Heinkel He 115

Durante la Segunda Guerra Mundial, la misión principal de los He 115 de la Luftwaffe fue el minado, generalmente de noche para reducir la probabilidad de interceptación. ^{[ 4 ]} Tras la primera misión de este tipo el 20 de noviembre de 1939, el He 115 se utilizó con frecuencia para lanzar (normalmente en paracaídas ) minas magnéticas en aguas británicas, apuntando generalmente a pasos estrechos cerca de puertos concurridos en la costa sur de Inglaterra; el río Támesis también era un objetivo prioritario. Estas operaciones de minado complementaron las de la Kriegsmarine . ^{[ 11 ]} La isla de Sylt se utilizó como base para los He 115 que realizaban estas misiones; en consecuencia, se convirtió en objetivo de los bombardeos aliados . ^{[ 12 ]}

Quizás las misiones más efectivas del He 115 fueron sus operaciones antibuque contra convoyes árticos , para las cuales operaba desde bases en el norte de Noruega ocupado . Debido a que los primeros convoyes carecían de cobertura aérea, el He 115, lento y ligeramente armado, era menos vulnerable durante estos ataques que cuando operaba cerca de la costa inglesa. Tras la aparición de portaaviones y portaaviones de escolta , junto con la llegada de nuevos cazas pesados ​​soviéticos como el Petlyakov Pe-3bis , la superioridad aérea de la Luftwaffe sobre los convoyes se vio comprometida y las pérdidas aumentaron.

Además de su uso como minador y bombardero torpedero, el He 115 se utilizó para reconocimiento costero y por el KG 200 para lanzar agentes tras las líneas enemigas. ^{[ 13 ]}

En respuesta a las crecientes tensiones en Europa, el Ministerio de Defensa noruego había encargado seis He 115N para el Servicio Aéreo de la Marina Real Noruega (RNoNAS) el 28 de agosto de 1939 y los aviones fueron entregados entre el 14 de julio y el 13 de noviembre de 1939. ^{[ 14 ]} El pedido de He 115N tenía como objetivo reemplazar la flota del RNoNAS de bombarderos torpederos Douglas DT de la década de 1920 y el obsoleto Marinens Flyvebaatfabrikk MF11 , que era el pilar del RNoNAS en 1940. ^{[ 15 ]} Los noruegos firmaron otro pedido de seis He 115N en diciembre de 1939, con entrega prevista para marzo/abril de 1940, pero esto se vio retrasado por la Operación Weserübung , la invasión alemana de Noruega del 9 de abril de 1940. ^{[ 14 ]} Al estallar las hostilidades, el RNoNAS tenía seis He 115N en El servicio (F.50, F.52, F.54, F.56, F.58 y F.60) se extendió a lo largo de la costa desde las bases aéreas navales en Sola y Flatøy en el sur hasta la de la base aérea naval de Skattøra en las afueras de Tromsø en el norte. Al comienzo de la invasión alemana, el avión en la base de hidroaviones en Hafrsfjord cerca de Stavanger (F.60) fue capturado por los alemanes, pero dos He 115 de la Luftwaffe (a los que se les dieron los códigos F.62 y F.64 en el servicio noruego) fueron incautados por una unidad de milicia improvisada de fusileros noruegos en Ørnes en Glomfjord , Nordland y por oficiales de policía en Brønnøysund , Nordland. Los dos aviones fueron incautados después de que se quedaran sin combustible y tuvieran que realizar aterrizajes de emergencia el 10 de abril. Tripulados por tripulaciones aéreas noruegas, sirvieron contra sus antiguos dueños durante toda la campaña. ^{[ 12 ]}

Siete He 115 noruegos, cinco de ellos He 115N, fueron empleados contra buques alemanes y controlados por Alemania (ver: HNoMS Uller ), además de proporcionar apoyo terrestre a la ofensiva del Ejército noruego en el Frente de Narvik . El 14 de abril de 1940, tres He 115 noruegos realizaron un ataque exitoso contra Ju 52 alemanes en Gullesfjordbotn . Cuatro de los aviones noruegos (F.52, F.56, F.58 y F.64) hicieron el viaje al Reino Unido poco antes de la rendición del 10 de junio de 1940, ^{[ 12 ]} un quinto (F.50) escapó a Finlandia , aterrizando en el lago Salmijärvi en Petsamo . ^{[ 16 ]} Un sexto He 115 (F.54) también intentó hacer el viaje a Gran Bretaña pero se perdió sobre el Mar del Norte . El último de los He 115 noruegos, el F.62 (uno de los dos aviones alemanes capturados), no estaba operativo en el momento de la evacuación y fue abandonado en Skattøra, siendo posteriormente reparado y puesto en servicio por los alemanes.

