Programa de Evaluación de Riesgos para la Salud

El programa de Evaluación de Riesgos para la Salud (HHE, por sus siglas en inglés) es un programa de salud laboral administrado por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) mediante el cual los empleados, empleadores y sindicatos pueden solicitar asistencia del programa HHE sin costo alguno. ^{[ 1 ]}

El programa HHE responde a las solicitudes mediante diversos métodos, incluyendo consultas telefónicas e investigaciones de campo. El NIOSH proporciona un informe que detalla los peligros encontrados y ofrece recomendaciones para abordarlos y mejorar la salud y la seguridad en el lugar de trabajo. El NIOSH no es un organismo de cumplimiento de las normas laborales, por lo que no es necesario implementar los cambios recomendados. Sin embargo, la experiencia del NIOSH ha demostrado que muchos empleadores abordan los problemas identificados en sus informes para mejorar la salud y la seguridad de sus trabajadores. El informe se entrega al solicitante, al empleador, a los representantes de los empleados, a la OSHA y a otros organismos pertinentes; la mayoría de los informes se publican en el sitio web del NIOSH. Los informes publicados después de noviembre de 2010 no incluyen el nombre de la empresa en el informe final. ^{[ 1 ]}

El NIOSH desarrolló el programa HHE para cumplir con un mandato de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970 para investigar los riesgos para la salud en el lugar de trabajo reportados por empleadores y empleados. Según la Sección 20(a)(6) de la Ley, el Secretario de Salud y Servicios Humanos está autorizado "tras una solicitud por escrito de cualquier empleador o representante autorizado de los empleados, a determinar si alguna sustancia que normalmente se encuentra en el lugar de trabajo tiene efectos potencialmente tóxicos en las concentraciones en que se usa o se encuentra". ^{[ 2 ]}

NIOSH recomienda solicitar una Evaluación de Riesgos en el Trabajo (HHE, por sus siglas en inglés) si los empleados están enfermos y se desconoce la causa, o si el número de enfermedades o lesiones es mayor de lo esperado en un grupo de empleados. También se deben realizar solicitudes cuando los empleados están expuestos a un nuevo peligro o a un peligro no regulado por OSHA, o cuando experimentan problemas de salud a pesar de que su exposición a un agente está por debajo de los límites de exposición ocupacional . Si en el lugar de trabajo hay varios agentes o condiciones peligrosas, una solicitud de HHE puede ser beneficiosa. Los peligros comunes que se evalúan incluyen moho , productos químicos , partículas , ruido , radiación , agentes biológicos , ergonomía , estrés térmico y estrés ocupacional . ^{[ 3 ]}

Un HHE puede ser solicitado por los empleados actuales del lugar de trabajo, un funcionario de la gerencia en nombre del empleador o un sindicato que represente a los empleados del lugar de trabajo. Para los lugares de trabajo con más de tres empleados, la solicitud de un empleado debe estar respaldada por las firmas de tres empleados. Si el lugar de trabajo tiene tres empleados o menos, solo se requiere la firma de un empleado. ^{[ 3 ]}

La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional otorga al NIOSH la autoridad para realizar evaluaciones de salud y seguridad en el trabajo en el sector privado y en los lugares de trabajo federales. Cuando el lugar de trabajo forma parte de un gobierno estatal o local, la autoridad del NIOSH es más limitada y puede ser necesaria la cooperación del empleador antes de que el NIOSH pueda realizar una evaluación. ^{[ 3 ]}

El NIOSH generalmente se comunica inicialmente con el solicitante dentro de los 30 días para analizar la solicitud. ^{[ 4 ]} La forma en que se aborda la solicitud depende en gran medida de su naturaleza. En la mayoría de los casos, el NIOSH responde con una consulta telefónica para analizar los problemas y cómo corregirlos. Para otras solicitudes, el NIOSH visita el lugar de trabajo para obtener más información sobre los riesgos para la salud presentes. En un pequeño número de casos, el NIOSH remite la solicitud a una agencia más apropiada. ^{[ 3 ]}

