmersión fue consecuencia de la ira de Poseidón, pues los jonios, expulsados ​​de Hélice, enviaron hombres a pedir a sus habitantes la estatua de Poseidón o, si no, el modelo del templo. Ante la negativa de los habitantes a entregar cualquiera de las dos cosas, los jonios enviaron un mensaje al consejo general de los aqueos. Pero aunque la asamblea votó a favor, los habitantes de Hélice se negaron a obedecer; y la inundación se produjo el invierno siguiente; pero los aqueos posteriormente entregaron el modelo del templo a los lonios.

Hacia el año 174 d. C., el viajero Pausanias visitó un yacimiento costero que aún se llama Helike, situado a siete kilómetros al sureste de Aigio , e informó que las murallas de la antigua ciudad aún eran visibles bajo el agua, «pero no tan claramente ahora como antes, porque están corroídas por el agua salada». ^{[ 15 ]}

Durante siglos, sus ruinas sumergidas aún podían verse. Los turistas romanos navegaban con frecuencia sobre el lugar, admirando las estatuas de la ciudad. Posteriormente, el sitio se colmató y cayó en el olvido.

Adalberto Giovannini argumentó que la sumersión de Helike pudo haber inspirado a Platón a terminar su historia sobre la Atlántida con su sumersión. ^{[ 16 ]} Entre los eruditos y escritores antiguos que visitaron las ruinas se encuentran los griegos Estrabón , ^{[ 17 ]} Pausanias y Diodoro de Sicilia , ^{[ 18 ]} y los romanos Eliano ^{[ 10 ]} y Ovidio . ^{[ 19 ]}

El 23 de agosto de 1817, un desastre similar, un terremoto seguido de un tsunami , ocurrió en el mismo lugar. El terremoto fue precedido por una explosión repentina, como la producida por una batería de cañones. Se dice que la réplica duró un minuto y medio, durante el cual el mar subió en la desembocadura del río Selinous y se extendió hasta cubrir todo el terreno inmediatamente debajo de Aigio (la antigua Αἴγιον). Tras su retirada, no quedó rastro de algunos depósitos de artillería que se encontraban en la costa, y la playa fue arrasada por completo. En Aigio murieron 65 personas y dos tercios de sus edificios quedaron totalmente destruidos, al igual que cinco aldeas en la llanura. ^{[ 20 ]}

La ciudad sumergida fue durante mucho tiempo un misterio para la arqueología subacuática . Las opiniones sobre la ubicación exacta de Helike estaban divididas y se elaboraron numerosos trabajos e hipótesis:

En 1826, el diplomático y arqueólogo francés François Pouqueville , quien escribió Voyage en Grèce ; ^{[ 21 ]} en 1851 Ernst Curtius, el arqueólogo e historiador alemán que especuló sobre su ubicación; ^{[ 22 ]} en 1879 JF Julius Schmidt , director del Observatorio de Atenas, publicó un estudio que comparaba el terremoto de Egeión ocurrido el 26 de diciembre de 1861 con un terremoto que podría haber destruido Helike; ^{[ 23 ]} en 1883 Spiros Panagiotopoulos , alcalde de la ciudad de Egeión, escribió sobre la antigua ciudad; en 1912 el escritor griego PK Ksinopoulos escribió The City of Aegeion Through the Centuries ^{[ 24 ]} y en 1939 Stanley Casson , un erudito de arte y oficial del ejército inglés que estudió arqueología clásica y sirvió en Grecia como oficial de enlace, abordó el problema.

Otros investigadores incluyen en 1948 al arqueólogo alemán Georg Karo ; en 1950 Robert Demangel , quien fue de 1933 a 1948 director de la Escuela Francesa de Arqueología en Atenas; en 1950 Alfred Philippson , geólogo y geógrafo alemán; en 1952 Spiros Dontas , escritor griego y miembro de la Academia de Atenas; en 1954 Aristos Stauropoulos , un escritor griego que publicó la Historia de la ciudad de Egeión ; ^{[ 25 ]} en 1956 el profesor griego N. K. Moutsopoulos; en 1967 Spyros Marinatos, un arqueólogo griego que escribió la Investigación sobre Helike ^{[ 26 ]} y en 1968 Helike-Thira-Tebas ; ^{[ 27 ]} en 1962 el escritor griego George K. Georgalas; y en 1967 Nikos Papahatzis , un arqueólogo griego que publicó la Descripción de Grecia de Pausanias . ^{[ 28 ]}

