Helenium virginicum

Helenium virginicum es una especie rara de planta con flores de la familia de las asteráceas, conocida comúnmente como hierba estornudadora de Virginia . Se encuentra en los Estados Unidos, donde tiene una distribución disjunta ; solo se conoce en Virginia y Missouri . ^{[ 2 ]} Está limitada a un tipo específico de hábitat y se ve amenazada por la modificación de este. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fue catalogada federalmente como especie amenazada de los Estados Unidos en 1998. ^{[ 3 ]}

Cuando la planta recibió protección federal, se conocían 28 poblaciones en dos condados de Virginia. ^{[ 3 ]} Poco después, se encontró una población de plantas similares en Missouri y, mediante análisis genético, se confirmó que pertenecían a la misma especie. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Las búsquedas arrojaron un total de 44 registros en seis condados de las Tierras Altas de Ozark de Missouri. ^{[ 1 ]} Esta distribución disjunta probablemente se debió a la división del área de distribución geográfica de la especie durante la glaciación del Pleistoceno , dejando dos áreas de distribución relictas . ^{[ 6 ]}

Helenium virginicum es similar a Helenium autumnale , la hierba estornudadora común, y a menudo se confunde con ella. ^{[ 3 ]} Es una hierba perenne que generalmente crece hasta una altura máxima de entre 70 centímetros y 1,1 metros (28-44 pulgadas), pero se sabe que a veces alcanza 1,7 metros (68 pulgadas o 5 2/3 pies). ^{[ 1 ]} Tiene una roseta basal de hojas y un tallo erecto y alado bordeado de hojas lanceoladas que se vuelven más pequeñas hacia la parte superior del tallo. La inflorescencia tiene varias cabezas florales , cada una con un disco esférico cubierto de flósculos del disco y bordeado de flósculos ligulados amarillos de poco más de un centímetro (0,4 pulgadas) de largo. ^{[ 1 ] [ 6 ]} La floración ocurre de julio a octubre. ^{[ 1 ]} La planta es autoincompatible . ^{[ 7 ]}

Helenium virginicum solo crece cerca de estanques de sumideros en las Tierras Altas de Ozark de Missouri y el margen occidental de las Montañas Blue Ridge en Virginia. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Estos estanques están revestidos de arcilla o roca madre y se llenan de agua desde enero hasta junio o julio de cada año. Pueden tener la forma de agujeros reales o parecerse más a prados muy húmedos . Los estanques suelen ser pastoreados activamente por ganado y pueden tolerar perturbaciones. ^{[ 1 ]} La hidrología de los sumideros varía estacionalmente y de un año a otro, lo que provoca una fluctuación similar en la población y el reclutamiento de la planta estornudo. ^{[ 9 ]}

La mayor amenaza para esta especie es la modificación del hábitat. ^{[ 3 ] [ 9 ]} La destrucción del hábitat de los sumideros podría llevar a la extinción de la especie. ^{[ 5 ]}

• Perfil de plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos
• Fotografía de un ejemplar de herbario del Jardín Botánico de Missouri, recolectado en Missouri en 2001.