Héctor MacDonald

El general de división Sir Hector Archibald MacDonald , ( gaélico escocés : Eachann Gilleasbaig MacDhòmhnaill ; 4 de marzo de 1853  - 25 de marzo de 1903), también conocido como Fighting Mac , fue un oficial del ejército británico .

Hijo de un campesino , MacDonald dejó la escuela antes de los 15 años, se alistó en los Gordon Highlanders como soldado raso a los 17 y terminó su carrera como mayor general , un raro ejemplo de un general del ejército británico que ascendió en las filas solo por mérito. ^{[ 1 ]} Se distinguió en acción en la Batalla de Omdurman (1898), se convirtió en un héroe popular en Escocia e Inglaterra y fue nombrado caballero por su servicio en la Segunda Guerra Bóer . ^{[ 1 ]} Destinado a Ceilán (actual Sri Lanka ) como Comandante en Jefe de las fuerzas británicas, se suicidó en 1903 tras acusaciones de actividad homosexual con jóvenes locales. ^{[ 2 ]}

Hector MacDonald nació en una granja en Rootfield, cerca de Dingwall , Ross-shire , Escocia. Era, como la mayoría de la gente de la zona en ese momento, hablante de gaélico y en su vida adulta se le conoció como Eachann nan Cath ('Hector de las Batallas'). ^{[ 3 ]} Su padre, William MacDonald, era agricultor y cantero. Su madre era Ann Boyd, hija de John Boyd de Killiechoilum, Whitebridge y Cradlehall , cerca de Inverness . ^{[ 4 ]} Los hermanos de Hector eran el reverendo William MacDonald Jr., conocido como "Predicador Mac", Donald, John y Ewen. A los 15 años, MacDonald entró como aprendiz en una tienda de telas en Dingwall y luego pasó al Royal Clan Tartan and Tweed Warehouse en Inverness, un establecimiento propiedad de William Mackay.

El 7 de marzo de 1870, MacDonald se unió a los Voluntarios de Fusileros de las Tierras Altas de Inverness-shire, y en 1871 se alistó en el 92.º Regimiento de Highlanders de Gordon en Fort George . ^{[ 5 ]} Ascendió rápidamente entre los suboficiales y ya era sargento mayor desde hacía algunos años cuando su distinguida conducta en presencia del enemigo durante la Segunda Guerra Anglo-Afgana le llevó a que se le ofreciera la opción de ser recomendado para la Cruz Victoria o ser ascendido a oficial en su regimiento; eligió lo segundo. ^{[ 6 ]} Este fue un honor extremadamente raro (7 de enero de 1880). ^{[ 7 ]}

MacDonald sirvió como subalterno en la Primera Guerra Bóer (1880-1881), y en la Batalla de Majuba Hill , donde fue hecho prisionero, su valentía fue tan notable que el general Joubert le devolvió su espada. En 1885 sirvió bajo las órdenes de Sir Evelyn Wood en la reorganización del ejército egipcio y participó en la Expedición del Nilo de ese año. En 1888 fue ascendido a capitán de regimiento en el servicio británico, pero continuó en el servicio egipcio, concentrándose en el entrenamiento de tropas sudanesas . En 1889 recibió la Orden del Servicio Distinguido por su conducta en la Batalla de Toski y en 1891, después de la acción en Tokar , fue ascendido a mayor titular. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

Durante la Guerra Mahdista , MacDonald comandó una brigada del ejército egipcio en la Expedición Dongola (1896) y posteriormente se distinguió en Abu Hamed (7 de agosto de 1897) y Atbara (8 de abril de 1898). ^{[ 7 ]} En la Batalla de Omdurman (2 de septiembre de 1898), el comandante británico, Lord Kitchener , expuso inadvertidamente sus flancos al ejército derviche (es decir, mahdista). MacDonald hizo girar a sus hombres por compañías en un arco mientras los derviches cargaban y, mediante hábiles maniobras, mantuvo su posición hasta que Kitchener pudo redesplegar sus brigadas. Cuando terminó la batalla, las tropas de MacDonald tenían un promedio de solo dos rondas restantes por hombre. ^{[ 9 ]}

Tras Omdurman, MacDonald se convirtió en una figura muy conocida en Gran Bretaña. Recibió un ascenso honorífico a coronel en el ejército británico, fue nombrado ayudante de campo de la reina Victoria y recibió el agradecimiento del Parlamento y una condecoración económica. Su fama era especialmente grande en su Escocia natal: el 12 de mayo de ese año, descrito como «uno de los héroes de Omdurman», fue agasajado con un almuerzo por el Ayuntamiento de Edimburgo , y muchos escoceses consideraron que MacDonald, y no Kitchener, era el verdadero héroe. ^{[ 10 ]}