Spyridon Marinatos afirmó que solo la declaración de una tercera guerra mundial podría impedir el descubrimiento de Helike. ^{[ 29 ]} En 1967, Harold Eugene Edgerton colaboró ​​con el investigador estadounidense Peter Throckmorton . Estaban convencidos de que Helike se encontraba en el lecho marino del Golfo de Corinto. Edgerton perfeccionó un equipo de sonar especial para esta investigación, pero las autoridades griegas no concedieron el permiso para la búsqueda.

En 1967 y 1976, Jacques Cousteau buscó Helike, sin éxito. En 1979, en el golfo de Corinto, el explorador submarino griego Alexis Papadopoulos descubrió una ciudad sumergida y registró sus hallazgos en un documental que muestra muros, techos caídos, tejas, calles, etc., a una profundidad de entre 25 y 45 m. ^{[ 30 ]} «Si esta ciudad puede o no ser Helike es una cuestión que debe ser respondida mediante una extensa investigación submarina. En cualquier caso, el descubrimiento de esta ciudad puede considerarse un hallazgo sumamente interesante», según la revista científica griega Archaeology . ^{[ 31 ]}

En 1988, la arqueóloga griega Dora Katsonopoulou, presidenta de la Sociedad Helike, y Steven Soter, del Museo Americano de Historia Natural, lanzaron el Proyecto Helike para localizar el sitio de la ciudad perdida. ^{[ 4 ]} Textos antiguos que narran la historia de Helike dicen que la ciudad se hundió en un poros , que todos interpretaron como el Golfo de Corinto . Sin embargo, Katsonopoulou y Soter plantearon la posibilidad de que poros se refiriera a una laguna interior . Si un terremoto causó la licuefacción del suelo a gran escala, la ciudad habría sido arrastrada por debajo del nivel del mar. Además, si un terremoto provocó el derrumbe de secciones de la costa, esto habría creado un tsunami que, a su vez, habría inundado la laguna interior con la ciudad en su interior. Con el tiempo, los sedimentos del río que bajaban de las montañas habrían llenado la laguna, ocultando los restos de la ciudad bajo tierra firme. ^{[ 32 ]}

Antes del redescubrimiento de Helike, hubo algunos intentos fallidos. En 1994, en colaboración con la Universidad de Patras , un estudio magnetométrico realizado en la llanura media del delta reveló los contornos de un edificio enterrado. Este objetivo (ahora conocido como el sitio de Klonis) fue excavado y se encontró un gran edificio romano con muros en pie. ^{[ 4 ]} También se descubrió un asentamiento bien conservado de la Edad del Bronce temprana .

En 2001, Helike fue redescubierta enterrada en una antigua laguna cerca del pueblo de Rizomylos . ^{[ 33 ]} Confirmando aún más que el sitio descubierto pertenece a Helike, en 2012 se descubrió la capa de destrucción del terremoto, compuesta de adoquines , tejas de arcilla y cerámica. Esta capa de destrucción concuerda con los textos antiguos sobre la ubicación de Helike y los efectos del terremoto en la ciudad. ^{[ 34 ]}

Cada verano se realizan excavaciones en el delta del Helike que han sacado a la luz importantes hallazgos arqueológicos que datan desde la prehistoria, cuando se fundó Helike, hasta su resurgimiento en la época helenística y romana. ^{[ 33 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Una investigación publicada en mayo de 2025 combinó datos arqueológicos y geológicos para presentar la primera historia sísmica completa de la falla de Helike a lo largo de casi tres milenios, identificando terremotos previamente desconocidos y estableciendo que se produjeron grandes desastres aproximadamente cada 300 años entre la época geométrica y la romana. La cronología reveló un patrón de resiliencia social, donde los habitantes reasentaron sistemáticamente la zona propensa a catástrofes adaptando la ubicación de sus asentamientos y sus métodos de construcción al paisaje en constante cambio. ^{[ 38 ]}