Los cuatro aviones que escaparon fueron reagrupados en el Grupo Helensburgh noruego bajo el mando del comandante Bugge. ^{[ 12 ]} El gabinete noruego exiliado Nygaardsvold planeó poco después de llegar a Gran Bretaña usar los cuatro He 115 para realizar misiones de lanzamiento de folletos sobre Noruega. Esta misión consistía en entregar una declaración al pueblo noruego , afirmando que las autoridades noruegas se habían restablecido en el Reino Unido y rechazaban cualquier propuesta de la Alemania nazi para un acuerdo de paz germano-noruego. Los cuatro He 115 noruegos recibieron la orden de partir de Helensburgh hacia Scapa Flow el 3 de julio de 1940 para llevar a cabo la misión, aunque uno tuvo que regresar a Helensburgh debido a problemas en el motor. Los tres He 115 reunidos en Scapa Flow recibieron la orden de volar a Noruega y lanzar la declaración sobre las ciudades de Oslo , Bergen y Trondheim . Poco antes de que la misión comenzara, el Ministerio del Aire británico intervino y detuvo la expedición, insistiendo en que tal empresa sería un suicidio con los He 115, que volaban a baja velocidad. Tres días después, el avión regresó a Helensburgh. ^{[ 17 ]}

Tres de los He 115 noruegos (F.56, F.58 y F.64) fueron utilizados posteriormente en operaciones encubiertas frente a Noruega y en el mar Mediterráneo con tripulaciones noruegas. En servicio británico, los tres recibieron nuevos números de serie : BV184 , BV185 y BV187 . ^{[ 14 ]} El BV184 fue atacado y dañado por dos cazas Spitfire polacos sobre el golfo de Vizcaya en la primavera de 1942, mientras cooperaba con barcos pesqueros franceses, y posteriormente se perdió en un incendio durante el reabastecimiento de combustible en el Reino Unido. ^{[ 18 ] [ 14 ]} El BV185 fue destruido en un ataque aéreo italiano sobre Kalafrana , Malta , tras realizar una única operación clandestina en el norte de África. ^{[ 14 ] [ 12 ]} El BV187 realizó varias misiones en la costa del norte de África desde su base en Malta antes de ser destruido por un par de Bf 109 alemanes. ^{[ 14 ]}

El 8 de junio de 1940, un día después de que las fuerzas noruegas recibieran la orden de cesar las hostilidades, un He 115 (F.50, considerado técnicamente no apto para volar al Reino Unido) fue trasladado a Finlandia haciéndose pasar por un avión civil LN-MAB. El hidroavión fue internado , pero el piloto, el experimentado capitán de línea y teniente naval Helge Dahl, y la tripulación fueron liberados de Finlandia. Desde el verano de 1941, fue utilizado por el LLv.14 de la Fuerza Aérea Finlandesa, con el código HE-115 y bautizado como "Jenny", para transportar tropas sissi tras las líneas soviéticas. En esta función, demostró su valía en un terreno con numerosos lagos aislados. Prestó servicio en esta función hasta que fue emboscado en Carelia Oriental el 4 de julio de 1943. Jenny despegó, pero pronto tuvo que amerizar y la tripulación fue hecha prisionera. Dos días después, el HE-115 flotante fue ametrallado por cazas finlandeses Morane-Saulnier MS.406 . Hay informes de que los soviéticos recuperaron los restos para su evaluación. ^{[ 14 ]} Un par de He 115 C de la Luftwaffe fueron prestados para operaciones similares en 1943-44 y operaron con marcas alemanas por tripulación finlandesa. Uno fue devuelto en 1944, pero el otro fue entregado a los soviéticos después de la firma del Armisticio de Moscú .

The Swedish Air Force operated 12 He 115A-2s under the local designation T 2, with Air Force numbers 101–112. Another six aircraft were ordered but never delivered due to the outbreak of the Second World War. They were sturdy and well liked by their crews and were not taken out of use until 1952. The Swedish T 2s were kept on duty throughout the Second World War and made a valuable contribution to protecting and enforcing Swedish neutrality. The T 2s replaced the outdated T 1s (Heinkel HD 16s) as torpedo bombers and also served as regular bombers, for smoke screening and for long-range reconnaissance missions. Five of the 12 T 2s were lost in accidents during their service with the Swedish Air Force.^[19]

Five prototypes were used in the development of the aircraft,

• He 115 V1 August 1937, set eight payload/speed records
• He 115 V2 November 1937, similar to V1
• He 115 V3 March 1938, introduced glassed cockpit, which became standard
• He 115 V4 May 1938, production prototype, introduced struts in place of wires between the fuselage and floats
• He 115 V5 1939

The basic design of the aircraft remained unchanged during the type's career. The main differences, with a few notable exceptions, were changes in armament and avionics. Also to note is that the 'new' 'E' version, launched when production restarted in 1941, is in fact similar to the 'C'-series, again with the exception of armament changes.

• He 115 A-0 10 pre-production examples, armed with a single machine gun
• He 115 A-1 added a nose-mounted machine gun.
• He 115 A-2 similar to A-1, exported to Norway and Sweden
• He 115 A-3 modified weapons bay and changes to the radio equipment
• He 115 B-0 the 'B'-series introduced the ability to trade fuel and bomb load, as well as the possibility to carry a 1,000 kg (2,200 lb) magnetic mine
• He 115 B-1 added increased fuel capacity
  • He 115 B-1/R1
  • He 115 B-1/R2
  • He 115 B-1/R3
• He 115 B-2 had reinforced floats for operation from ice or snow
• He 115 C-1 introduced additional armament
  • He 115 C-1/R1
  • He 115 C-1/R2
  • He 115 C-1/R3
  • He 115 C-1/R4
• He 115 C-2 reinforced floats in same manner as B-2
• He 115 C-3 minelayer version.
• He 115 C-4 torpedo bomber version.
• He 115 D one aircraft fitted with BMW 801C engines rated at 1,147 kW (1,560 PS) each.
• El He 115 E-1 es similar a la serie 'C', pero con armamento revisado.