Heather Whitestone

Heather Leigh Whitestone McCallum (nacida el 24 de febrero de 1973) es una activista conservadora estadounidense y reina de belleza que fue la primera Miss América sorda , tras haber perdido la mayor parte de su audición a los 18 meses.

Whitestone nació en Dothan, Alabama , hija de Bill Whitestone y Daphne Gray. A los 18 meses, perdió la audición debido a una grave infección de oído. En cuarto grado, conoció la historia de Helen Keller , quien cambiaría su vida para siempre. Keller se convirtió en su modelo a seguir. No podía seguir el ritmo de sus estudios y comenzó a quedarse atrás con respecto a sus compañeros. Le pidió a su familia que la enviara a una escuela especial que le permitiera ponerse al día con los demás estudiantes de su clase. Mientras estuvo en el Instituto Central para Sordos en St. Louis , Missouri, aprendió dos niveles escolares por año. ^{[ 1 ]} Después de tres años, se puso al día con sus compañeros y regresó a Alabama para graduarse de la escuela secundaria pública con un promedio de calificaciones de 3.6. ^{[ 2 ]}

Whitestone se mudó a Birmingham a los dieciséis años, tras el divorcio de sus padres. Asistió a la Escuela de Bellas Artes de Alabama durante un año y se graduó de la preparatoria Berry (ahora preparatoria Hoover) en 1991. Su pasión era el ballet , y dedicó la mayor parte de su tiempo a perfeccionar sus habilidades en esta disciplina, especialmente después de perder la audición. Posteriormente, estudió en la Universidad Estatal de Jacksonville .

Whitestone participó por primera vez en el programa Shelby County Junior Miss . Si bien no era un concurso de belleza propiamente dicho, la experiencia le dio la confianza necesaria para empezar a participar en certámenes. En su primer año en el sistema de Miss América, ganó el título de Miss Jacksonville State University y posteriormente se convirtió en Miss Alabama . ^{[ 3 ]} Estuvo junto a Miss Virginia (Cullen Johnson) en la final del certamen de Miss América 1995. Cuando se anunció a la primera finalista, no pudo oír al presentador, Regis Philbin , pero sí pudo leer sus labios. Sorprendida, miró a su compañera concursante en busca de la confirmación de que había ganado. ^{[ 4 ]}

Como Miss América, Whitestone dio a conocer su programa STARS por todo el país. STARS significa "Éxito a través de la acción y la realización de tus sueños". Consta de cinco pilares: actitud positiva, fe en un sueño, voluntad de trabajar duro, afrontar obstáculos y crear un sólido equipo de apoyo.

Whitestone también fue miembro ejecutivo del Comité Presidencial para el Empleo de Personas con Discapacidad. Ha escrito cuatro libros.

Desde que ganó el concurso de Miss América, Whitestone ha completado sus estudios en la Universidad Estatal de Jacksonville y ha seguido promoviendo la concienciación sobre los problemas de la comunidad sorda. También ha hablado abiertamente sobre lo que describe como su profunda relación con Dios, la cual redescubrió en su adolescencia. Escribió sobre sus experiencias de vida en su tercer libro, « Deja que Dios te sorprenda: Confía en Dios con tus sueños» .

Como voluntaria para causas republicanas , habló en las Convenciones Nacionales del partido de 1996 y 2000 , en apoyo de los candidatos presidenciales republicanos Bob Dole y George W. Bush . ^{[ 5 ]}

En 2002, Whitestone optó por someterse a una operación de implante coclear para poder oír, al menos parcialmente, por su oído derecho, que había perdido a los 18 meses. El implante fue realizado por el Dr. John Niparko el 6 de agosto en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore y se activó el 19 de septiembre. ^{[ 6 ]} Declaró que la principal motivación para someterse a la cirugía fue un incidente en el que no oyó los gritos de auxilio de su hijo. Afirmó no haberse arrepentido de su decisión y agradeció a su familia el apoyo recibido. ^{[ 7 ]}

Whitestone es oradora motivacional y vive en Georgia con su esposo, John McCallum, a quien conoció cuando él trabajaba como asistente del presidente de la Cámara de Representantes , Newt Gingrich . Tienen cuatro hijos llamados John Jr., James, Wilson y William. ^{[ 8 ]}

Whitestone fue nombrada por el presidente Bush y confirmada por el Senado de los Estados Unidos para el Consejo Nacional sobre Discapacidad , pero renunció en 2010. También fue miembro de la junta directiva de la Fundación Helen Keller para la Investigación y la Educación desde 1995 hasta 2002.

Whitestone fue nombrado miembro del Consejo Asesor de los Institutos Nacionales de Salud sobre la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación en 2002.

Whitestone ha aparecido en CNN, en el programa Good Morning America de ABC y en The View . También ha sido protagonista de artículos impresos para USA Today y la revista People .

En 2003, Whitestone filmó dos anuncios de servicio público para concienciar sobre "Dogs for the Deaf", una organización que proporciona perros de asistencia auditiva.

Whitestone se convirtió en portavoz de la Fundación Starkey para Audífonos y de Cochlear America .

Whitestone ha escrito cuatro libros titulados Listening with My Heart , Believing in the Promise , Let God Surprise You y Heavenly Crowns . También ha liderado la mayor campaña de servicio público multimedia del país para identificar la pérdida auditiva temprana, creada por la Organización Miss América y la Asociación Alexander Graham Bell para Sordos . ^{[ 9 ]}

• Moore, Matthew Scott; Panara, Robert F. (1996). Grandes estadounidenses sordos: Segunda edición (segunda  ed.). Rochester, NY: Deaf Life Press. págs. 448-453 . ISBN  0963401661.
• Lang, Harry G.; Meath-Lang, Bonnie (1995). Personas sordas en las artes y las ciencias: un diccionario biográfico . Westport, CT: Greenwood Press. págs. 378-381 . ISBN  0313291705.

• Sitio web oficial de Miss Alabama