On-site workplace evaluations are coordinated with the employer; NIOSH rarely makes unannounced visits.^[3] At the conclusion of an initial site visit, NIOSH reports its preliminary findings and recommendations verbally to the employer, employees, and employee representatives (such as labor unions).^[3] In addition, NIOSH provides a letter summarizing the preliminary findings and recommendations. This is typically sent within 10 days of the end of the site visit. At this point in the evaluation, the results are mostly incomplete, and in some cases, more visits are necessary.^[3] Employees who participate in exposure or health testing will receive their personal tests results if they choose so. Employers are provided summary information on exposure or health testing results without identifying individual employees' results. After results are completely analyzed, NIOSH compiles a final report. The report contains the official findings of the evaluation and recommendations on how to address health hazards found or to improve programs for protecting employee health. This report is sent to the employer, the employee representative, OSHA, and other agencies. The employer must post this report in the workplace where all employees can view it for a minimum of 30 days.^[3]

Federal laws and regulations provide some protection against possible discriminatory actions in the workplace for employees who request an HHE or participate in an evaluation. If an employee requests it, NIOSH will not disclose their name to the employer.^[3] Additionally, the Occupational Safety and Health Act and the Federal Mine Safety and Health Act prohibit employers from punishing employees for reporting a health hazard or participating in NIOSH investigations.^[3]

NIOSH has completed over 3,000 HHE reports detailing on-site workplace evaluations in all 50 states and some US territories, including Puerto Rico and the US Virgin Islands.^[3] The reports are available from the NIOSH website or by contacting the HHE program.^[3] HHE reports can be searched online.^[5]

El Programa HHE lleva a cabo actividades de seguimiento para determinar si los lugares de trabajo evaluados consideraron útil la HHE, si los empleadores implementaron las recomendaciones y si necesitan ayuda adicional. ^{[ 6 ]} Estas actividades pueden incluir encuestas, teleconferencias y visitas de seguimiento. Los datos de seguimiento muestran que la mayoría de los encuestados han implementado las recomendaciones del programa HHE, consideran que la evaluación mejoró la salud y la seguridad en el lugar de trabajo y solicitarían una HHE nuevamente. ^{[ 7 ]}

Aunque los inspectores de OSHA y el personal del programa HHE tienen autoridad legal para ingresar a los lugares de trabajo, existen diferencias importantes entre los programas. ^{[ 8 ]} OSHA es una agencia reguladora . Las inspecciones de OSHA se centran en los peligros conocidos y regulados, y los inspectores pueden emitir citaciones y multas por incumplimiento de las normas de seguridad y salud. ^{[ 8 ]} NIOSH es una agencia de investigación . ^{[ 8 ]} Sus evaluaciones abarcan peligros conocidos o no reconocidos. El programa HHE no emite multas ni citaciones. ^{[ 8 ]}

El programa de consulta in situ de OSHA comparte algunas características con el programa HHE. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Ambos programas ofrecen servicios sin costo para los solicitantes y evalúan cuestiones de salud y seguridad ocupacional. Ninguno de los programas emite citaciones, multas ni sanciones. Sin embargo, solo los propietarios de pequeñas y medianas empresas pueden solicitar una consulta de OSHA, y los propietarios están obligados a corregir los peligros identificados. ^{[ 10 ]} En cambio, los empleadores, empleados y sindicatos de empresas de cualquier tamaño pueden solicitar una HHE, y los empleadores no están obligados a seguir las recomendaciones del programa HHE. ^{[ 9 ]}

El Programa HHE proporciona asistencia técnica durante emergencias federales. ^{[ 11 ]} El personal está capacitado para responder a desastres naturales y eventos biológicos, químicos, explosivos y radiológicos. ^{[ 11 ]} El Programa HHE brindó protección a los trabajadores de respuesta a emergencias en los ataques del 11 de septiembre , ^{[ 11 ]} ataques con ántrax , ^{[ 11 ]} el huracán Katrina , ^{[ 11 ]} el derrame de petróleo de Deepwater Horizon , ^{[ 12 ]} y la epidemia de ébola . ^{[ 13 ]}

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