En octubre de 1899, MacDonald recibió el rango temporal de general de brigada y fue adscrito para comandar el distrito de Sirhind en el Punjab con cuartel general en Umballa . ^{[ 11 ]} Tras el estallido de la guerra en Sudáfrica ese mismo mes, en diciembre se le ordenó comandar allí la Brigada de las Tierras Altas , parte del ejército de Lord Roberts . Recibió el rango sustantivo de coronel el 4 de enero de 1900, ^{[ 12 ]} llegó a Ciudad del Cabo el 18 de enero de 1900 a bordo del transporte Dwarka, ^{[ 13 ]} y seis días después asumió el mando de la Brigada de las Tierras Altas estacionada en Modder River , ^{[ 14 ]} con el rango local de mayor general . Mientras estaba en Sudáfrica preparó el camino para la marcha de Lord Roberts para el socorro de Kimberley al tomar Koodoesberg (5-8 de febrero de 1900), y con esta demostración la atención de los bóers se distrajo del avance principal. ^{[ 15 ]} Más tarde, ese mismo mes, participó en la Batalla de Paardeberg (16-27 de febrero de 1900), donde resultó herido de bala en el pie durante un ataque a un campamento bóer. ^{[ 16 ]} Fue dado de alta del hospital a mediados de marzo, ^{[ 17 ]} y participó en operaciones posteriores en Bloemfontein y Pretoria . En abril de 1901 fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) por sus servicios (con fecha de noviembre de 1900). ^{[ 18 ]}

MacDonald regresó al Reino Unido en mayo de 1901, pero pronto partió hacia la India, donde había sido nombrado comandante del Ejército del Distrito Sur y estaba al mando en el distrito de Belgaum , cerca de Madrás . A principios de 1902 fue nombrado Comandante en Jefe de las tropas británicas en Ceilán (actual Sri Lanka ) con el rango temporal de mayor general mientras estuviera empleado allí, ^{[ 19 ]} y llegó allí y asumió el mando el 26 de marzo de 1902. ^{[ 20 ]}

El historiador Ronald Hyam comenta que «Ceilán le proporcionó a MacDonald una combinación letal de un mando militar inactivo y poco interesante, y una comunidad de muchachos interesantes y muy activos». ^{[ 21 ]} Irritó a la población civil al obligar a la desaliñada e indisciplinada milicia local, en su mayoría hijos de plantadores británicos, a mostrar mayor pulcritud; ofendió profundamente al gobernador, Sir Joseph West Ridgeway , al gritarle que se retirara del campo de desfiles; y agravó el proceso de alienación al rechazar las invitaciones sociales de la comunidad británica y relacionarse en cambio con los lugareños. ^{[ 22 ]}

Comenzaron a circular rumores de que mantenía una relación sexual con los dos hijos adolescentes de un ciudadano británico llamado De Saram, y de que frecuentaba un "club de dudosa reputación" al que asistían jóvenes británicos y cingaleses. La situación se agravó cuando un plantador de té informó a Ridgeway de que había sorprendido a Sir Hector en un vagón de tren con cuatro muchachos cingaleses; siguieron nuevas acusaciones de otros miembros prominentes de la élite colonial, con la amenaza de que llegarían aún más, con hasta setenta testigos. Ridgeway aconsejó a MacDonald que regresara a Londres, pues su principal preocupación era evitar un escándalo mayúsculo: "Algunas, de hecho la mayoría, de sus víctimas... son hijos de los hombres más conocidos de la Colonia, ingleses y nativos", escribió, señalando que había persuadido a la prensa local para que guardara silencio con la esperanza de que no se levantara más escarnio. ^{[ 2 ]}

En Londres, MacDonald «probablemente recibió la indicación del rey de que lo mejor que podía hacer era suicidarse». ^{[ 21 ]} Lord Roberts , ahora comandante en jefe del Ejército, aconsejó a MacDonald que regresara a Ceilán y se sometiera a un consejo de guerra para limpiar su nombre. (No se planteó la posibilidad de un juicio penal, ya que el presunto delito de MacDonald no era ilegal en Ceilán). ^{[ 2 ]} MacDonald partió de Londres hacia Ceilán. ^{[ 23 ]} Mientras tanto, Ridgeway, bajo una creciente presión en la Legislatura, reveló que se habían presentado «graves cargos» y que el general regresaría a un consejo de guerra. MacDonald, al leer esto en el periódico matutino durante el desayuno en el Hôtel Régina de París, regresó a su habitación y se suicidó. ^{[ 2 ]}

El suicidio del héroe de guerra causó gran conmoción pública, al igual que el descubrimiento de que MacDonald tenía esposa e hijo. En 1884, a los 31 años, se casó en secreto con una joven de quince. Se vieron solo cuatro veces en los diecinueve años siguientes. ^{[ 22 ]} Lady MacDonald falleció en 1911. El hijo de MacDonald se convirtió en ingeniero y murió en 1951.

Rumores de supervivencia y teorías de la conspiración

En marzo de 1911, el Ashburton Guardian informó que MacDonald había sido visto en Manchuria , y otro informe indicó que un suboficial que había servido con MacDonald en India y Egipto lo había visto desayunando en el Astor House de Shanghái dos años antes. ^{[ 29 ]}

Tras su muerte, surgieron teorías conspirativas. Se rumoreaba que había fingido su suicidio y desertado a Alemania, asumiendo la identidad del general August von Mackensen después de que el verdadero Mackensen supuestamente hubiera fallecido de cáncer. ^{[ 30 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, el Alto Mando alemán intentó sacar provecho de su continua popularidad entre los soldados rasos escoceses del ejército británico, fomentando los rumores de que MacDonald era von Mackensen. ^{[ 31 ]}

• «Un crimen tan grande» , obra de David Gooderson , narra la historia real de Sir Hector MacDonald —«Fighting Mac»— y su caída. La obra se basa en una exhaustiva investigación de periódicos de la época, tanto británicos como extranjeros, y en todos los documentos relevantes que han sobrevivido. Muchos de ellos han desaparecido, y la obra reconstruye la historia de Sir Hector MacDonald a la luz de las pruebas que se conservan.